Sarah Ophelia Colley, aki fél évszázadon keresztül a kanadai zene Grand Ole Opry-ján ábrázolta Minnie Pearl karakterét, soha nem akart karrierjét játszani az általa létrehozott kedves bumpkinon.
Colley, a legfiatalabb öt lánya közül, akik egy prominens családban született egy Centerville-ben (Tennessee), és a divatos Ward-Belmont befejező iskola Nashville-ben végzett diplomása volt, törekvő színésznő, akinek a komoly színpadi karrierje megtorpant. Amikor 1940-ben bemutatta Minnie Pearlt az Opry közönségnek, Colley azt hitte, hogy a karakter ideiglenes koncertet képvisel. "Csak egy akadály, amíg meg nem kaphattam azt, amit akartam, olyasvalamit, amiben elszámoltam, amíg valódi sorsom meg nem valósult" - írta Colley 1980-as önéletrajzában.
Minnie azonban nem sokkal a saját életét vállalta, és Colley, bár véletlenül, komikusként szupersztárúton haladt. Minnie jelmezének otthonos elemei - ellenőrzött tarkán szőtt pamutszövet ruha, kitöltött ujjú és szoros melltartóval, fehér pamut harisnya, másodlagos Mary Janes és leginkább egy selyemvirágokkal díszített Dime Store szalmakalap - 1, 98 dolláros árcímke, amely a szélén lóg. Azonnal felismerhető millió zenekar rajongója számára.
Néhány évvel Colley halála előtt, 83 éves korában, 1996-ban, Minnie getupét adományozta a Smithsonian Amerikai Történeti Múzeumnak. "Minnie Pearl a vidéki komédia és a modern média csodálatos kereszteződését jelentette" - mondta Charlie McGovern kurátor. "És az egész karakter identitása, a tiszteletre való vágy, a remény, a naivitás szimbolizálódott a kalapjában. Ez a get-go védjegye lett."
Minnie Pearl 1940. november 30-án debütált a Grand Ole Opry-n, egy három perces meghallgatáson, amelyet az Opry négy órás műsorának utolsó órájában temettek el. Colley nem jelent meg jelmezben erre a próbaverzióra; ehelyett utcai ruhát viselt. "Még mindig Ophelia Colley, a jövő drámai színésznője akartam lenni, egy komédia-karakterré." Nem voltam készen arra, hogy Minnie Pearl legyen "- emlékszik vissza.
Még a Nashville-i WSM rádióban is, amely a Grand Ole Opry-t sugározta, kételyeik voltak: Opry közönsége úgy érzi, hogy a karakter hamis, tekintettel Colley származására? Bűncselekményt követnének el, ha Minnie Pearl-ben észrevesznék a vidéki emberek lerázását? Legalábbis kiderült. Ez a késő esti meghallgatás mintegy 300 darab rajongói üzenetet generált és Colley rendszeres Opry-fellépéseihez vezetett.
" Hát, deeeee ! Csak annyira büszke vagyok, hogy itt lehetek!" Minnie minden szombat este bejelentette az Opry színpadi stúdió közönségét, közvetítve a legfrissebb eseményeket otthonról a Grinder's Switch-ben, egy elképzelt faluban, közel Nashville-hez, nevét egy országos vasúti kereszteződésnek nevezték el. Pletykálkodó apróságokat született a rokonokról és a barátokról - testvér, Nabob bácsi, Ambrosia néni, Doc Payne, Lizzie Tinkum és Hezzie, Minnie mindig megkísérelhetetlen és fájdalmasan sűrű "vadászja". Amikor például Minnie azt javasolta Hezzie-nek, hogy ideje lenne házasodni, azt válaszolta: "Miért, ki lenne nekünk?"
Szinte azonnal Colley felismerte Minnie vidéki tobjainak házi bűbáját. A jelmezet egyetlen délután összerakották a dél-karolinai Aikenben, amikor Colley, Minnie karakterét kipróbálva egy közúti előadások sorozatában, kevesebb mint 10 dollárt költött össze annak a megjelenésnek a összeállításához, amely kisebb módosításokkal meghatározná a karakterét . "Úgy öltöztem fel" Minnie-t ", ahogy gondoltam, hogy egy lány néz ki, aki szombaton érkezett az országból a városba, hogy egy kis tradint és egy kis flörtölést tegyen" - mondta Colley. Az aláírási árcímke néhány évvel később jött, egy váratlan felügyelet eredményeként. Miután dime-store virágot vásárolt a kalapjáért, Colley elfelejtette eltávolítani a címkét. Egy előadás közben megfordította a fejét; a címke átömlött a karimán. Tökéletes gag: a közönség imádta.
1942-re Minnie befejezte az Albert Prince show-t, az Opry fél órás NBC hálózati részét, ahol az egyszerű, jószívű vidéki lány pletykálási, "kissin" játékokkal és az egyházi társaságok vágyával lett felszerelve. és kidolgozott egy nemzeti követőt. 1969 és 1991 között a karakter a Hee Haw televízió sorozatának vágója is volt . 1975-ben Colley lett az első komikus, aki bekerült a Country Music Fame Hallba.
Ha a humor kiszámítható volt, akkor is fenntartó. "A vidéki munkásosztály számára egy radikálisan változó, második világháborúba menő, városba költöző, északra költözött társadalomban a vidéki képregény emlékeztető arra, hogy kik voltak, honnan jöttek" - mondja Bill C Malone, a Tulane Egyetem emeritus professzora és az country zene egyik rangsoroló hatósága. "Egy olyan világban, amely egyre ismeretlenebbé vált, Minnie megnyugtatta őket."
"Akkoriban a rádióművészek soha nem mondhattak semmit sem a közönségüknek; bemutatták és előadták őket" - mondja Charles K. Wolfe, a nép-, country- és népzeneről szóló számos könyv szerzője. "Minnie felhívta a közönséget, és arra késztette őket, hogy látják őt mint egyént."
Colley, mondjuk azok, akik ismerték őt, kevés közös volt Minnie-vel. "Ő volt a megtestesítője a régi gentrified Nashville-nek" - mondja Wolfe. "Kegyes, lágy beszédű, mindig jól öltözött, sehol sem az egyszerűsített, rohadt ember üldözője, akit ő ábrázolt." Colley és férje, Henry Cannon, pilóta és üzletember, a Tennessee kormányzó kúria szomszédságában éltek. (Nincsenek gyermekeik.)
Minnie Pearl 1991-ben nyugdíjba vonult, miután Colley, 78 éves korában, súlyos stroke-ot szenvedett. Öt évvel később egy új stroke-ban halt meg. Az a nő, aki Minnie-t lépésről lépésre tekintette a színházi karrier felé, egyre inkább csodálta, szerette és még irigyelté tette a zümmögő, gondtalan lányt, aki soha nem öregszik. Az 1980-as évek végén, amikor visszatért karrierjére egy oszlopban, amelyet a Nashville Bannernek írt, Colley emlékezett rá: "Fogalmam sem volt, hogy nevetésbe kapaszkodnék, és olyan rajongók lennék, és annyira szeretnék Minnie karakterét." Colley apja tanácsa, amelyet neki adtak, amikor először kezdett Minnie személyiségének felvázolására, figyelemre méltóan őslakosnak bizonyult: "Azonnal pénzt keresel, Phel, ha kedvesen tartod."
