A tudósok régóta álmodtak egy virtuális szervezet létrehozásáról - olyan részletes életmód-számítógépes modellről, amely annyira részletes és annyira átfogó, hogy az nem csak a képernyőn él, hanem pontosan utánozza azt, hogy az igazi hogyan fejlődik, növekszik és viselkedik a valós világban. .
Most a kutatók bezárják ezt a feat-t az OpenWorm-mal, azért nevezték el, mert forráskódja bárki számára elérhető, és a kérdéses lény a C. elegans mikroszkópos kerekes féreg. Átlátszó és könnyen nevelhető, az ezres cellás fonálféreg a világ minden táján laboratóriumokban tölti be a Petri-csészéket, és valószínűleg a tudományban a legjobban megértett többsejtű organizmus. Ez volt az első, aki szekvenálta a genomját, és idegi áramköréről készült egy térkép.
Az OpenWorm egyik célja az állatok viselkedésének titkai feltárása - „a mágia, ahogy az idegsejtek beszélnek egymással” - mondja Stephen Larson, a projekt koordinátora. Például élénk képet kaphat arról, hogy egy új vegyi anyag jelenléte miként indítja el a biofizikai események láncát, beleértve azt is, hogy pontosan melyik féreg 10 000 páratlan szinapszisából lőnek milyen sorrendben, és milyen viselkedés következik be. Ez a betekintés egy lépés ahhoz, hogy kitaláljuk, hogyan működnek rendkívül bonyolult biológiai folyamatok.
A szimulációnak most van egy „teste”, amely képes féregszerű mozgásokra és egy idegrendszerre. Amint a két rendszer egyesül, hónapok vagy évek óta, bárki, az iskolás korosztálytól kezdve a biológusig, kísérletezhet a férgekkel közvetlenül a saját böngészőjében. Larson szerint a lehetőségek gyakorlatilag korlátlanok.
