1936-os hideg szerdán, a karácsony előtti nappal, óriási panda jelent meg New Yorkban. A neve Su Lin volt. Két hónappal korábban az állatot kiásta a dzsungel otthonából, sóhajtott, és félúton söpört a bolygó körül repülőgépekben és tengeri hajókban, takarókba és kosarakba csomagolva. Egy panda sem élte túl Kelet-Ázsia utáni utazást. A Su Lin érkezését megelőző hetekben az amerikai újságok minden részletet és híreket mutattak be a Csendes-óceán utáni útjáról.
Az első pillanattól kezdve Su Lin-t bevitték a Grand Central Stationbe, és az újságírók azonnal megszólalták az amerikai első panda híreit, és a híresség a kabátjába kapaszkodott. Ő is ragaszkodott: Ruth Harknesshez, egy özvegy szocialista kiderült felfedezőhöz, aki bármilyen vadonélmény nélkül elment Kínába, megígérte, hogy befejezi késő férje panda vadászatát, és diadalmasan ápolta Su Lin-t egy csepp üvegből, amelyet azonnal megtöltött. tej. Harkness útja "boldog furor" -ot váltott ki az egész országban, ahogyan George Schaller biológus az „ Utolsó panda” című könyvében leírta.
Ebben a pillanatban Amerika beleszeretett az óriási pandaba.
A New York Times örömmel informatív címsorban jelentette be a hírt: "BABY PANDA ITT, ÉLSZÜLETI A SZERETET". Amint Harkness a Biltmore szállodában bíróságot tartott, az élénk decemberi szellő nyitott ablakon keresztül csapkodott "a natív tibeti éghajlat megőrzése érdekében". "Amit láttak, háromszor hasonlított egy szopó sertésre, egy apró bárányra és egy kölyökkutyára" - jelentette a Times . "Általános színe fehér, de a fül fekete, apró, fekete peremű szemmel, sötétbarna mancsokkal és lábakkal, valamint barna hasa van. Körülbelül tizennyolc hüvelyk hosszú és kissé több, mint tíz font." A cikkhez mellékelt fénykép volt az egyik első élő panda, amelyet valaha újságban publikáltak.
***
Úgy tűnhet, mint egy modern reakció, a hűtés, a gyöngyözés és az aranyos állatokkal való csalódás - ez a webhely nem idegen a panda kölyökfotók kiaknázásának művészetéhez az éhes olvasók számára -, de ez messze nem egy kortárs tendencia. Az első panda őrület megragadta az Egyesült Államokat a 20. század elején, Harkness felrobbantotta, és az 1930-as évek végén kulturális jelenséggé vált. A felfedezők versenyeztek Kínába, hogy elfogják a pandákat, majd egy kis vagyonért eladják őket. Az állatkertek versenyeztek saját kiállításaik házigazdájával, vágyakozva vonzza a fizetõ tömegeket, akikre garantáltan jön. Az óriáspanda olyan jó volt, mint az arany. Például debütálása után hat hónapon belül Su Lin több mint 300 000 embert vonzott Chicago külvárosi Brookfield állatkertbe. Helen Keller-től Al Capone-ig mindenki nem tudott ellenállni a Panda látogatásának esélyének.
Ez a történet azonban nem a Su Lin-rel vagy a Harkness-szel kezdődik.
Armand David nevű 19. századi lazarista paplal kezdődik. Az 1860-as években misszionáriusként dolgozott Kínában, ahol több száz madár- és állatfajt tanulmányozott. 1869 márciusában volt egy vadász, aki hozta neki egy fiatal óriáspanda bőrét. Egyetlen nyugati ember még soha nem látott bizonyítékot a "fekete-fehér medveről", ahogy David írta. Elhatározta, hogy egy bőrmintát visszaküld Párizsba, ahol még mindig megmarad, és üdvözlettel írta Alphonse Milne-Edwards francia emlősnek: "Még nem láttam ezt a fajt az európai múzeumokban, és ez egyszerűen a legszebb, amit jöttem. valószínűleg újdonság lesz a tudományban! " (Milne-Edwards volt az az ember, aki évekkel később azt javasolta, hogy a panda mosómedveivel, nem medveivel álljon kapcsolatban.)
