Az olasz Gran Sasso-hegy alá eltemetett laboratóriumban a fizikusok megfoghatatlan részecskéket figyeltek meg, amelyek megerősítik a Nap sütését. A részecskék alacsony energiájú neutrinók, amelyek a csillagok közepén zajló nukleáris reakciókból származnak. Ezek a reakciók felelősek a Nap energiájának 99 százalékáért.
A neutrinokat nehéz megtalálni, mert bár körülbelül 100 billió ezekből másodpercenként szinte a fénysebességgel átfolyik a testünkön, nyomon nélkül általában átjutnak a terekben a rendes anyagban. Ezenkívül nincsenek elektromos töltésük. Ezek a tulajdonságok megszerezték őket a "szellem részecskék" becenévvel.
A kutatóknak sikerült felfedezni a neutrínók néhány ízét - azokat, amelyeket két hélium atom fúziója hoz létre -, de a napenergia nukleáris reakciók első lépése során előállított semleges neutrinokat nem látták. Ebben a lépésben az egyik proton (az atommag pozitív töltésű szubatomi részecskéje) a másikkal megolvad. A neutronok a fúzió mellékterméke.
Egy nemzetközi kutatócsoport végül kimutatta ezeket a proton-proton neutrinókat a Borexino detektor segítségével, amelyet a Laboratori Nazionali del Gran Sasso-ban helyeztek el az olaszországi L'Aquila közelében. Megállapításaikat csütörtökön a Nature folyóiratban tették közzé.
A Nap szívében zajló reakciók által létrehozott neutrinok rendkívül alacsony energiájúak, így aláírásukat elfedhetik a kozmikus sugarak és a Föld talajának alacsony szintű radioaktivitása is. Borexino csaknem egy mérföldre (1, 4 kilométerre) van szikla alatt, hogy megkísérelje megvédeni az érzékelőt semmi sem, mint a neutrinók.
A lelet a legközvetlenebb bizonyíték, amely alátámasztja a kutatók elképzeléseit a Nap energiájáról. A következő lépés, hogy még közelebbről vizsgáljuk ezeket a kísérteties részecskéket minden váratlan tulajdonság ellen, amely felfedheti az új fizikát.
Ehhez a folyadék további tisztítását kell elvégezni a Borexino detektor magjában. Ez a folyadék "messze a legtisztább folyadéktömeg, amiről tudunk" - mondja Andrea Pocar, az amherst Massachusettsi Egyetem fizikusa és az új munkában részt vevő egyik kutató a Christian Science cikkében Monitor . "Ez egy nagyon nehéz feladat."
