A vízilókat halljuk, mielőtt látnánk. Vigyorogva, zihálva, nyikorogva és jellegzetes nevetéses hangot bocsátva ki, egy virágzó humph humph humph, amely megrázza a leveleket. A sarok felé fordulva látjuk a 23 erős hüvelyt, amely majdnem süllyedt a sáros patakba.
Az uralkodó bika, tőle mindössze 6000 font, körülöttünk fordul. Az vízilók látása gyenge, de kiváló szaga van, és az illatunkat elkapta. Karen Paolillo, egy angol nő, aki 15 évet töltött a vízilócsoport ezen csoportjának a védelmében Zimbabwében, felszólítja az állatok riasztásának enyhítésére: „Hello, Robin. Helló, meglepetés. Helló, vihar.
Leginkább a Blackface miatt aggódik, egy kíméletlen nőstény, aki egy 8 hónapos borjút őriz, amelyet az összecsapás szélén szembeszálltak vele. Blackface hatalmas fogait megpördíti, és Paolillo feszülten feszül. "Gyűlöli az embereket, és sokszor vádolt engem" - mondja halkan. "Ha vádol, nem fog sok figyelmeztetést kapni, így szálljon fel a legközelebbi fához, amilyen gyorsan csak lehet."
Az 50 éves Paolillo vadon élő állatok védelmében él, 280 mérföldre délkeletre Hararétól, Zimbabwe fővárosától. Egy millió hektáron a Savé Valley Conservancy Afrika legnagyobb magán vadvédelmi parkja. De ez nem menedék a politikai káoszhoz, amely Zimbabwét megragadta az elmúlt öt évben. Zimbabwe elnökének, Robert Mugabe-nak a szövetségesei több mint 36 000 hektáros területet foglaltak el Karen és férje, Jean-Roger Paolillo közelében, és azzal fenyegettek, hogy leégették házukat. És Jean-t gyilkossággal vádolják.
A tisztességes hajú és finom Karen természetesen az állatok iránti szeretetével jött: London szélén született egy állatorvos apja és egy anyja számára, aki gyermekeket tartott. 1975-ben abbahagyta az újságírói karriert, hogy kaszinó-krupiévá váljon; ez a szakma lehetővé tette a világ körüli utazást. Zimbabwében szafari útmutató lett. 1988-ban feleségül vette a francia geológust, Jean-t, és csatlakozott hozzá, amikor az aranykeresést végző bányászati társaságnál vett munkát. Nem találtak semmit. Amikor Karen megtudta, hogy az orvvadászok vízilópot ölnek meg a táboruk közelében, feleségül vette az állatok segítését. Ő és Jean béreltek nyolc hektárt Savé-völgyben, ahol őrzik a Turgwe folyó 23 vízilójának utolsó részét. Ismeri az egyes víziló temperamentumát, társadalmi helyzetét, a családtörténetet és a bánatot.
Robin, az uralkodó hím, a Blackface és a borjja felé húzódik, amelyet Karen „Ötnek” hív. A nagy nő ráncol, és vízszárakat küld a levegőbe, és üldözi őt. "Blackface nagyon jó anya és különös gondot fordít borjaire" - mondja Paolillo.
A patak másik oldalán Tacha, egy fiatal nő, a Storm felé tart, egy 8 éves férfi, akit Robin tolerál mindaddig, amíg alázatos marad. Tacha tompítja arcát Vihar előtt, és elkezdi buborékokat fújni a vízen, egy víziló flörtölése. "Jelzi a Viharnak, hogy szeretne vele párosodni" - suttogja Paolillo. "Ez bajt jelenthet, mert ez Robin kiváltsága."
A vihar szembenéz Tacha-val, és leengedi a száját a vízbe, tudatva Tacha-nak, hogy üdvözli a lány haladását. Blackface azonban saját testét a fiatal szerelmesek között mozgatja, és az unokájává váló Stormot az ütközés hátuljára tolja. "Ő védi őt Robin haragjától, mert megtámadta Viharot és megölheti, ha megpróbál párosodni Tacha-val" - mondja Paolillo. Robin mintha igazolná dominanciáját, azonnal felhelyezi Tachát és párosodik vele.
