Néhány krónikus betegséget hordozó ember szellőzhet az élet során, és nem mutat a mikrobák tüneteit - csak azért, hogy megfertőzzék azokat az embereket, akikkel érintkezésbe kerülnek, esetenként halálos következményekkel járva. A tünetmentes betegség-hordozó leghíresebb esete a tífuszos Mary volt. Az 1900-as évek elején Mary Mallon főzőként dolgozott a kiemelkedő New York-i háztartásokban. A konyhába érkezés után azonban a tífuszos pestis gyakran elsöpríti a háztartást. Végül Mallon-t kénytelenek voltak száműzetésre az East Brother szigetén, a Keleti folyón, de csak azután, hogy körülbelül 50 embert fertőzött meg, közülük háromat megölve.
A kutatók most egy lépéssel közelebb kerültek annak megértéséhez, hogy mi teszi képessé néhány ember egyébként halálos mikrobák hordozását anélkül, hogy szippantás lenne. Az olyan baktériumok, mint a szalmonella, amelyet Mary Mallon hordozott, a kutatók kimutatták, hogy „feltörhetik” a gazdaszervezet egyes sejtjeit - jelentette a Los Angeles Times, alkalmanként tünetmentes fertőzést okozva.
Az egerekkel végzett kísérletek során kiderült, hogy a becsapódás olyan receptor fehérjét tartalmaz, amely befolyásolja, hogy a makrofágok - az idegen kórokozók Pac-Man testének gubblerői - hogyan kapják meg a túléléshez szükséges energiát. A csoport megállapította, hogy a baktériumok hajlamosak egy enyhébb makrofággal lógni, ami a fertőzés későbbi szakaszaihoz kapcsolódik. A tanulmány szerint elég sok baktérium él túl az agresszív támadók hullámában az immunválasz gyulladásos fázisa során, hogy beépüljön a robosztabb gyulladásgátló sejtekbe. A belépés után a baktériumok alapvetően megtámadják azt a genetikai programozást, amely elindítja a glükóz termelését a gazdasejt számára és a saját túlélését.
A kutatók azt gyanították, hogy ez a fehérje részt vehet néhány tünetmentes fertőzésben szenvedő betegnek, mivel a tífuszban fertőzött egerekben általában magasabb a molekulák szintje. A kutatók szerint a szalmonella csendben behatol a makrofágokba, majd arra kényszeríti ezeket a sejteket, hogy vendégszerető gyulladáscsökkentő állapotba ugorjanak, és ezenkívül metabolikus lendületet adjanak a baktériumoknak. Az LA Times kifejti ezeket a hipotéziseket alátámasztó kutatásokat:
Azok az egerek, akiknek génjei megváltoztak, hogy hiányosak legyenek a transzkripciós fehérje termelődésében, nagyon hasonlóak voltak a Typhoid Mary-hez fertőzött, de nem betegek. Hat héttel később a visszajelző lámpa fehérje szintje szinte nem volt kimutatható.
A kutatók szerint ennek a mechanizmusnak a jobb megértésével egy potenciális terápiát lehetne kifejleszteni annak megakadályozására, hogy a baktériumok tünetmentes tífust termeljenek, amely évente világszerte mintegy 16 millió embert szenved - jelentenek a kutatók. Ezeknek az embereknek 1 és 6 százaléka között tünetmentes tífusz alakul ki.
Noha ez nem nyújt teljes magyarázatot az emberek tünetmentes tífusz- és más makrofágcélzó betegségeiről, az arra utal, hogy lehetséges-e válasz arra, hogy a tífusz Mary mennyire véletlenül okozott pusztítást New York-i konyhákban egy évszázaddal ezelőtt.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Ne igyál vizet
A tudósok engedik szabadon a baktériumokat egy bostoni metróba a bioterrorizmus tanulmányozására
