Több mint egy évtizeddel ezelőtt Balázs János tudós és egy kolléga a temető ásatásának régi fényképeit nézegette, amikor valami váratlanra találtak: egy apró, zöld babának mumifikált keze.
Amint Nicholas St. Fleur a The New York Times beszámolójában foglalkozik, a szóban forgó temető Nyárlőrincben, egy dél-magyarországi faluban található, 540 sírot tartalmazott, amelyek a 12. és a 16. századból származtak. A maradványok többsége a vártnál volt, ám a zöld kéz, több más zöld színű csonttal együtt, felhívta a figyelmüket. Miért pamutálódott a kéz, a test többi részét nem?
Balázs, a Szegedi Tudományegyetem biológiai antropológusa és kollégája válaszokat keresve a maradványokat vizsgálta. Elemzéseik, amelyeket egy régészeti és antropológiai tudomány folyóiratban publikáltak , a mumifikáció korábban ismeretlen formájához vezetett, amely mind egy apró rézérmének köszönhető.
A kutatók az apró maradványok kezdeti vizsgálata alapján arra a következtetésre jutottak, hogy a csecsemő koraszülött, vetéléses vagy halott. De ahhoz, hogy kitalálják a mumifikációs rejtvényt, közelebbről kellett nézniük. A kutatók a maradványok kémiáját elemezték, amelyek meglepően magas rézszintet tártak fel - százszor koncentráltabbak voltak a vártnál - számol be St. Fleur. De honnan származott a réz?
Átkísérve a közeli múzeumban elhelyezett, ásatás során feltárt tárgyakat, megtalálta a választ: Egy kis törött edény és korrodált rézérme, amely tökéletesen illeszkedik az apró mumifikált kézbe.
Ahogy a kutatók írták a tanulmányban, egyes kultúrákban a keresztelés előtt elhunyt gyermeket néha textilbe csomagoltak, vagy érmével teli edénybe temették, hogy a Keresztelő Szent János keresztségért fizessenek. De a hagyományt még soha nem látották Magyarországon. Sőt, az érme típusát 1858 és 1862 között forgalmazták, ami azt jelenti, hogy a temetés nem része a középkori temetőnek. Ehelyett a gyermeket 150 évvel a temető elhagyása után temették el.
Összességében a bizonyítékok szomorú képet adnak az eseményekről, amelyek a kéz mumifikálódásához vezettek. Valamikor a tizennyolcadik század közepén vagy végén egy olyan nő, aki valószínűleg a közelben élt, halott született. Egy ősi, még nem rögzített hagyományt követve egy kis rézérmét a kezébe szorította, az összegyűrött maradványait edénybe helyezte, és eltemette a város szélén található ősi temetőbe. Miközben a csecsemő többsége természetesen lebomlott, a rézérme antimikrobiális tulajdonságai érintetlenül hagyták a gyermek kezét és hátának egy részét, múmifikálva a túlórát.
A csoport összehasonlította a zöldbaba rézkoncentrációját két másik idő előtt született csecsemővel, akiket a hely ismeretlen korú üvegekben találtak. Az egyiket rézérmével temették el, de nem mumifikálódtak. A másikot nem rézbe temették.
Az érmékkel eltemetett gyermekek testében a normál koncentráció 497 és 495-szerese van. Bár a réz antimikrobiális tulajdonságai jól ismertek, ez az első alkalom, hogy mumifikálódást okozott.
Noha ez lehet a réz mumifikációjának első hivatalosan dokumentált esete, vannak más múmiák, amelyeket a réz megőrzött vagy részben megőrzött. 2002-ben a szibériai régészek 34 temetést fedeztek fel, amelyek több rézbe burkolt múmiát és öt réz arcmaszkkal temetett csecsemőt tartalmaztak. Noha a helyi tüntetések megállították tanulmányukat, kiderül, hogy ezeket a múmiákat réz is készítette.
1959-ben a régészek mumifikált tüdőt találtak Arnegunde, a hatodik században Franciaországban uralkodó merovingiai királynő szarkofágjában. A kutatók nem voltak benne biztosak abban, hogy a tüdőt valahogy balbalizálták-e, vagy természetesen mumifikálódtak-e. 2016-ban a kutatók további vizsgálatokat folytattak, és úgy találták, hogy valószínűleg Arnegunde az akkori technológia alkalmazásával lett balzsamozva, de a mellkasán lévő rézszalag kölcsönhatásba lépett a balzsamokkal, megőrizve az egyik tüdőt, míg a holttest többi része idővel felvázolt.