Sokak számára a víziló képregény lény. A Walt Disney rajzfilmben, a Fantasia- ban egy kis vízszintes balerinák együttese gravitációt szembeszökő klasszikus táncot folytat, melyben híres aligátorok vannak. De sok afrikai az vízilókat tartja a kontinens legveszélyesebb állatának. Noha a pontos számot nehéz kiszámítani, a lore szerint a vízilovak évente több embert ölnek meg, mint az oroszlánok, elefántok, leopárdok, bivalyok és orrszarvúk együttesen.
A víziló hüvelyét domináns férfiak vezetik, amelyek súlya legalább 6000 font lehet. A nőstények és más férfiak tömege 3500 és 4500 font között van, és mintegy 40 évet élnek. Az agglegény férfiak egyedül legelnek, nem elég erősek a hárem megvédéséhez, amelybe akár 20 nő is beletartozhat. A víziló (a görög szó azt jelenti, hogy „folyó ló”) a nap nagy részét vízben töltik. Éjszaka a vízilók jelennek meg, és 50–100 font vegetációt esznek. A vízilók próbálkozók és brutálisak lehetnek, amikor megvédik területüket és fiatalokat. Bár alkalmanként krokodilokkal harcolnak, egyre több a roham az embernél. A vízilókat csapkodtak vagy unalmas embereket, akik túl közel kerültek el, tavakba húzták őket, hajójukra fordultak és megharapották a fejüket.
Mivel a vízilovak édesvízben élnek, „a konfliktusok kereszteződésében vannak” - mondja Rebecca Lewison biológus, a Világvédelmi Egyesület víziló-kutatócsoportjának vezetője. „Az édesvíz valószínűleg a legértékesebb és korlátozottabb erőforrás Afrikában.” A mezőgazdasági öntözőrendszerek és egyéb fejlesztések kimerítették a vízilovak és más állatok vizes élőhelyeit, a folyók és a tavak élőhelyeit. És a vízparti gazdaságok kiterjesztése, amely a víziló gyakran támad, növeli annak kockázatát, hogy az állatok összezavarodnak az emberekkel.
Azokban az országokban, amelyeket polgári zavargások sújtanak, ahol az emberek éhesek és kétségbeesettek, a vízilókat búcsúzzák húsukért; az egyik víziló kb. Néhányat az agyalapú fogaik miatt ölnek meg, amelyek akár lábig is felnőhetnek, vagy hosszabb is lehetnek. (Bár a víziló-ívek kisebbek, mint az elefántok, az életkor nem sárgul meg. George Washington egyik hamis fogkészletét víziló elefántcsontból faragták.)
Vízilók egyszer átjártak Afrika nagy részén, kivéve a Szaharát. Manapság 29 afrikai országban találhatók. (A rendkívül ritka mágikus víziló, egy rokon faj csak kevés nyugat-afrikai erdőben található meg.) Egy évtizeddel ezelőtt Afrikában körülbelül 160 000 víziló volt, de a népesség manapság 125 000 és 148 000 közé esett vissza, a Világkonzerváció szerint. Unió. Az ENSZ hamarosan felsorolja a vízilókat „sebezhető” fajként.
A legdrámaibb veszteségeket a Kongói Demokratikus Köztársaságban (KDK) jelentették, ahol a polgárháború és a milícia tombolása - az azt követő betegségekkel és éhezéssel - körülbelül hárommillió embert ölt meg az elmúlt évtizedben. A vízilópokat állítólag helyi milícia, orvvadászok, kormányzati katonák és hutu menekültek ölik meg, akik elmenekültek a szomszédos Ruandából, miután részt vettek az 1994-es tutsik népirtásban. 1974-ben a becslések szerint körülbelül 29 000 víziló éltetett a Kongói Demokratikus Köztársaság Virunga Nemzeti Parkjában. A múlt augusztusban a Kongói Természetvédelmi Intézet által végzett légi felmérés szerint csak 887 maradt fenn.
A víziló már régóta elbűvöl, mint a természet egyik leginkább félreértett, sőt paradox helyzetű lénye: egy szárazföldi emlős, aki ideje nagy részét vízben tölti, egy két tonnás tömeg, amely gyorsabban tud spriccelni, mint egy ember, egy látszólag zamatos kendő, amely őrzi heves ravasz család. Tehát Kenyába jártam, ahol egy stabil kormány fáradozott az állat védelme érdekében, hogy nagyszámú víziló közelről látszódjon. Ezzel szemben Zimbabwéba jártam, hogy megérezzem a polgári küzdelemnek ezt a rendkívüli állatot érintő hatásait.
