A tömegesen játszó multiplayer online játékok egyre inkább eszközzé válnak a kutatók számára az online, néha offline módszerek tanulmányozásához. A kitörésektől kezdve az avatárok mondásáig a pszichológiáról a kutatók ezeket a hatalmas játékoshálózatokat felhasználhatják arra, hogy megértsék az embereket. És most, egy nemrégiben készült tanulmány az MMO-kat vizsgálta, hogy az emberek hogyan szervezzék meg magunkat, és azt találták, hogy „az emberek természetesen fraktálszerű hierarchiába alakulnak, amelyben az emberek különféle méretű csoportokhoz tartoznak, különböző léptékben”.
A tanulmány kutatói a Pardus játékot vizsgálták, egy olyan játékot, amelyben a felhasználók belépnek egy futurisztikus univerzumba, amelyben kereskedelmet folytatnak, harcolnak, versenyeznek és kölcsönhatásba lépnek. A korábbi tanulmányok a Pardust is használták, és azt állítják, hogy a játék felhasználói hasonlóan viselkednek, mint ahogyan a valós életben. (A játék és az élet összehasonlíthatóságát hevesen vitatják, de ez egy másik történet.) Több mint 400 000 ember játssza a Pardust, és a kutatók rájuk nézték ezeket a játékosokat, hogyan alakítottak csoportokat egymással.
Alapvetően hat csoport létezett, amelyek mérete növekszik. Először vannak egyének, és kötvényeket képezhetnek közeli vagy más barátokkal. Aztán vannak szövetségek, kommunikáció és a hatodik szinten mindenki más. Amikor a kutatók feltérképezték, hogy az egyes játékosok miként kapcsolódnak össze és kapcsolódnak össze a hat csoporttal, azt találták, hogy „az online játékosok ugyanolyan típusú strukturált hierarchikus rétegeket mutatnak, mint az antropológusok által vizsgált társadalmak, ahol ezeknek a rétegeknek három-négyszerese a alsó réteg. ”
Vegyünk például szövetségeket. A legnagyobb szövetségek, amelyeket a kutatók találtak, körülbelül 136 taggal rendelkeztek, és ezek megjegyzik, hogy nagyon közel állnak Dunbar számához - az emberek elméleti számához, akikkel bárki képes stabil társadalmi kapcsolatot fenntartani a való életben. Tehát, bár a játékosok egy jövőbeli, űrkutatású világban járhatnak el, mégis ugyanazon fraktálokba szervezik magukat, amelyekbe az emberek évszázadok óta esnek.
