Jól emlékszem arra az első napra, amikor 24 évvel ezelőtt jöttem dolgozni a Smithsonian magazinban. Az irodák akkoriban a Művészetek és Iparépületek épületében, vagyis az A&I-ben helyezkedtek el, a mi nagyszabású, vörös téglalapú 19. századi kiállítási palotánk szeretettel rövidítésével. Felmásztam a kovácsoltvas lépcsőn a harmadik emeleti sarok irodámba. Több tucat dudorral és becsapódással az épület sokkal demokratikusabb hely, mint a mai dobozos üveg és beton monolitok, tehát még a hasonló plebedeknek is vannak sarokirodái. Szó szerint a "Nemzet tetőtérének" padlásán dolgoztam, és minden olyan romantikus volt, amennyit csak tudott képzelni. Végül is, mi a híres 19. századi író nem javított egy aerie-típusú kamrába, hogy jelet készítsen dicsőséges prózával? Akkor fiatal, lenyűgöző szerkesztő voltam.
A közelmúltban, egy hideg és borús novemberi napon Brendan McCabe és a fotószerkesztő találkoztunk a Smithsonian épület menedzserével, Christopher B. Lethbridge-lel, és minket exkluzív, a színfalak mögött meghúzódó turnéval bírtunk a hatalmas román stílusban - stílusú épület, amelyet 2004 óta redőnyöznek a nagyközönség számára.
Kicsit idegesültnek éreztem magam az időjárási viszonyok miatt, mert Lethbridge megígérte, hogy az üres épület belsejét különösen szép látni, amikor a napfény a rotunda tetején lévő ablakon keresztül jön, és kecses fényt ad nekünk a jó fényképezéshez. De Lethbridge egyáltalán nem zavart. A borús nap semmi nem akadályozná a fényt - biztosította, szem előtt tartva az épület eredeti látnoki építészét, a német születésű Adolph Cluss-ot. A Cluss megígérte, hogy az épület "jól kiszámított és kellemes fénybejutást biztosít". (Lásd McCabe fényképeinek fotógalériáját.)
Látogatásunk alkalmára a közelmúltbeli bizonyítékok nyomán került sor, amelyek szerint az épület végre megérkezett. A Smithsonian körüli alkalmazottak egy ideje szomorúan megrázta a fejüket azon a felismerésen, hogy az intézmény egyik legszebb és legtörténetibb épülete javítás céljából bezárásra került, és nem találtak pénzt a szükséges folyamat megkezdéséhez. Valamikor október elején, kevés rajongással, az épület elején és hátulján feliratok emelkedtek, amelyek bejelentették, hogy építés alatt áll az amerikai helyreállítási és beruházási törvényből származó pénzekkel. Ezután az épületen kívüli helyeken összeszerelték az állványokat. Daru jelent meg az épület nyugati ajtaján. És a Smithsonian korábbi titkárainak, Spencer Bairdnek a szobrát biztonságosan borították egy furnérlemez dobozba.
"Amit most csinálunk - magyarázta Lethbridge -, az épület külsejét megjavítják, az ablakokat kicserélik, és minden nem megfelelő építményt kitisztítanak, ami az elmúlt száz évben történt." Valójában egy 25 millió dolláros előirányzat ezen a nyáron az ösztönző csomagból, amelynek egy része a Művészetek és Iparágak Építési projektéhez került, "gördült a labda", mondta Lethbridge. A teljes helyreállítás és felújítás valószínűleg 200 millió dollárba kerül, és 2014-ig tarthat.
Az A&I története fiatal, komoly nemzetünk korai napjaiban kezdődik, egy olyan időben, amikor a világ nemzetének státusát vívta. A nemzetiségű nemzeteknek dicsőséges épületek és paloták voltak, amelyekben múzeumok és kiállítások találhatók, amelyek a korszak előretekintő művészeteit és iparágait mutatták be. A britek megkapták az új Kristálypalotát. Münchenben az Üvegpalotát 1854-ben építették. Párizsban is tervezték kiállítási épület építését. Az Egyesült Államok fővárosa azonban még mindig küzdött, hogy meghatározza önmagát, és szegény kormányzati épületeit a potomaci sáros mocsarakban építette. A fiatal nemzet számára egy modern, nyilvános tér volt a kiállításokra.
Eközben a Smithsonian történet már egy gazdag, ám megnevezés nélküli brit tudós örökös nélkül 1829-ben halt meg, és jelentős vagyonát az Egyesült Államoknak hagyta, hogy Washingtonban megalapítsák egy "Intézményt a tudás növelésére és terjesztésére" (közöttük). férfiak, az akarat valójában elmondta, de biztosak vagyunk benne, hogy a nőket is értette.