Mivel Zimbabwe ritkán ad vízumot külföldi újságíróknak, turistaként utaztam oda, és kormányzati engedély nélkül jelentkeztem. Beléptem Bulawayón keresztül, egy déli városba a Ndebele törzs szülőföldjén. Az Ndebele emberek a Shona, a Mugabe törzs hagyományos riválisai. Afrikában a legtöbb utcai élet zajos, ám Bulawayo utcáit visszafogják, ami Mugabe nemrégiben történt fellépésének eredménye. Az emberek sétálnak fejjel lefelé, mintha megpróbálnák nem vonzani a figyelmet. A benzinkutaknál az autók sorba állnak üzemanyaggal, néha hetekig.
Zimbabwe bajban van. 70% -át a munkanélküliség, a tömeges szegénység, az éves infláció eléri a 600% -ot, és széles körű éhség. Az elmúlt tíz évben a várható élettartam 63 éves korról 39 évre csökkent, főleg az AIDS (a lakosság egynegyede HIV-fertőzött) és az alultápláltság miatt. Mugabe, a marxista, azóta uralta az országot, hogy 1980-ban megszerezte a függetlenséget Nagy-Britanniától, miután 20 évig gerilla háború történt, hogy megbuktassák Ian Smith fehér vezetésű kormányát, az akkori Rodoszét. Az Amnesty International szerint Mugabe kötött választásokat a hatalom megtartása érdekében, és börtönbe helyezte, megkínozta és meggyilkolta ellenfeleit. 2005 márciusa óta, amikor Mugabe és ZANU-PF pártja megnyerte az Amnesty International által „megfélemlítés és zaklatás légkörében” leírt nemzeti választásokat, amelyek körülményei jelentősen romlottak azokban az országrészekben, amelyek Mugabe ellenfeleinek szavaztak. „Ifjúsági brigádjai” - félkatonai csoportként felruházott gengszterek - elpusztították az utcai piacokat és a bulldozizált guruló táborokat egy Mugabe hadművelet Murambatsvina nevű kampányában, amelynek Shona kifejezése azt jelenti, hogy „dobja ki a szemétét”. AU.N. A jelentés becslése szerint a kampány az ország 13 millió emberéből 700 000-et hagyott munkanélküli, hajléktalan vagy mindkettő nélkül.
2000-ben Zimbabwe Afrika második leg robusztusabb gazdasága volt Dél-Afrika után, de akkor Mugabe elkezdte a mezőgazdasági földterületek elsajátítását, majd az 1970-es évekbeli gerillaháborúk barátainak és veteránjainak történő átadását. Az új földbirtokosok többsége - beleértve az igazságügyi minisztert, Patrick Chinamasa-t, aki két gazdaságot megragadott - nem volt tapasztalat a nagyüzemi gazdálkodásban, és így a legtöbb gazdaság esett esésbe, vagy pedig megélhetési célokat szolgált.
A Savé-völgy konzervatóriumában, amelyet eredetileg 1991-ben alakítottak ki a fekete orrszarvúk szentélyeként, Robert Mamungaere nevű veterán klánjába tartozó emberek a fejletlen földterületen gurulnak a konzervatívában és annak környékén. Erdőket tisztítottak, kunyhókat és kerítéseket építettek. Megkezdték a vadállatok leölését. És üzletet jelent.
Jean-Roger Paolillo megpróbálja az orvvadászokat távol tartani a vízilóktól. „Minden nap járőrözök a földünkön, eltávolítunk minden csapdát, és lövöldözöm az orvvadászok vadászkutyáit, ha látom őket. Utálom ezt csinálni, de meg kell védenem a vadállatokat. A betolakodók megtorltak, ha négyszer és kétszer elvágták a telefonvonalakat a házunk körül, és azzal fenyegettek, hogy leégenek.