Azon évtizedekben, amikor Dávid visszatért Európába a panda híreiről, a látványok csak kevés és távol maradtak. Még a pandákat ábrázoló művészet is ritka volt - mondta Stephen Allee, a Freer és a Sackler galériák kínai festészetének és kalligráfia társkurátorának. Schaller számos esetet említ a The Last Panda-ban : Ernest Wilson nevű botanikus 1908-ban észlelt "trágyájának nagy halmazait", de nem észlelte forrását; JW Brooke brit felfedező állította, hogy vadászpártja ugyanabban az évben "parti színű medvét" lőtt le, bár a helyiek megölték, mielőtt további magyarázatot kapott volna; és 1916-ban egy Hugo Weigold nevű német állatorvos vásárolt egy kölyköt, amely hamarosan meghalt. 1919-re, amikor az Amerikai Természettudományi Múzeum kiállította első összeillesztett példányát, az igazságot nem tagadhatták: a pandák ott voltak, és Amerikában vagy Európában látott állatokhoz hasonlítottak, és az első emberek nyugatra hozták őket. kitalálhatatlan hírnév lenne.
Hacsak nem voltak híresek. 1929 májusában Teddy Roosevelt fiai, Kermit és Theodore Jr. lettek az első nyugati emberek, akikről ismert, hogy lövöldöznek és megölnek egy óriási pandát. Vadászatuk valódi Roosevelt-formában valami a sport és a tudomány között volt; A korszak jelentései szerint több mint 10 000 dollárt költöttek a tíz hónapos utazásra Indián, Kínában és Tibetben, amelyet a Chicago Field Museum nevében rendeztek. A lelőtt panda, valamint egy másik helyi vadász által meggyilkolt ma még ma is látható a múzeumban.
A sajtó élvezettel kísérte vadászatát. "A ROOSEVELTS TÖBB PANDÁT. A Himalája macska lábú medveje, amelyet először a Fehér Ember lőtt" - jelentette be a Times a címsorban. Mindegyik testvér győzelmi kört tett az Egyesült Államokba való visszatéréskor is, széleskörű interjúkkal a teljesítésükről. "Valójában nagyon szerencsések vagyunk, hogy mindössze négy órás nyomkövetés után felfedeztük a fenevad délutáni sziesztáját" - mondta Kermit, nyilvánvalóan összekeverve Kelet-Ázsiát Latin-Amerikával. "A bátyámmal és óvatosan közeledtünk, egyszerre lőttünk és bekerítettük. A velünk levő [bérelt helyiek] megtagadták az állat behozatala a faluba. Úgy tűnik, hogy az óriáspanda egyfajta kisebb istenség köztük." Még egy könyvet írtak az Óriás Panda nyomában, válaszul a nyilvánosság igényeire.
Ettől a ponttól kezdve a verseny folytatódott. A kalandorok egy eklektikus gyűjteménye, köztük Douglas Fairbanks színész, óriás pandák keresése céljából Kínába indult. Expedícióik példátlan számú gyűjtött példányt eredményeztek - 1936-ra nagyjából tucat volt kiállítva a múzeumokban -, de mégsem hoztak el élő pandát nyugatra. Amíg Ruth Harkness megpróbálta.
Amikor Su Lin megérkezett az Egyesült Államokba, az újságok nem habozott elmondani Harkness útjának minden szikrázó részletét. 1934-ben férje, William, röviddel Ruth feleségülvétele után, Kínába utazott, és a panda elfogására tett kísérleteit az engedélyek kérdése akadályozta meg. Egy évvel később, amikor a kínai kormány bürokratikus jóváhagyására várt, William megbetegedett a rákban. Röviddel ezután meghalt, anélkül, hogy vadászatot indított volna. Ekkor harkness úgy döntött, hogy megvalósítja férje álmát. "Örököltem egy expedíciót, és mit tehetek még?" később magyarázta.
