David McCullough, a Pulitzer-díjas történész és Smithsonian közreműködője ismert arról, hogy néhány híres amerikairől írt, köztük John Adams és Harry Truman elnökökről. De új könyve öt emberre összpontosít, amiről sokan még soha nem hallottak: az úttörőkről, akik a 18. század végén az északnyugati területnek ismerték el.
A Párizsi Szerződésben, amely a forradalmi háborút zárta le, Nagy-Britannia az újonnan verve az Egyesült Államoknak hatalmas csomagot adott át - egy olyan régió, amely magában foglalja Ohio, Indiana, Illinois, Michigan és Wisconsin jelenlegi államát. Az északnyugati rendelet 1787-es elfogadásával a Kongresszus olcsón nyitotta meg a vadonban ezt az oldatot, hogy kompenzálhassa az alulfizetett forradalmi háború veteránjait. Ez a Massachusetts-i Manasseh Cutler miniszter által támogatott rendelet szintén három alapos feltételt határozott meg a terület számára: vallási szabadság, ingyenes egyetemes oktatás és a rabszolgaság tilalma. Nem sokkal az úttörők egy csoportja, köztük a legtöbb új-angliai puritán, elindultak az első amerikai települések létrehozására ebben a hatalmas tájon. A rendelet azt is ígéretet tette, hogy „az indiaiakkal szemben mindig tiszteletben kell tartani a legnagyobb tisztességet”. Noha ez a kezdeti csoport békésebb kapcsolatokat alakított ki a szomszédos törzsekkel, a telepesek beáramlása az egész területen heves konfliktusokhoz vezetne, amíg a bennszülött amerikaiak - köztük a shawnee, Seneca és Delaware - végül kiszorították a régióból.
McCullough közelgő könyve, a The Pioneers, öt emberre összpontosít, köztük Cutlerre, aki segített a régió első településének felépítésében egy Marietta nevű városban, az Ohio folyó partján. A folyóvárosi látogatások során eltelt évek során McCullough a Marietta Főiskolán tárolt elsődleges dokumentumok gyűjteménye mellett dédelgetett, ideértve a leveleket, a naplókat és a közzé nem tett emlékezeteket. Az így kapott narratíva követi ezeket a korai szülõket, amikor nagy esélyekkel szembesülnek kisvárosuk virágzó településsé alakításával. Még McCullough azt mondja nekem, hogy sokat kell tanulnunk az úttörőktől: „Őszinteségükhöz és kemény munkájukhoz, méltó életcéljukhoz és kedvességükhöz - mindez a lényege annak, hogy kik vagyunk, és mi soha nem szabad elfelejteni - mondja.
Mi ösztönözte Önt arra, hogy ezt a könyvet írja, és arra összpontosítson, hogy az amerikai történelem ezen időszakára összpontosítson?
Néhány évvel ezelőtt, 2004-ben, meghívtak, hogy szóljak az Ohio Egyetemen megrendezésre kerülő ünnepségen, mert ez volt a 200. évfordulója. A mondani kívánt gondolataim elkészítése során többet tudtam meg, mint tudtam az egyetem történetéről, és lenyűgözőnek találtam. Különösen, amikor rájöttem, hogy az egyetemi legrégibb épületet, a Cutler Hall-ot az egyik legfigyelemreméltóbb embernek nevezték, akivel valaha is találkoztam: Manasseh Cutlernek, aki Massachusetts-bõl jött, és aki az irányító hangja volt annak, ami az úgynevezett 1787-es északnyugati rendelet - az egyik legfontosabb döntés, amelyet a Kongresszus valaha hozott.
Ennek sok szempontból következményeit nehéz felbecsülni, és az embereket, akik ezt tették, nem igazán emlékezték meg, nem ünnepelték meg, sőt még nem mutatták be olyan figyelemreméltó emberként. A könyvben szereplő karakterek többsége teljesen ismeretlen az amerikaiak számára, mint nekem, még mielőtt elkezdtem volna dolgozni a könyvnél. És azt hiszem, hogy emlékeik megérdemlik az örökkévalóságot. Ez egy ilyen amerikai történet, és olyan sok erényt és érzetet hoz előtérbe az amerikai fejlődésben, amely a legmegfelelőbb, és amire emlékezni kell, most talán még jobban, mint valaha.
