Egy fénykép sokat tár fel az emberekről és azokról a helyekről, ahol élnek. De amint Emiko Jozuka írja az Alaplap számára, ez is megtévesztheti. A 19. századi japán fényképei az ország "egzotikus" változatát ábrázolják - írja Jozuka, gésa, szamuráj és cseresznye virágokkal tele. A korszak valósága nagyon más volt: ezeket a képeket színpadra rendezték, majd emléktárgyakként eladták az európai turisták számára.
1843-ban a holland kereskedők először fényképeket hoztak Japánba. Habár nem ők voltak az első európaiak, akik meglátogatták, Hollandia volt az ország kevés kereskedelmi partnere. Érkezésük idején a fényképezés újdonság volt; John Herschel angol kémikus csak néhány évvel korábban találta ki a kifejezést. "A fényképezés első bevezetésekor Japánba technológiának és tudománynak tekintették" - mondta David Odo, egy japán történész.
Ugyanebben az időszakban a japán társadalom radikális átmeneten ment keresztül, amelyet Meiji Restaurációnak hívtak. Amikor Meiji császár 1868-ban hatalomra emelkedett - hatékonyan eltörölve a feudális rendszert - Japán belépett az ipari korszakba. A fényképezés, a gőzgép és a gázvilágítás a modern kultúra szimbólumává váltak. De, amint Jozuka elmagyarázza, a korszak számos fotója romantizálja a feudális életet, ábrázolja a hagyományos japán ruhát, a páncélos pózban lévő szamurájokat és a cseresznyevirágokkal díszített gézakat.
Ahogy Julia Friedman írja a Hyperallergic számára :
Ezt a tantárgy-választást egy olyan társadalomban, amely annyira öntudatosan foglalkozott a modernizációval, a legjobban a kereskedelmi siker egyszerű indokával lehet megérteni ... sok képet külföldiek számára készítettek - a Grand Tour hallgatói vagy a kitc-emléktárgyat kereső turisták számára. Az itt alkalmazott technológia nem az önreflexió, hanem az ipar szolgálatában működött, ami valójában valószínűleg a kép különösen modern felhasználása.
Miközben Japán az iparosodás felé haladt, az európai és amerikai turisták a régi feudális társadalom emléktárgyait akarták vásárolni. Az európai fotósok stúdiókat állítottak fel a népszerű szállodák közelében, hogy fényképészeket fényképezzenek "hagyományos" jelenetekben, mint udvari és kendo harcosok. Amikor a japán fotósok elkezdték saját stúdiójuk felállítását, a modernizáció jelenetére összpontosítottak. A giccses képek turisták számára készültek.
Ez létrehozták a "kettős piacot" a képekről, Odo mondja Jozukának: az egyik a valódi, modernizált Japánt ábrázolja, a másik pedig az ország feudális múltja által lelkesített turisták számára készült vendéglátást. Ez még ma is értékes leckét jelent. A fényképek dokumentálhatják az igazságot, de csak akkor, ha a közönség valóban látni akarja.
