2011. október 5. volt, Nick Pyenson chilei ásatásának utolsó napja, és a bálna paleontológusának minden oka volt, hogy örüljön. Az időjárás kitűnő volt és a körülmények között kivételes, az Atacama sivatag rózsaszín virágokkal lángol. Csapata összegyűjtötte egy ősi pingvinfaj lábait, a kihalt fóka bokáját és néhány megkövesedett delfincsontot egy hétmillió éves sziklaágy fölött. Úgy döntött, hogy utolsó értékes óráinak egy részét egy közeli helyszínen töltheti, ahol a Pánamerikai autópályát kiszélesítő építőmunkások egy tucat bálna maradványait ásattak.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
A szakemberek új technológiát alkalmaznak, hogy felfedezzék a rejtélyt a Smithsonian gyűjteményekben.
Videó: 3D szkennelés: A történelem életre kelte
[×] BEZÁR
A csontváz méretarányos modellje. (Adam Metallo / Digitalizációs Program Iroda, SI) 
Vince Rossi lézerrel készíti a bálnakövület dokumentálását Chilében. (Nick Pyenson / NMNH, SI) 
Képgaléria
kapcsolodo tartalom
- Mi ölte meg ezeket a tengeri hüllőket egy nevada szellemvárosban?
- Az ősi delfin új fajai megmutatják, hogyan mozogtak az állatok a tengerből a folyókba
- A bálna magzatok ritka gyűjtése feltárja a cetfélék hallásának evolúcióját
- Obama elnök most az első elnök, akit 3D-ben szkennelnek és nyomtatnak
- A tudósok megoldják a kilencmillió éves tömegbálna meghalásának rejtélyét
„Délen felhajtottuk a felhajtót, és én elfújtam” - emlékszik vissza Pyenson, a fosszilis tengeri emlősök kurátora a Nemzeti Természettudományi Múzeumban. - Bálna koponya. Bálna koponya. Bálna koponya. ”Mielőtt azonban ezen a felfedezés körül tudta körvonalazni, még egy rendkívüli kövületképződést vizsgált meg - két egymás mellett fekvő felnőtt bálna bálnát, köztük fiatalkorút. Az autópálya dolgozói felhívták a csoportot a „La Familia” -ra.
Pyenson azonnal tudta, hogy visszatér a Bálna-hegybe, amint azt hamarosan be is hívták, hogy összegyűjtsék, mi történt a La Familia-val és a tucatnyi más bálnával, amelyek néhány száz méternyire meghaltak. Noha a 18 kerekes személy farka hüvelykben sérült, sok kövület még mindig szép állapotban volt. A Pyenson chilei kollégái azonban figyelmeztettek arra, hogy az egész helyiséget két hónapon belül lefedik, és a helyi múzeumi dolgozók már a csontokat gipszbe burkolják és tárolják. Miután a fosszíliákat eltávolították a földről, elveszne a környezetük.
„Az állatok elpusztulnak, és egyik vagy másik természetű környezetben helyezkednek el” - magyarázza Pyenson. „A paleontológusok számára a legbeszélőbb részletek között szerepel, hogy tudják, hogyan pihentek, az üledéket, amelybe eltemetik, hogy megfertőzték-e őket, hogy a cápák megharapják-e őket és milyen egyéb csontok találhatók a közelben.” Ahogy hazafelé repült Washingtonba, attól tartott, hogy az információ olyan jó, mint ahogy elmúlt.
Három héttel később visszatért egy repülőgépre Chilebe. Mellette Vince Rossi és Adam Metallo, a Smithsonian új háromdimenziós digitalizáló csoportjának tagjai voltak, amely aprólékos részleteket tesz a tárgyak lézeres letapogatásáról. Ha a két „lézer cowboy”, amire Pyenson hívja őket, virtuális modelleket készíthet a Bálna-hegy mintákról eredeti helyzetükben, a tudósok örökre megnézhetik a helyet.
Rossi és Metallo megkísérelte a bálnák lézeres nyomon követését (más rögzítési technológiák mellett). „Nappal és éjszaka oda-vissza átadtuk a szkennert” - mondja Rossi; fájnak a karok, térd és hátuk. "Megérte" - mondja Metallo. A digitális avatárok jobbnak bizonyultak, mint amennyire remélhettek. Az egyik legteljesebb bálna kb. 26 láb hosszú volt, ám olyan részletességi szinten leképezték, amelyet általában a baseball méretű tárgyak számára tartanak fenn.
Ma az összes bálnát eltávolították, és pihenőhelyeik megsemmisültek. A sziklaminták és a szkennelések együttes felhasználásával Pyenson még mindig felfedezheti az állatok elpusztulásának módját. Lehet, hogy szétvágás, vagy cápa támadás vagy szökőár volt. Különösen érdekli az olajos algamaradványok, amelyek néhány fosszilis anyagon és az ősi tengerfenék képein láthatók. A mérgező algavirágzás általában megöli a modern bálnákat.
Végül a hely finom csontmaradványait is átvizsgálják. Az egyik különösen fontos bálna-koranium olyan törékeny helyekben, mint az üveg - nehezen tárolható. De a tudósok hamarosan képesek lehetnek a koponya képeinek e-mailben történő elküldésére a világ bármely pontján.
