Évente egyszer Eric Hollinger régész süteményt süt. Nem csak egy torta, egy epikus torta. Hollinger, aki a Nemzeti Természettudományi Múzeum visszatelepítési irodájában dolgozik, segítve az amerikai indián törzseknek a szent tárgyakkal való egyesülését, ugyanolyan tekintélyes a múzeum kiállításainak és kutatásainak ihlette bonyolult sütemények készítésében.
Mindez csaknem tucat évvel ezelőtt kezdődött egy buktatóval. Hollinger elmondta feleségének, Lauren Siegnek, az amerikai indián Nemzeti Múzeumban dolgozó régésznek, miért ne régészeti témájú valamit. Tehát a pár elkészített egy Mississippian Temple Mound ásatási helyet. 14 különálló tortát használták, és kék folyót készítettek a Jell-O-ból. A dolgozókat arra buzdították, hogy ástasák ki a helyet, miközben megették a tortát.
Jelenleg éves hagyománya, a Hollinger kulináris édességei hazai és nemzetközi helyeket képviseltek, az azték naptárkőből, amelyet teljes egészében a csokoládé blokkjától faragtak a mandalákig, vagy a tibeti homokfestményeket. Hollinger minden évben titokban tartja a sütemény tárgyát. "Mindig arra törekszünk, hogy az emberek találgatjanak" - mondja. "Azt akarjuk, hogy mindig nyomja be a borítékot."
Egész életen át tartó sütés-rajongó (akinek gyermekkori törekvése szerint pék lenne) Hollinger kibővítette a technika arzenálját az évek során. A csokoládéval való foglalkozás a sütemények készítésének hatalmas része. Amikor kivágta az elefánt a múzeum rotunda-ból egy hatalmas csokoládé-blokkból, küzdött, hogy rögzítse a bikaelefánt hatalmas csomagtartóját. Amikor csokoládét használt az azték naptárkő készítéséhez, egy szöget használt a bonyolult részletek faragásához. A csokoládé egy nehéz közeg a beillesztéshez - mondja Hollinger, mert meglehetősen temperamentumos: edzettnek kell lennie, vagy melegítenie, lehűteni és melegíteni kell, különben fehéresé és krétásvá válik. És mivel a csokoládé megolvad, a Hollinger gyakran ügyetlenül visel sütőkesztyűt, hogy megvédje a csokoládét a kezétől; és csak kis részletekben dolgozik, mielőtt visszajuttatja a csokoládét a hűtőszekrénybe.
Néhány évvel ezelőtt Hollinger és felesége elutaztak Hawaiira; ez az utazás 2014-ben újjáéledt a 2014. évi ünnepi tortán, a Pu`uhonua O Hōnaunau régészeti lelőhely tiszteletére, ahol a bűncselekményekkel vádolt hawaiiiak menedéket kerestek. A torta tartalmazott még egy vulkánt is, amelyen áramló csokoládé láva volt.
"Nagyon nagy kihívás az, ha elképzeljük, hogy valami ehető webhelyet készítünk" - mondja Hollinger. "Végül megérinti oktatásának és tapasztalatainak olyan részeit, amelyekre soha nem gondoltál, hogy szükséged lesz, és végül nagyon furcsa körülmények között alkalmazza."
Hollinger és felesége hónapokkal korábban kezdik meg a torták egyes részeinek építését, és a családtagok számára tett üdülési látogatások alkalmával fiatal rokonokat toboroznak a folyamatba. 2008-ban, amikor Hollinger elkezdett újratervezni a terrakotta hadsereget Kína első császárának sírjából, unokahúgjai segítették több mint száz apró csokoládé-katonát dobni. A tibeti mandalák létrehozásához Hollinger hajlított műanyag szalmát és ehető homokot használt a szerzetesek által alkalmazott technika hiteles újjáépítéséhez. 27 órát vett igénybe, hogy finoman ragasztja a szalmát ceruzával, és egyszerre néhány darabot, színes cukorból készült homokot rakjon a tortára.
A helyszín vagy a múzeum kutatói által végzett kutatás hűséges ábrázolása kulcsfontosságú puzzle-darab Hollinger számára, aki konzultál a kurátorokkal és a kutatókkal, ha egy sütemény esik szakterületükbe. A torta kurátori csapata titoktartásnak esküt tett, és a torta témáját vagy tárgyát soha nem fedik le, amíg a süteményt az antropológiai osztály által megtartott éves személyzet ünnepi partján mutatják be. "Úgy kezdődött, hogy felkeltjük a morált és inspiráljuk az osztályunkban élő embereket, de most, hogy messze túlmutatunk" - mondja Hollinger, megjegyezve, hogy a Mandala felfedése után néhány perc alatt a kollégák képeket küldtek a tortáról a barátoknak, Üzbegisztán. "Ha ez izgatja az embereket az antropológiáról és a régészetről, " mondja. "Ez nagyszerű ok erre."
A sütemények eddig különös élvezet voltak a múzeumban dolgozók számára, de egyre növekvő népszerűségük miatt Hollinger és a múzeumi tisztviselők arra törekednek, hogy bevonják a közönséget, akár demonstráción, akár valamilyen oktatási programon keresztül. "Reméljük, hogy ez a megközelítés és az általunk végzett projektek ösztönzőleg szolgálhatnak mások számára is, hogy kihívják magukat, hogy megnézhessék, mit lehetnek tenni az ételekkel, különös tekintettel arra, hogy a gyerekeket érdekli egy élelmiszer vagy egy ősi régészeti lelőhely. "
