Hogyan elpusztíthatta a változó éghajlat a Marsupial Oroszlánt?

Az ausztrál hátrafelé mélyen a helyiek azt fogják mondani, hogy egy legendás vadállat rohan a bokoron, felkészületlen és váratlanul fárasztva. Ez a mitikus lény, a csepp medve, a koala hollós változata, amely inkább a hús, mint a levelek ízét fejlesztette ki. És bár maga a cseppmaga nem létezik, van egy valós életbeli párja a múlt ragadozó erszényes állatában.

Több mint 46 000 évvel ezelőtt Ausztráliában otthont kapott Thylacoleo, a wombatok, kenguruk és más erszényes állatok távoli unokatestvére. Azonban az emlősök ezen alosztályában egyedülálló, a Thylacoleo más állatoknak próbált élelmet nyújtani, és így a paleontológusok az ősi lényt „erszényes oroszlánként” ismerik.

De miért nem mászik ez a lenyűgöző húsevő az ausztrál vadonban? A ragadozó fogainak új elemzése, amelyet a Vanderbilti Egyetem paleontológusa, Larisa DeSantis végzett, és amelyet a gerinces paleontológiai társaság múlt hónapjában tartott ülésén mutattak be, új nyomokat kínál.

„Ennek a tanulmánynak a kezdeti célja az állatok paleobiológiájának kiderítése volt” - mondja DeSantis. Annak ellenére, hogy a tudósok 1859 óta ismertek, és anatómiájáról különféle tanulmányokat végeztek, viszonylag keveset tudnak arról, hogy ez a ragadozó vadászott, megetette zsákmányát, és hogyan hatott más módon a környező környezetre. Kiderült, hogy a marsupialis oroszlán fogai kulcsfontosságúak e rejtélyek megoldásában.

A Thylacoleo arcfogai nagyon jellegzetesek. Ezek négyzet alakúak, mint háromszög alakúak, és olyan húsvágókkal néznek ki, amelyek elhaladtak egymás mellett, hogy a hús átvágjon. A fogakkal és karcolásokkal, úgynevezett mikroruhákkal, különféle ételekhez és táplálkozási szokásokhoz kapcsolódnak, amelyek segíthetnek az állat étrendjének szűkítésében. DeSantis megvizsgálta a stabil izotóp-aláírásokat is - egy „az, amit eszel” változatát - mondja DeSantis, amelyben az egyes élelmiszer-forrásokból származó kémiai aláírásokat felveszik és megőrzik olyan szövetekben, mint a fogak és a csontok.

Kiderül, hogy Thylacoleo a nevét élte. Az elemezett fosszilis fogak mikróruhái a mai oroszlánokhoz leginkább hasonló károsodási mintákat mutattak. Ezt diétára fordítva azt jelenti, hogy Thylacoleo nem kerülte el a csontok rágását annyira bizalmasan, mint a gepárdok, de nem volt olyan csontmaró, mint a foltos hiéna. A thylacoleo valahol a kettő között jött ki, többnyire inkább hússal táplálkozva inkább, de néha a zsákmányának csontjaira vagy azokon keresztül rágva.

"Az emberek hajlamosak úgy tekinteni, hogy" nagy, rossz húsevő, bármit enni tud, amit akar "- mondja Christine Janis a Brown Egyetem paleontológusa. "Ez az elemzés megerősíti, hogy inkább szelektív húsfogyasztó volt, és valószínűleg nem sok a hágó."

Az izotóp adatai és más bizonyítékok alapján - például ahol Thylacoleo csontokat találtak más kövületekkel - DeSantis azt is feltételezi, hogy ez a húsevő egy csapda ragadozó, amely inkább a viszonylag erdős környezetet részesítette előnyben, rengeteg takarót kínálva. Az ausztráliai régi erdőkben a Thylacoleo ősi óriás kengurukra tudott varázsolni, mint például a Protemnodon .

A ragadozó problémái akkor kezdődtek, amikor az éghajlatváltozás megváltoztatta a helyi élőhelyet. Erősen vitatott kérdés az, ami az ausztráliai megafaunát kihaltattá tette (éppúgy, mint a jégkorszak kihalása másutt a világon). Egyes szakértők az újonnan érkezett emberekre hárítják a hibát, akik vadásztak és tűz felhasználásával tisztították meg a tájat, és sok nagy és ikonikus fajt megöltek. Mások rámutatnak az éghajlatváltozásra, megjegyezve a drámai elmozdulásokat, amelyek ebben az esetben Ausztráliát sokkal szárazabbá tették és elpusztították az erdőket, amelyekre sok faj támaszkodott.

Ha DeSantis és csapata igaza van abban, hogy Thylacoleo az erdőre támaszkodott, hogy áldozatát lefedje, akkor Ausztrália elsivatagosodása megsemmisítette volna az erszényes oroszlán fedelét, és ezzel meghaltak.

„Úgy gondolom, hogy az éghajlat sokkal fontosabb, mint az emberek gondolkodtak. A mai Ausztrália szélsőséges szárazsága valószínűleg viszonylag friss ”- mondja Janis. A sivataghoz hasonló körülmények körülbelül 300 000 évvel ezelőtt változtattak Ausztráliában.

Tekintettel arra, amit a Thylacoleo étrendjéről és a kedvelt élőhelyről tudunk, a szélsőséges éghajlati eltolódások mindezt megváltoztatják ennek a húsevőnek. „Ez egy csapdavadász, ebből az erdőből zsákmányt eszik, a posztkraniális anatómia azt jelzi, hogy fákról vagy valamiféle takaróról fúródik le” - mondja DeSantis, és az erdőtakaró elvesztése közvetlenül befolyásolta ennek a húsevőnek a képességét, hogy megragadja a kívánt áldozatát., nem is beszélve arról, hogy ezekben a környezetekben kevésbé lesz áldozat a követésre. "Aridifikációval ez az állat különösen ki volt téve a kihalásnak" - mondja DeSantis.

Ennek az elveszett ragadozónak a mese valószínűleg tanulságokkal szolgál a mai napra, mivel az emberek által vezetett drámai éghajlati változások továbbra is megváltoztatják az élőhelyeket a világ minden tájáról. Thylacoleo, a történelem valódi cseppmedve, valószínűleg nem lesz az utolsó csúcsvadász, aki a környezetével együtt esik.