Az elmúlt évtizedek jók voltak a kaliforniai condorok számára, amelyek valaha a kihaláshoz közel voltak, ám az ország egész területén folytatott összehangolt védelmi erőfeszítések következtében nőtt a népesség. De most, hogy lakossága már nem tűnik elítéltnek - írja Mary Beth Griggs a Néptudományi Tudományegységnek - újabb fenyegetés merült fel.
A szennyezett élelmiszer hibás - írja Griggs, és az emberek legalább közvetett módon felelősek a fenyegetésért. A Környezettudomány és Technológia folyóiratban megjelent új tanulmányban a kutatók a mai kondiók étrendjét vizsgálták. Noha a madarak részlegesen hordozzák magukat (gondoljuk: az elhullott emlősök, mint a szarvasok és a szarvasmarhák tetemei), ők ugyanúgy tengeri emlősöket is esznek, mint tengeri oroszlánok.
Ez a probléma - mondja a tanulmány: Amikor a kutatók megvizsgálták a kondorok étrendjét a kedvenc part menti élőhelyükön, megtudták, hogy nagyrészt olyan tengeri emlősöket esznek, amelyeket peszticidek szennyezettek, amelyek veszélyeztethetik a condorsok szaporodását és a jövőbeni túlélést. A tengerparti kondorok szennyeződésének vérkoncentrációja, például higany, klórtartalmú növényvédő szerek, mint például a DDE (amely akkor képződik, amikor a DDT lebomlik), ipari termékek, mint például a PCB-k, és más vegyi anyagok koncentrációja 12–100-szor magasabb volt, mint a nem tengerparti unokatestvéreiknél.
Ezeket a szennyező anyagokat a tengeri emlősökhöz társítják, amelyek meghalnak a halakon és más alacsonyabb táplálékláncú állatokon, amelyek viszont felszívják a szennyező anyagokat a zsírszöveteikben, amikor más szennyezett ételt esznek és úsznak a szennyezett óceán fenekében. És mindegyik társul az emberi tevékenységhez.
A kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy a kondor visszanyerésének további támogatása érdekében csökkenteni kell a szennyező anyagok mennyiségét az óceánban. Noha a konzervmegőrzés a természetvédők szökött győzelme volt (egy nagy védelmi projekt megmentette az állatokat a kipusztulástól), az emberek véletlenül fenyegethetik az életét, amelyet oly keményen dolgoztak megmentés céljából.
A kondorok továbbra is nagyon érzékenyek olyan dolgokra, mint a maradék lőszerekből származó ólommérgezés, amely a madarakat tovább fenyegeti a szárazföldön. És amint Griggs beszámol, nem világos, hogy az emberek hogyan tudják biztosítani a kondor étrend biztonságát. Az óceánvizek szennyezettségének csökkentése azonban jó lépés lehet a fenséges, bizarr madarak számára, akik a tengerhez közelebb élnek.
