Az újév napján egy kis George csiga csiga halt meg a Hawaii Egyetem terráriumában. 14 éves volt - faja, az Achatinella apexfulva robusztus korú. De George elhaladása mindazonáltal csapást kapott a kutatók számára, akik támogatták őt. Végül is George valószínűleg az utolsó ilyen csiga volt.
A tudósok "meglepetés nélkül, de szomorúan" fogadták George halálát. Michael Hadfield, a fogvatartási tenyésztési program alapítója Hawaii zavaró csigapopulációi számára, elmondja a CBC Carol Off-jét. Hadfield hozzáteszi, hogy George halála jelez egy másik faj végét. És egy másik fontos szó van ott, mert már régóta, hosszú ideje figyeljük, hogy ezek a fák a csiga eltűnnek az erdőből. ”
Hawaii egykor szárazföldi csigákkal mászott - valójában több mint 750 faj. A New York Times Julia Jacobs szerint a 19. századi dokumentumok szerint a kritikusok a növényeket úgy függesztették el, mint szőlőfürtök. Az Achatinella apexfulva volt az első faj, amelyet a nyugati felfedezők ismertettek, amikor 1787-ben George Dixon brit kapitánynak kaptak egy lei-t, amelyet Achatinella apexfulva héj díszített.
Azóta azonban Hawaii szárazföldi csiga sokféleségének körülbelül 90% -a elveszett. Hanyatlásuk fő oka az invazív fajok, például a patkányok és a rózsaszínű farkascsiga ( Euglandina rosea ), amely más csigákat is eszik. A rózsaszínű farkasfűt az 1930-as években hozták Hawaiira, hogy harcoljon egy újabb inváziós faj ellen, az óriás afrikai csiga ellen, ám ehelyett pusztítást okozott Hawaii natív puhatestűeknél. Az élőhelypusztítás és az éghajlatváltozás okozta szárazabb körülmények szintén csökkentik a csigák élőhelyét.
A veszélyeztetett fajok megfigyelésére és védelmére létrehozott Hawaii Csiga Kihúzódási Program (SEP) szerint a csigák növelik az erdei szemét tápanyagforgását, és táplálkoznak a gazdanövényeken növekvő gombákhoz és algákhoz. A csigapopulációk csökkenése tehát súlyos következményekkel jár Hawaii ökoszisztémáira. És a helyzet az elmúlt években csak rosszabbodott.
„Volt olyan populációnk, amelyeket több mint egy évtizeden keresztül figyeltünk, és stabilnak tűntek… azután az elmúlt két évben teljesen eltűntek” - mondta David Sischo, a vadon élő állatok biológusa, a Hawaii Föld- és Természeti Erőforrások Tanszékének és A SEP koordinátora elmondja Christie Wilcox-nak, a National Geographic-nak . "Mindannyian lebontottak és sírtunk a mezőn."
A veszélyeztetett csigák megmentésének reményében a kihalás széléről a tudósok a 1980-as években elfoglalták a ritka fajokat fogságban. Az utóbbi ismert Achatinella apexfulva csigákat Oahu szigetén gyűjtötték az 1990-es években, és George volt a sok utóduk közül, akiket termesztettek. Az összes többi csiga azonban végül meghalt, és Hardy George-ot hagyta magányos túlélőként.
„Ő” valójában hermafrodita. Néhány hermaphroditikus csigának nincs szüksége partnerre a szaporodáshoz, ám az Achatinella apexfulva nem tartozik ezek közé, tehát George éveket tartott a házában . Valójában Lonesome George-ról, az utolsó fennmaradt Pinta-szigeti teknősről nevezték el, aki 2012-ben halt meg a galapagosokon.
De George halála valószínűleg nem magyarázza faja végét. Testét alkoholban tartósítják, és a Hawaii Föld- és Természeti Erőforrások Minisztériuma szerint a tudósok 2017-ben gyűjtöttek egy szövetrészletet a lábáról (a csiga károsodott vége a fejével szemben), hogy kutatás céljából megőrizhessék. A remény az, hogy a technológiai fejlődés mellett, és ha lépéseket teszünk a szárazföldi csigák élőhelyének megőrzésére, George klónjai egy napon újra betelepíthetik a Hawaii-szigeteket.
