Ha a Kalgoorlie városába utazott, Nyugat-Ausztráliában, majd körülbelül 25 mérföldnyire észak felé haladna, eljuthat egy nagy, több mint 30 méter magas eukaliptuszfa-ligethez, amely szétszóródik a poros, száraz tájban. A lábadnál lévő szennyeződés vizsgálata során nem derül ki nyom a nagyjából 100 láb mélységben fekvő arany lerakódásokról, mivel a nemesfém tetején ülő agyag és kő vastag rétegei vannak.
A tudósok azonban a közelmúltban megtudták, hogy ha elég szorosan megnézted az eukaliptusz fákat - nevezetesen a röntgenfelvételeket használva a nanorészecskék kimutatására -, akkor azt találják, hogy aranyuk van thar levelekben. Amint azt a Nature Communications által ma közzétett tanulmány részletezi, az ausztráliai Nemzetközösség Tudományos és Ipari Kutató Szervezetének kutatói egy csoportja kimutatta, hogy a növények képesek az aranyrészecskék mélyen a föld alatti felszívására és felfelé történő feljuttatására a szöveteiken keresztül - ez egy olyan megállapítás, amely segíthet az ásványkincsek kutatóhelyein aranyért.
Az eukaliptusz fák elhelyezésének diagramja a nyugat-ausztráliai helyszínen (a fában szereplő számok az aranykoncentrációt milliárd részben tükrözik). (Kép a Nature Communications / Lintern et al. Útján) "Ausztráliában szembesülünk azzal a problémával, hogy megpróbálunk vastag üledékrétegeken és viharvert kőzeteken keresztül feltárni az értékes ásványi anyagokat" - mondja Melvyn Lintern, a föld tudósa és a tanulmány vezető szerzője. „Ugyanakkor korábban azt hallottuk a bányászati mérnököktől, hogy bizonyos helyeken találtak eukaliptusz gyökereit, amelyek a bányákban 30 méterre vagy mélyebbre esnek.” Ezt a megfigyelést szem előtt tartva, és tudva, hogy a növények felszívni és szállítani az ásványokat a környező talajból és az alapkőzetből egészen a leveleikig, Linternre és kollégáira egy ötlet született: Miért ne tesztelnék az eukaliptuszleveleket, hogy meg tudják mutatni a föld alatti aranylerakódásokat?
Ehhez két ausztráliai helyszínt látogattak meg, amelyeknek ismert arany lerakódásai mélyen voltak a föld alatt (amint azt feltáró fúrásokkal fedezték fel), amelyeket vastag sziklarétegek borítottak, és amelyek tetején magas eukaliptuszfák nőttek. Amikor mindkét területen megvizsgálták a nagy fákon növekvő vagy leesett leveleket, valóban apró aranynyomokat találtak - akár 80 milliárd rész is lehet, összehasonlítva a két milliárd részekkel, amelyeket 650 méter távolságra elhagyott levelekben találtak. a föld alatti betét.
Más kutatók már korábban kimutatták az aranyrészecskéket a növényekben és a levél-alomban, ám nem volt világos, vajon ezeket a föld alatti lerakódásokból teljes egészében szállították-e. "Aggódtunk amiatt, hogy az arany porrészecskékként fordulhat elő ezen levelek külső oldalán, ezért fontos számunkra, hogy az aranyot megtaláljuk a növényben" - mondja Lintern.
Csapatát úgy végezte el, hogy még részletesebben elemezte a leveleket (az ausztrál Synchrotron kutatóhelyén található speciális röntgen-mikropróbával), és megerősítette, hogy az aranyrészecskék a növény érrendszerében találhatók, jelezve, hogy természetesen mozognak a levelek. Üvegházhatású kísérleteket is végeztek és megállapították, hogy a hasonló aranyszinttel fűzött talajban termesztett eukaliptusz csemete elnyelte azt, és kimutatható szinteket szállított a levelekbe. Ezek a különféle bizonyítékszavak - mondják - azt mutatják, hogy a vad eukaliptusz fák valóban szívják az aranyat a mély föld alatti földből.
"Az eukaliptusz úgy működik, mint egy hidraulikus szivattyú" - gyökerei segítségével felfelé szívja a talajvizet, amely száraz környezetben nélkülözhetetlen - mondja Lintern. "A növények természetesen vizet keresnek, nem aranyat, de éppen úgy történik, hogy benne van arany feloldva."
Az a tény, hogy az aranyat a levelekben találták, valójában bizonyítékul szolgál arra, hogy az eukaliptusz aktívan megpróbál megszabadulni tőle - elvégre mérgező nehézfémet jelent - a végtagokba szállításával. Ezenkívül a levelekben lévő aranyrészecskéket gyakran kalcium-oxalát-kristályok közelében találták, amelyeket a mérgező vegyi anyagok eltávolításának útjába soroltak.
A Lintern csoport további kutatást tervez annak meghatározására, hogy a növények miként képesek ilyen módon szállítani az aranyrészecskéket, és milyen környezeti tényezők befolyásolják a felvétel sebességét. A kanadai bányászati társaságok már megemlítették azt a gondolatot, hogy növényeket használnak ásványi indikátorokként, tehát a folyamat első tudományos bizonyítéka valószínűleg felgyorsítja a módszer alkalmazását.
"Alapvetően természetes folyamatokba megyünk" - mondja Lintern. Egy olyan korban, amikor a bolygó felszíne közelében lévő könnyen hozzáférhető arany nagy részét bányászták, érdemes a természetes ásványi kutatóüzemek kihasználása, amikor gyökereiket mélyen a földbe vezetik. Ha ez megtörténne, akkor csökkentheti a feltárt aknák számát is, amelyeket kénytelenek vagyunk fúrni - és következésképpen ezeknek a növényeknek a bányászata eredményeként kevesebb környezeti pusztulást eredményez.
