A paleontológusok úgy vélik, hogy az első emlősök, akik a Földön fejlődtek, olyan kis éjszakai lények voltak, akik éles szaglás- és hallásérzetet használtak sötétben működéshez, ami jó hely volt a dinoszauruszok korában. Manapság sok emlősfaj ideje nagy részét nappali működtetés alatt tölti be, és sok más faj is krepuszkuláris, vagyis vadászatuk, párosodásuk és interakciójuk nagy részét kora reggel és szürkületi órákban végzik.
De mikor változtak az emlősök az éjszakai életről a nappali életre? Jelenleg, a Gretchen Vogel jelentése a Science-nál, egy új tanulmány pontosítja a távoli múlt idejét, amikor az emlősök kijöttek a sötétből. És kiderül, hogy azonnal a dinoszauruszok pusztulása után.
Ahogy a Vogel jelentése szerint, a paleontológusoknak csak a kövületük megnézésével volt nehezen meghatározniuk az ősi állatok viselkedését. Általában azt feltételezik, hogy egy állat éjszakai, ha olyan tulajdonságokkal rendelkezik, mint például a nagy szemhüvelyek és az orrüreg bizonyos konfigurációi. Ez a munka azonban nagyrészt spekulatív jellegű, és nem tudja megválaszolni azt a kérdést, hogy az emlősök mikor léptek be a napfénybe.
A válaszokat keresve a London University College-i és a Tel-Avivi Egyetem kutatócsoportja visszamenőlegesen dolgozott fel, elemezve a mai 2415 emlősfaj életmódját és viselkedését, írja George Dvorsky a Gizmodo-nak . Algoritmus segítségével képesek voltak rekonstruálni ősi emlőseik valószínű viselkedését a kezdetektől fogva, amikor az emlősök reptiliai őseiből fejlődtek ki 220–160 millió évvel ezelőtt - számol be az Agence France-Presse.
A sajtóközlemény szerint a kutatók az emlős családfa két különböző változatát használták, de az eredmények ugyanazok voltak. Az emlősök 52 és 33 millió évvel ezelőtt kerültek a fényre. A dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtt haltak meg. A kutatás megjelenik a Nature Ecology & Evolution folyóiratban.
"Nagyon meglepettünk, hogy ilyen szoros összefüggést találtunk a dinoszauruszok eltűnése és a nappali tevékenység kezdete között az emlősökben, de ugyanazt az eredményt egyhangúlag találtuk több alternatív elemzés felhasználásával" - Ph.D hallgatók és Roi Maor, a Tel Avivi Egyetem vezető szerzője. - mondja a sajtóközlemény.
Már 200 000 évvel a dinoszauruszok eltűnése után megjelentek a lények. Például a tevék, vízilók és szarvasok ősei legalább részben nappali vagy szürkületi órákban kezdtek működni - mondja Maor Vogelnek. A főemlősök ősei voltak az első olyan emlősök, akik elsősorban a nap folyamán kezdtek élni, állítja az AFP, valószínűleg már 52 millió évvel ezelőtt felvillanva a fénybe.
A főemlősök szeme tükrözi ezt a korai megjelenést. Míg a legtöbb emlősfajnak ma is sok rúdja van, speciális fényreceptorok vannak a szemben, amelyek érzékelik az alacsony szintű fényt, hiányzik a fovea - a retina olyan területe, ahol a fókusz a legerősebb, és a szín nagyfényben érzékeli. Az embereknek és a főemlősöknek azonban van ez a tulajdonsága, valószínűleg azért, mert néhány plusz millió év alatt voltunk a napsütésben, hogy fejlesszék az alkalmazkodást.
A kutatók nem mondhatják biztosan, hogy van-e okozati összefüggés a dinoszauruszok pusztulása és a nappali emlősök növekedése között, ám azt sugallják, hogy a mennydörgő gyíkok vége csökkentette a ragadozók számát, és sok rést nyitott meg a környezetben, véget vetve ezzel: néha éjszakai szűk keresztmetszetnek hívják.
"Nagyon nehéz összekapcsolni a régen régen élt emlősök viselkedésének változásait az akkori ökológiai feltételekkel, ezért nem mondhatjuk, hogy az elpusztult dinoszauruszok miatt az emlősök nappali tevékenységet kezdenek" - írta a társszerző és genetikus Kate Jones, a londoni University College, mondja a kiadásban. "Eredményeinkben azonban egyértelmű összefüggést látunk."
Miközben más kutatók úgy vélik, hogy a tanulmány jól megtörtént, figyelmeztetnek arra, hogy még mindig vannak hiányosságok az ősi emlősök viselkedésével kapcsolatos tudásunkban, amelyet az algoritmus nem tud rendezni. "Amíg megtaláljuk a módját a kövületek megtekintésére és közvetlenül kitaláljuk, hogyan viselkedtek ezek a kihalt állatok, ez továbbra is előrejelzés lesz" - mondja Stephen Brusatte az Edinburghi Egyetemen, aki nem vett részt a vizsgálatban. „Lehet, hogy a krétakori végső kihalás nagy váltást váltott ki az éjszakai emlősökről a nappali emlősökre, de nem lepné meg, ha a dinoszauruszok mellett élő emlősök is aktívak lennének a nap folyamán, és mi csak nem találtunk jó utat hogy ezt még meghatározzuk. Ez lesz a következő nagy lépés ezen eredmények tesztelésében. "
A csapat reméli, hogy ezt megteszi azzal, hogy további fajokat ad hozzá az emlősök családfájához, hogy segítse az adatok pontosítását.