Az utazásnak nem hiányzott botránya, a sajtó örömére. Az expedíciójának szinte minden története megemlíti Quentin Youngot, egy 22 éves kínai természettudósot, akivel titkos viszonya volt. Floyd Tangier Smith, a rivális panda vadász, aki a férjével dolgozott, azt állította, hogy Harkness nem találta a kölyköt a dzsungelben, hanem kínai vadászoktól vásárolta. (Ő és mások szigorúan tagadták meg a vádat.) Később, amikor megpróbált visszamenni Amerikába, a vámtisztviselők fogva tartották; a spatta végül megoldódik, miután az állam 20 dolláros adót kivetett "egy kutyaért". Mire az újságoknak valóban volt lehetőségük Su Lin fényképezésére, Harkness története már a pletykák legendája volt.
Miután Harkness 1937-ben eladta Su Lin-t a Brookfield Állatkertnek, hónappal a visszatérése után, hatalmas tömeg rohant a soha nem látott állat mellé. Az évtized végére további hat pandát importálnak az amerikai állatkertekbe: kettőt Brookfieldbe, kettőt a Bronx Állatkertbe és kettőt a Saint Louis Állatkertbe. Mindegyik új sorozatot hozott a ostoba sajtóterjesztéshez. Amikor ez a második panda megérkezett a Bronx Állatkertbe, 1939 májusában, a Times közzétette az állat középszintű tantrumának részleteit: "A pilótafülke hátsó láncában, Kansas City-ből láncolva, Bimbo az MH Kassing felé lungedt [...]. Don Terry kapitánynak, a repülő pilótanak, a panda DH Tomlinson kapitány nadrágjának ülésének egy részét kivágta. " A pandák mindhárom állatkert legfontosabb látványosságai voltak; az egyiket a Bronx Állatkertből még kölcsön is kölcsönadták a Világkiállítás címsorához.
A pandák nagy üzlet voltak és vannak ma is. Éppen ezért, amikor egy panda meghalt, a három állatkert rohanna a lehető leghamarabb pótlást keresni. Az 1930-as évek vége és az 1940-es évek eleje között közös mintázat alakult ki: a régi pandát gyászolni fogják, az állatkert bejelenti, hogy új pandat vásárolt, és a sajtó megjelenése a panda megérkezésekor kitörne. A trend csúcspontja a Times a panda születésnapi partijáról szóló története: "A fiú panda, talán azért, mert születésnapja nem hallott, átvette a partit. […] Felállt a székébe, az asztalra, és leült a tortára. Aztán elkezdett dobni tortadarabokat a tiszteletbeli vendégre. Mindkettő kicsit evett. "
Az 1950-es évek elejére azonban a hidegháború megnehezítette az állatkertek számára az állatok Kínából történő behozatalát. A pandák száma Amerikában nullára csökkent: Su Lin és két másik személy, Mei-Mei és Mei-Lan, a Brookfield Állatkertben halt meg; a Bronx Állatkert négy is meghalt; és a Saint Louis Állatkert nemrég gyászolta utolsó állatát, Pao Peit. 1958 májusában, amikor egy panda eladásra került Peipingben, a szövetségi kormány világossá tette, hogy Amerikában nem engedélyezik: "A tilalom célja az Egyesült Államok dollárjának megtagadása a kommunista Kína számára" - jelentette a Times . Egy másik panda 1972-ig nem lépne fel az Egyesült Államok földjére, amikor a kínai kormány kettőt adományozott Richard Nixon elnöknek.
***
Van valami a pandáról, amely ösztönzi az embereket, hogy szeretik. Talán be van építve az amerikai kultúrába. Talán ez a tudomány. Amikor egy múlt hónapban új kölyök született a Nemzeti Állatkertben, majdnem nyolc évtizeddel azután, hogy Su Lin Amerikába érkezett, a hírek úgy tűnt, mint mindenütt. Mennyit változott valóban?
Nos, legalább egy dolognak van. A 20. század elején a panda nemét hírhedten nehéz meghatározni. A Brookfield Állatkert szakértői évek óta úgy gondolták, hogy Su Lin nő. Csak 1938-ban, miután meghalt, a boncolás arra a következtetésre jutott, hogy férfi. Amikor Mei Xiang a múlt hónapban szült, az állatorvosoknak nem kellett attól tartaniuk, hogy ugyanazt a hibát követték el - mielőtt a híreket bejelentették, géneket teszteltek. Ez egy fiú.
