A Colorado folyó nem éri el a tengert a délnyugati vízszenvedés szimbólumává. Ez a világ legfejlettebb folyórendszere, 15 gátral egész hosszában, és további százai vannak a mellékfolyókon. Ez a fejlemény ivóvizet és energiát teremtett a környező közösségek számára, de megváltoztatta az ökoszisztémát is. A Grand Canyonban a természetvédők és a fejlesztők közötti évtizedes csata után a földgazdálkodók rendszeresen áradtak az ütemtervbe, amelyet a víz gátak engedésével hoztak létre. És úgy tűnik, hogy működnek.
Három évvel később a nagy áramlású kísérletben, vagy a HFE-ben, amint azt az Egyesült Államok Belügyminisztériuma nevezi, a Grand Canyon áradásai újjáépítik a folyó mentén az élet szempontjából fontos homokos rudakat. Kutatók egy csoportja a közelmúltban részletezte az eddig elért sikert az Eos-ben, az amerikai geofizikai unió online hírportálján.
1963-ban a DOI helyreállítási irodája elkészítette a Glen Canyon Damot, közvetlenül a Grand Canyon Nemzeti Park felől. Egy évtizeddel később a tudósok megállapították, hogy a Colorado folyó homokbárok és strandjai eltűnnek. Ezek a folyójellemzők élőhelyet biztosítanak a halak számára, megóvják a régészeti lelőhelyeket és helyszínt adnak a folyami szarufáknak táborozáshoz. Laurel Morales ismertette az NPR 2012-es problémáját:
A régóta folyóvezető Brad Dimock látta, hogy ezek a strandok az évek során fokozatosan eltűnnek. És ahol a vízszint csökkent, a növények csíráztak.
"A növényzet tombolást mutat" - mondja Dimock. "És elég nagy sebességgel veszi át a tengerpartot, ahol háború van köztünk és néhány tábor vegetációja között."
A tudósok úgy döntöttek, hogy a gát mögött felépülő üledék egy részét vízimpulzusban engedik szabadon. De a gátak ellenőrzött kibocsátása az energiaszolgáltatók bevételkiesésévé vált. Az első kiadás 1996-ban történt, a kutatók az EOS számára írják, de ennek hatása csak körülbelül 6 hónap-évig tartott. Egyéb kiadásokra került sor 2004-ben és 2008-ban.
Ezen árvizek adatai alapján 2012 májusában a DOI úgy döntött, hogy az árvizek megéri a költségeket. Az alábbiakban ismertetjük az adott év május 19-én történt első árvizet:
Brian Clark Howard jelentést tett a National Geographic számára 2013. november 2-i árvíz a Glen Canyon Dam-ról, ahol másodpercenként 34 100 köbméternyi sebességet engedtek el 96 órán keresztül. A vízimpulzus alig egy hét alatt haladt le a kanyonon.
A leghatékonyabb árvizek létrehozásának kulcsa az időzítés, írják a kutatók az EOS-ban. A távoli időmérő kamerák segítették a tudósokat kitalálni, hogy az újjáépített homokbárok mennyi ideig tartottak, és az évszak melyik idején működnek az árvizek a legjobban. A kutatók írják az első három év döntését, hogy mikor és mennyi vizet szabadítsanak el a gátról. Az aszály következtében azonban a kibocsátások egyre kisebbek voltak, mivel a gátmérnökök visszatartják a szükséges vizet. Az éghajlatváltozás megváltoztatta a szezonális zivatarok tevékenységét is.
Ennek ellenére óvatosan optimista hangon fejezik be: "Noha a hosszú távú sikert nem lehet megjósolni, a HFE korai eredményei a Grand Canyon homokbárjainak fenntartására tett kísérletben ígéretet mutatnak."
