Időnként a színes mályva egy pillanatra megjelenik, akár Kylie Jenner ajkán, akár a Fülöp-szigetek új 100-piso bankjegyein. De a szín eredete valamihez kapcsolódik, ami sokkal véletlenszerűbbnek tűnik - a malária. Az egész akkor kezdődött, amikor egy 18 éves egy nagy hibát követett el, amely tudatlanul megváltoztatja a világot.
A kérdéses fiatal felnőtt William Perkin volt, a kémiai hallgató a mesterséges kinin vadászatán. Manapság a vegyület ismeretes a tonizáló víz összetevőjeként, de a malária kezelésére is felhasználják. Abban az időben rendkívül költséges volt kinin kinyerése a természetes forrásból, a cinchonafából Dél-Amerikában. Ahogy a Brit Birodalom trópusi területekre terjedt ki, egyre több brit kötött maláriát - ami azt jelentette, hogy a kinin a Londoni Tudományos Múzeum szerint „a 19. századi gyarmatosítás eszköze”.
Nagy-Britanniára egyértelműen szükség volt egy olcsó kinin forrására a gyarmatosítók támogatására, de egy szintetikus forrás elkerülte a tudósokat. És itt jön a szén. 1856-ban, August Hoffman, Perkin főnöke nevű vegyész azon töprengett, vajon a kőszénkátrány - a széngáztermelés mellékterméke - segíthet-e a kinin szintézisében. Abban az időben a szén volt az az anyag, amely az ipari forradalmat táplálta, világította meg Anglia városát és tonna mérgező hulladékot termelt, amelyet az emberek egyszerűen a közeli vízi utakba dobtak és elfelejtettek.
Nem Hoffman: Az ígéretes fiatal diákját arra a feladatra helyezte, hogy valamelyest átalakítsa a mellékterméket kininrévé, és vakációra ment. De a dolgok nem mentek olyan jól Perkinnek. Ahogy Dan Fagin a Toms River: A tudomány és az üdvösség története című könyvében írja, Perkin otthoni kísérletei olyan anyagokkal, mint a toluol, kudarcot vallottak. Az allil-toluol kininné történő átalakításának kísérletei csak „vörösesfekete port eredményeztek, nem pedig azt a gyógyszert, amelyet vártak látni.” Perkin újra megpróbált egy másik anilinnel nevezett melléktermékkel, de csak egy kémcsövet töltött fel, amelyet fekete goop.
De ez a goop végül megváltoztatta a világot. Kiderült, hogy a kémcsövet és Perkin ruháit lila színűre festette. És nem mossa ki. Perkin azonnal rájött, hogy elkészítette az első szintetikus festéket, amely alternatíva lehet a természetes szövetekben, amelyeket állatokból és növényekből készítenek a nap szövetében. Üdvözlendő találmány volt, mivel a természetes színezékek drágák és gyakran zavaróak.
Perkin felfedezése a mauveine mindezt megváltoztatta. Az analinfesték hirtelen dolog volt. Mivel más tudósok munkájukhoz saját árnyékot készítettek, és lila festéket forgalmazott, amelyet „lila” -nak neveztek. A gazdagok drága kiváltsága, a mályva egyszer már megfizethető volt - és jelentős divatos divat lett. 1859-re Punch azt írta, hogy „a kedves nő most egy rossz állapotban van, amely nyilvánvalóan annyira súlyosvá válik, hogy itt az ideje mérlegelni, hogy miként lehet ellenőrizni… .A kitörés, amely lila szín, hamarosan elterjed, míg egyes esetekben a szenvedő teljesen el nem borul.
A „mályva kanyaró” hóbort valószínűleg kikerült a karika szoknyájával, de Perkin felfedezése elakad, és manapság a műfestékek egész szivárványt tesznek elérhetővé a divat áldozatainak és a konzervatív öltözködőknek egyaránt.
PS: A kinint végül majdnem 100 évvel szintetizálták Perkin kudarcos kísérlete után, ám ez még mindig nem érhető el a kereskedelemben.