Az úttörők: Az amerikai ideális nyugatot bevezető telepesek hősi története
A Pulitzer-díjas David McCullough történész újból felfedez egy fontos és drámai fejezetet az amerikai történetben - az északnyugati terület letelepedését a rohadt úttörők által, akik hihetetlen nehézségekkel küzdenek egy olyan közösség felépítése érdekében, amely olyan ideálokon alapul, amelyek az országunk meghatározására szolgálnának.
megveszÖt karakter van, akik a könyv középpontjában állnak. Mi vonzotta Önt ezekhez a karakterekhez, köztük Manasseh Cutlerhez, és hogyan döntöttél ezek közül azok, akik a történet körül akarják összpontosítani?
Manasseh Cutler egy 18. századi polimátus volt. Olyan ragyogó ember volt, mint szinte bárki, akiről valaha olvastam. Doktori fokozatot szerzett jogban, teológiában és orvostudományban. Három orvos volt egyben, ha akarsz. Szinte minden bizonnyal a korszak egyik vezető botanikusa volt; több nyelvet beszélt; nagyszerű hangszóró volt és így tovább. És soha nem ment és nem élt [az északnyugati területen]. Most kezdte el. De egyik fia, Ephraim Cutler vezető figura lett, és könyvem egyik vezető alakja.
A másik Rufus Putnam nevű figyelemre méltó forradalmi háború tábornok volt, másik pedig Joe Barker - ács, aki végül kiemelkedő építészmá vált. Aztán jött egy fiatal orvos, aki később érkezett. Csak a húszas éveiben, Samuel Hildreth néven, látványos elméjével bírt, aki nemcsak orvos és tudós volt, hanem korának egyik vezető tudósává vált.
Az egész írói pályafutásom során mindig egy olyan város történetét akartam írni, amelyben a főszereplők, az igazi valós karakterek olyan emberek lesznek, akikről még soha nem hallottál. Biztos vagyok benne, hogy Thornton Wilder híres darabja, a városunk ihlette. Úgy gondolom, hogy a történelem egyik leckét, amelyet alábecsültek, a hála. Ha meggondolom, mennyire tartozunk ilyeneknek az emberekkel, akkor felbecsülhetetlen hálátlanság, ha nem érdekli őket, vagy semmit sem tudnak róluk. A történelem az emberekről szól, nemcsak a tényekre és a számokra, hanem az idézetekre.
Manasseh Cutler (az Ohio Egyetemi Archívum jóvoltából) 
Ephraim Cutler (a Marietta Főiskolai Könyvtár különleges gyűjteményeinek jóvoltából) 
Rufus Putnam (a Marietta Főiskolai Könyvtár különleges gyűjteményeinek jóvoltából) 
Joseph Barker (a Marietta Főiskolai Könyvtár különleges gyűjteményeinek jóvoltából) 
Samuel Hildreth (az Ohio History Connection jóvoltából; Campus Martius Múzeum, Marietta, Ohio; Fotó: Bruce Wunderlich) Mint említetted, ezek mind olyan emberek, akik nélkülözhetetlenek a történelemhez, de a legtöbb ember nem ismeri őket. Szerinted miért nem ismerték fel őket?
Nem tudom, hogy ez a történet mikor került a felszínre. Meglepett vagyok. Mindent tartalmaz. És ott volt az egész - nem volt szétszórva az ország 14 különböző helyén, homályos tetőtérben vagy ilyesmi. Az egész tökéletes állapotban volt, kiváló könyvtáros és munkatársai gondozták, egy nagyon szép, kicsi campuson Ohioban. Nem tudom, hogy valaha is boldogabb voltam-e, mint amikor a kollekcióval dolgoztam.
Milyen volt ez a kutatási folyamat számodra? Milyen volt ugyanabban a helyen lenni, ahol a karaktereid olyan régen voltak?
