Van egy sziklás sziget az Atlanti-óceán déli részén, olyan távoli, hogy hozzáférhetetlen szigetnek hívják. Nincs ember és kevés állat tartózkodik benne, de a szigetet otthont adó lények között van az Elérhetetlen sziget vasút, amely a világ legkisebb repülõ madárja. Mivel a lényt először az 1920-as években írták le, a tudósok azon gondolkodtak, hogyan sikerült elérni távoli élőhelyét. Most, ahogy Sarah Laskow az Atlas Obscura számára beszámol , egy új tanulmány rávilágíthat a tartós természeti rejtélyre.
A hozzáférhetetlen szigetsínek apró kis dolgok, kevesebb, mint egy csirketojás, barna tollakkal, fekete lábakkal és élénk piros szemmel. A madarak csak a Hozzáférhetetlen szigeten léteznek, amely mindössze 4, 6 négyzet mérföldnyire fekszik és több mint 1550 mérföldre található a szárazföldtől.
Percy Lowe, a brit orvos 1923-ban írta le az elsőként az Elérhetetlen Sziget síneit. Úgy találta, hogy annyira különböznek a többi fennmaradó síntől, egy nagy madárcsaládtól, amelyet hivatalosan Rallidae néven ismertek, hogy a saját nemzetségükbe, az Atlanti-szigetekbe sorolták őket., a kitalált szigetre hivatkozva, és a rogersi fajt elnevezte annak a lelkésznek a neve után, aki először gyűjtötte a példányokat. Lowe azt állította, hogy az egyedülálló sínek Afrikából vagy Dél-Amerikából a hozzáférhetetlen sziget felé haladtak egy most elmerült szárazföldi hídon keresztül.
Az újonnan a Molecular Phylogenetics and Evolution folyóiratban közzétett tanulmány fejlettebb elemző eszközökre támaszkodott, mint Lowe rendelkezésére állt. Egy nemzetközi kutatócsoport, a Martin Lter University egyik vezető írójának vezetésével, aki jelenleg az Oregon Egyetemen posztdoktori kutató, szekvenálta a 2011-ben elfoglalt hím hozzáférhetetlen szigetének DNS-ét, majd összehasonlította az adatokat genetikai szekvenciákkal más sínek. Megállapították, hogy a madár legközelebbi élő rokona a szárnyas szárny, amely Dél-Amerika déli régióiban él és a Laterallus nemhez tartozik. Mindkét faj szoros kapcsolatban áll Dél- és Észak-Amerika fekete sínjével. És döntő jelentőségű, hogy ezen madarak közös őse repülhet.
Ennek az új genetikai bizonyítéknak a fényében a kutatók arra a következtetésre jutnak, hogy az Elérhetetlen Sziget vasút Dél-Amerikából származik, és azt a Laterallus nemzetség tagjaként kell besorolni. Azt is állítják, hogy a madár körülbelül 1, 5 millió évvel ezelőtt eljutott a távoli élőhelyéhez - nem gyalog (vagy akár karomként), hanem az út legalább egy részével repülve.
"Azt tudjuk mondani, hogy egészen repültek-e, vagy egy vihar elsöpörte őket, majd hulladékra szálltak - nem mondhatjuk" - mondja Stervander. "Mindenesetre sikerült eljutniuk Dél-Amerika szárazföldjétől a hozzáférhetetlen szigetre."
A tengeri sínek számára az Elérhetetlen Sziget utópia volt, rengeteg ételrel tele és ragadozók nélkül. A kutatók úgy vélik, hogy az idő múlásával a madarak elveszítették repülési képességüket, mert egyszerűen nem voltak képesek arra. "Hát az összes ételük elkerült a járkálástól, és semmi nem tudott elmenekülni" - mondta Stervander Ryan F. Mandelbaumnak, a Gizmodo-nak. "[T] itt nincs sok szüksége repülésre."
Ez az evolúciós történet valójában nem korlátozódik az Elérhetetlen Szigetek síneire. A tanulmány szerzői szerint 53 fennmaradó vagy nemrégiben kihalt vasúti faj csak bizonyos szigeteken létezik, és ezek közül legalább 32 elvesztette vagy drámai módon csökkentette repülési képességét.
A hozzáférhetetlen szigeten manapság mintegy 5500 sín él, földrajzi elszigeteltségük ellenére sebezhető fajok. Ha idegen ragadozókat, például patkányokat vezetnének élőhelyükbe, akkor a röpképtelen madarak valószínűleg megsemmisülnek. Szerencsére, amint azt Laskow megjegyzi, alacsony a kockázat: kevés ember próbálja meg eljutni a szigetre, amely a nevére igaz, ugyanúgy elérhetetlen, mint valaha.