Először James Smithson pénze és annak elköltésének módja csomóban csavarták fel a korai Smithsonian tiszteket. Az 1800-as évek közepén a vita folyamatban volt. A Smithsoniannak tudományos vállalkozásnak, könyvtárnak, múzeumnak kell lennie? A kastély épülete volt az első Smithsonian épület, amely alakult. 1855-ben fejezték be. Néhány történelmi anyag, amely a nemzetépítésből származik, abban a Norman utáni építkezésben volt elhelyezve, de a Smithsonian tisztviselői akkoriban ellenálltak a hely múzeummá tételének erőfeszítéseinek. Aztán, amikor egy 1865-ös tűz megrongálta a várot és a benne lévő dolgok nagy részét, a Kongresszus komolyan elgondolkodott azon, hogy mi legyen a Smithsoniannak, és hol helyezze el az ország által gyűjtött néhány dolgot. A Smithsoniannak újabb épületre volt szüksége, a Kongresszus úgy döntött, hogy itt egy múzeum található.
A múzeumi elképzelés támogatója a Smithsonian társult titkára, Spencer Baird. Végül 1878-ban Smithsonian második titkára lesz. És Baird figyelésére 187 és 1881 között épült a vadonatúj Művészeti és Iparépület. Az épület első nyilvános debütálása James Garfield elnök nyitófogadásának helyszíne volt. 1881. március 4-én.
Az A&I történetünk másik fontos alakja Cluss főépítész, aki szülővárosának 1848-as mulatságos forradalma után telepedett le az Egyesült Államokba. (Cluss szintén szoros volt Karl Marxnal és Friedrick Engle-vel, de ez még egy történet.) A német építész zseni volt, amikor nagy, középületekre került sor. Piacot és templomot épített, és a korabeli Washington egyik legkeresettebb építészévé vált.
És Clussnak volt nagy tartozása annak a harmonikus, lágy fénynek köszönhetően, amely a barlangos épület belsejét könnyűvé tette Brendan kamerájának a turné napján (balra). Valójában, amikor Brendan és én Lethbridge-rel sétáltunk át az épületet, átmentünk az irodák és a gondolatlan, idegen kiegészítések sorozatán, amelyek az A&I-ben nőttek fel az elmúlt száz évben, és számos benyomást látott a falon, ahol a nagy ívelt az ablakokat lefedték vagy eltávolították. Az eredeti épületben nem volt villamos energia, rámutatott Lethbridge, és csak két évvel később, 1883-ban építették be az A&I-be.
Az épület készen áll a felújításra. Az összes történelmi, kő-, csempe- és teraszpadlóját gondosan habbetéttel és rétegelt lemezekkel borították. A korlátok és a díszkorlátok mindegyikét egyedi gyártású rétegelt lemez szekrényekben helyezik el, hogy megvédjék őket. A rotunda falain az 1970-es években újra létrehozott ersatz dekoratív sablonokat finoman lekaparták, hogy felfedjék az alatta található eredeti példákat, amelyek mór, görög és bizánci mintákon alapultak.
Lethbridge és csapata megvizsgálta az épületet, eredeti dokumentációval ötvözve a kezdetektől, valamint az azt követő összes felhasználás és időszak során, és elhatározta, hogy helyreállítja az épületet az "elsődleges jelentőségű időszak" korszakában, ahogy azt nevezik, 1881 és 1902 közötti években az épület természetesen fényben süt, miután az összes eredeti vonal helyreállt, ami méltóvá teheti az arany, ha nem Platinum, LEED tanúsítvánnyal az áhított zöld épület állapotát.
Ahogy az épület külsején sétáltunk, egy kőműves helyreállítási vállalkozó egy daru tetején állt, és a nyugati ajtó fölé emelkedett, és óvatosan nedves szivaccsal óvatosan megtisztította a festett téglafal kopásállományát. Mindannyian csodáltuk az iparágukat, amikor az álmodozást egy járókelő, egy másik Smithsonian alkalmazott megszakította. - Le kellett volna szakítaniuk, Chris - mosolygott Chiay Lethbridge-re.
A grimaszos Lethbridge azt válaszolta: "Nem, olvastam az idők jelentéseit. Azt jelentették, hogy az épület az unokáik idejéig tart."
Nyilvánvaló, hogy az A&I jó kezekben van, a Smithsonian első múzeumi épülete valószínűleg egy másik generáció körül fog állni.