Nos, természetesen ez is volt a nagy része. Ez nem csak egy csodálatos és gondozott gyűjtemény, hanem ott, ahol a történet nagy része történt.
Finom szállodában laktam, közvetlenül a folyó mellett, mindössze 100 méterre, ha az az első telepesek leszálltak. És ott van az a csodálatos Ohio-folyó. A folyami városok történetvárosok - ezt erősen érzem. Pittsburgh-ben nőttem fel, ahol az Ohio folyó kezdődik, tudva, hogy mindig vannak történetek a folyóvárosokról. És ez a történelem: történetek. Szükségünk van ezekre a történetekre, és jobb, ha van. Tudtabb módon megtehetjük azt, amit az életben, ha van valamilyen értelme a történelemnek.
Pulitzer-díjas történész és Smithsonian közreműködő, David McCullough (William B. McCullough) Valami meglepte ezeket a karaktereket életében?
Meglepődtem, mennyire jól olvashatóak voltak. Ne felejtsd el, hogy ezek nem az úttörők voltak, mivel gyakran az Amerikai Nyugat nyílt síkságán képzeljük őket. Ezek az úttörők ott voltak, ahol az ókori fák óriási voltak, ahol a róka és a medve, a csörgő-kígyó és minden, ami az élet részét képezte, csakúgy, mint a szarvasok, a pulykák és a mókusok.
Ezek nem olyan úttörők, mint Daniel Boone, önmagukban, akik hosszú puskát viselnek és egy érzéki sapkát viselnek. Ezek voltak emberek, akik családként jelentkeztek, és nagy bátorságot fejeztek ki ennek elvégzésében. Ephraim Cutler családja vele együtt jött, amikor először kijött, és két gyermeke hamarosan meghalt a betegségből. Nagy kockázattal járó vállalkozás volt. De ugyanakkor rendkívül szép és hosszú távon is rendkívül jótékony hatású. Mindannyian, csak néhány kivételtől, amelyről tudok, megköszönte szerencsés csillagaikat, hogy lehetőséget kaptak nekik.
Beszélne egy kicsit arról, hogy ezek az úttörők megváltoztatták országunkat, és hol látja ma ennek a településnek a örökségét?
Fejlesztették az állami oktatási rendszert, ameddig addig még egyetlen állam nem volt. Megalapították az állami egyetemek egész ötletét. Megmutatták, hogy a rabszolgaság nem megfelelő, hogy a rabszolgaság olyasvalami, amelyet meg tudunk állítani és megszabadulni attól, ha mind összefogunk. Élvezte a zenét és az irodalmat. Amikor nyugatra érkeztek, nem csak tengelyeket, fűrészeket és főzőkannákat hoztak. Hoztak könyveket; szeretették a tanulást, és ez soha nem ment el.
Ennek nagy része a puritán hagyományban van. Ez valójában sok szempontból annyira egy új-angliai történet, mint a nyugati történet pusztája, mivel szinte az összes karakter Új-Angliából származott; Massachusettsből és Connecticutból származtak. Az oktatás mélyen a puritánusok egész filozófiájába vagy hozzáállásába esett. Van valami félreértésünk a puritánokkal kapcsolatban; szerettek énekelni és táncolni, és jól érezni magukat, mint mindenki más. És befolyásuk összehasonlíthatatlan az amerikai oktatás egész világára. Éppen ezért az első egyetemek Új-Angliában voltak, és továbbra is annyira kiemelkedően fontosak az országunk szempontjából.
Sok szempontból mindannyian puhaak vagyunk ezekhez az emberekhez képest. És nagyon örülök annak, hogy megismertem őket, ahogy van, és azt akarom, hogy mások is megismerjék őket. Ezért írok azokat a könyveket, amelyeket csinálok. Egyikük sem tudta, hogy mi a helyzet, és egyikük sem tudta, hogy sikerrel jár-e. De egyikük sem adta fel. És nekik sikerült, a mi javunkra, és sokat kell tanulnunk tőlük.
