Miután Vincent van Gogh 1888-ban levágta fülének nagy részét, barátai és családtagjai meggyőzték őt, hogy ellenőrizze a Saint-Rémy-de Provence mentális intézményében. A művészettörténelem szerencséjére tartózkodása alatt továbbra is hagyták festeni (bár támadás közben nem engedélyezték a stúdió idejét). Valójában, alig több mint egy év alatt van Gogh volt a menedékhelyen, bőséges munkát készített, beleértve egy mosolygós, élénk színű ruhában álló férfi portréját, amelyet egyszerűen a Kertész néven hívtak fel. Martin Bailey, a Művészeti Újság oszlopírója és az új, Csillagok éjszaka: Van Gogh menedékjogos könyv szerzője végül azonosította a rejtélyes portrét.
Bailey arról számol be az Art Newspaper számára, hogy a tárgy nevét a Musée Estrine által a Saint-Rémy-de-Provence-ben tartott, nem publikált jegyzetekben találta meg. A nyilvántartások Louis Poulet nyilatkozatait tartalmazzák, akinek a nagyapja, François Poulet rendkívüli és kocsivezető volt a menedéknél, amikor Van Gogh ott volt beteg. Ezen dokumentumok szerint a személy 28 éves Jean Barral nevű férfi volt. Bailey nyomon követte, mit tudott Barralon, és megállapította, hogy mezőgazdasági termelő és nappali munkás a környéken, ami lehetővé tette, hogy menedékjogon dolgozzon.
Francois Poulet menedékkísérőről ismert, hogy kíséretében van Gogh-t festett kirándulásokon kívüli utakon kísérte, ahol lehetséges, hogy a bajba jutott művész kapcsolatba léphet a „kertészekkel” vagy a földtisztítókkal.
Barbara Tomassi, a római Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea kurátora, ahol a festményt jelenleg tartják, Bailey-vel készített interjúban „valószínűnek tartja és további kutatásokra hajlamos” gondolatot nevezi.
Míg a portré és a többi festmény a menedékjog alatt készültek színes remekművek, van Gogh menedékjogának ideje nehéz volt. Új könyvében Bailey nyomon követi a 18 férfi beteg életét, akiket ott tartottak van Gogh-szal, akik közül néhányat súlyosan zavartak vagy szenilesek. A menedékjog alatt az unalom hosszú szakaszai jelentkeztek, amelyeket a zavart betegek bútordaraboló kitörései és az éjszakai üvöltések és üvöltések robbantottak ki. Nincs barát, sőt még szeretett testvére, Theo sem jött meglátogatni a művészt, miközben az intézményben volt. "Most nagyon értékelem, milyen félelmetes környezetnek kellett volna lennie van Gogh-nak" - mondja Bailey Maev Kennedy-nek a The Guardian-hez . „Ez még meglepőbb, hogy képes volt a legfinomabb és [legoptimistább] festményeit elkészíteni egy ilyen helyzetben. Azt is meg vagyok győződve, hogy a művészete tette lehetővé a túlélést. ”
Maga Van Gogh nem volt páciens. Három fő meghibásodása volt ott, és megpróbálta megmérgezni, mérgező festékeit megeszve, és a lámpákban használt paraffint iszva. 1890 májusában ellenőrizte magát a menedékjogból, mondván, hogy a börtön rombolja őt. Bár a közelmúltbeli bontás egyértelművé tette, hogy még mindig nincs jól, a menedékjog gyógyultnak nyilvánította. Észak-Franciaországba utazott, hogy festessen tavaszi tájakat, és két hónappal később meghalt egy öngyilkossági seb a gyomorban.
Míg egy új, a köröket elkészítő életrajz azt állítja, hogy a művészt meggyilkolták, és mások azt sugallták, hogy véletlenül lőtték le, Bailey azt mondja Maevnek, hogy ez minden ostobaság. „Az előző év szellemi állapotának bizonyítékai vitathatatlanná teszik, hogy saját életét vette, de a menedékjog, az akarat erőssége és a művészete köszönhetően élte túl azt az évet, amelyben annyit tudott létrehozni. .”
Barral kapcsán van Gogh megragadta a barátságos megjelenésű személy hasonlóságát, mielőtt pusztító veszteséget szenvedett; egy nappal azelőtt, hogy van Gogh elhagyta a menedéket, Bailey írja, hogy Barral öt napos lánya, Adeline meghalt.