A Paolillók 2005 februárjában álltak a legsúlyosabb válsággal, amikor egy reggel ifjúsági brigád és két egyenruhás rendőr jelent meg az ajtó előtt. Kiabálva, hogy Jean megölt valakit, a folyó felé vonultak. A halott ember orvvadász volt - mondja Jean. "Bement a víziló alagútjába a nádban, és társai szerint minden, amit róla találtak, a ruhája maradványai, a vérkenet és a vízhez vezető húzónyomok."
Karen azt feltételezi, hogy az orvvadásznak találkoznia kellett Cheeky nevű vízilóval, aki újszülöttnél volt a nádban: „Úgy gondoljuk, hogy Cheeky megölte az orvvadászat, amikor rábotlatták a nőt és a borjút, majd egy krokodil megtalálta a holttestet és behúzta a testébe. vizet étkezéshez ”- mondja.
A rendőrök letartóztattak és bilincseltek meg Jean-t, és azt állították, hogy egy rendkívüli nyolc órás kirándulásra vezetik őt a rendőrségre. Őket elengedték, de a vád továbbra is fennáll, amíg a rendőrség kivizsgálja. Azt mondja, hogy egy veterán gerilla parancsnok vezette mob érkezett a házba a letartóztatás után, és azt mondta Jean-nek, hogy ha azonnal nem távozik, eltűnik a bokorban.
Karen sörte a retelláláshoz. "Nem hajlandóak elhagyni a vízilókat" - mondja.
A Hippo Haven helynek hívják, és ez nagyjából összefoglalja Paolillos megközelítését. Ők nem tudományos tudósok. Nem tettek közzé cikkeket a megtanult folyóiratokban, és nem állítják, hogy a hippo-etológia élvonalában állnak. Ők zsidók, valójában, a szó jó értelemben: teljes szívvel dobták magukat ebbe a valószínűtlen küldetésbe, hogy megvédjenek egy maroknyi veszélyeztetett állatot. Annak ellenére, hogy jobban képzettek lehetnek a blackjackben és a geológiában, mint az emlősök biológiájában, annyi órát töltöttek ezekkel az alul tanulmányozott óriásokkal, hogy szokatlan víziló-tudással rendelkeznek.
Karen, amikor oly sok éven keresztül figyeli ezeket a vízilókat, furcsa viselkedést figyelt meg. Megmutat egy videót arról, hogy a vízilók nagy krokodilokat ápolnak, amelyek a farok alapja közelében nyalogatják a crocs bőrét. „Azt hiszem, ásványi sót kapnak a krokodilbőrből” - javasolja Karen. Azt is látta, hogy a vízilók meghúzzák a krokodilok, például a kecskék zsákmányát a hüllők szájából, mintha megmentenék őket.
Úgy tűnik, hogy a víziló izzad vért. Paolillo megfigyelte a jelenséget, mondván, hogy időnként vékony rózsaszínű anyagot választanak ki a testükből, különösen stresszhelyzetben. 2004-ben a japán KeioUniversity kutatói elemezték a víziló szekréciójában lévő pigmentet, és arra a következtetésre jutottak, hogy az megakadályozhatja a napfényt és antibiotikumként hathat, arra utalva, hogy a szennyeződés segíthet a bőr sérüléseinek gyógyulásában.
Mint sok ember, aki vadon élő állatokat visel, Karen is a kedvence. Bob, a hüvely domináns hímje, amikor Karen megérkezett, megtanulta jönni, amikor felhívta. "Ő az egyetlen víziló, aki valaha is ezt tette értem" - mondja. Tehát egy nap megdöbbent, amikor úgy tűnt, hogy Bob töltötte. Biztos volt benne, hogy becsapják - majd rájött, hogy Bob egy kilenc lábú krokodil felé tart, és hátul áll, és megragadja. "Bob üldözi a krokodilt" - mondja.
Két évvel ezelőtt, februárban egy vadász tábor őr mondta, hogy Bob meghalt a folyóban. „Az első félelem az volt, hogy egy orvvadász lelőtte őt, de aztán észrevettem, hogy egy állkapocs alatt egy nyíló lyuk van egy másik bika elleni harcból. Unatkoztak és halálra vértek ”- emlékszik vissza Karen. "Sírtam, mert annyira örültem, hogy bikavízként halt meg a nőstények elleni küzdelemben, nem egy golyóval."
