Az elhagyott, nem helyrehozott aknák, amelyek folyamatos méreganyagok kiszivárognak a talajba és a patakba, szennyezik (ha egyenesen nem ölik meg) a közelben élő organizmusokat. De ezeknek a rendetlenségnek a hagyományos módszerekkel történő tisztítása drága. A tudósok egy csoportja azonban úgy gondolja, hogy a növények jobban tudnak munkát végezni.
A Co.Existnél Laurel Allen, a kaliforniai Tudományos Akadémia írója, ahol ez a kutatás zajlik, elmagyarázza, hogy a növények miként tudják kinyerni mérgező fémeket ezekről a helyekről, és hogyan alakíthatják azokat a fémellátási lánc értékes részévé. A bányák nemcsak fémet, hanem hidrogént és etanolt is termelhetnek:
A hipotetikus Walker Ridge-ben ezeket a növényeket évente hatszor betakarítják, és élő iszapba keverik. A mikrobák lebontják a zagyot - melléktermékként értékesíthető szén-semleges etanolt hoz létre - és a fémtermelés a megmaradt anyaggal kezdődik. A folyamat során hatalmas mennyiségű hidrolízis alakul ki, amely lehetővé teszi a hidrogén befogását, tárolását és villamos energiává történő átalakítását, amely elősegíti a növény energiáját. "És mindezt most meg lehet tenni" - mondja Burge. "Nincs várakozás. Csak egy botanikusra, egy elhagyott bányára és egy tech indításra van szükséged, amely jó a skálázható megoldásokhoz. "
A skálázhatóság kulcsfontosságú. Az apró növények, amelyekkel a kutatók jelenleg dolgoznak, túl kicsik ahhoz, hogy valóban jó termést hozzanak létre. De Allen szerint a nagyobb gyárak tervezése ezen felhalmozási tulajdonságok átvételéhez életképes üzleti modellt eredményezhet.
De ez a csúcstechnológiás megközelítés nem az egyetlen módja a növényeknek a toxinok eltávolítására a talajból. Más projektek olyan szervezetek felhasználására összpontosítottak, mint a napraforgó és a gombák a talaj rehabilitációjára városi környezetben (és bizonyos esetekben az eredményeket művészeti projektekké alakítják). Ezeknek a projekteknek különböző szintű sikere és tudományos szigorú volt, ám optimista módon a növények segítséget nyújthatnak a rendetlenségünk megtisztításában.
