A természettudósokból álló nemzetközi tudományos csoport elkészítette a panda ( Ailuropoda melanoleura ) genomszekvencia-tervezetét, amelyben először áttekintették az állat géneit, és megerősítették, hogy igen, a panda egy furcsa lény.
Az óriás pandák évtizedek óta elismert furcsaság. Valóban medve volt, vagy szorosabban kapcsolódtak a mosómedvehez? (Medvék.) Bambust esznek, álruhával megragadva a hajtásokat. Nem szaporodnak könnyen, még vadonban sem. És számuk és élőhelyük csökken. Jelenleg csak körülbelül 2500–3000 pandák maradtak a vadonban, néhány Nyugat-Kína kis hegyvidékére korlátozódva.
Annak érdekében, hogy jobban megismerjék a panda biológiáját (és kipróbálhassanak egy új, gazdaságosabb genomszekvenálást), a 120 tudós kiválasztott egy 3 éves nő óriáspandat Kína Chengdu pandatenyésztő központjából, körülbelül 94-es vázlatos sorozatot állítva elő. a panda genomjának százaléka, és összehasonlítva az emberi genommal és a kutya genomjával, az egyetlen jelenleg ismert ragadozó genommal.
Bár a pandák nem húsevők, géneik azt mutatják, hogy határozottan a Carnivora sorrendbe tartoznak. Az óriás pandák számos emésztő enzimhez - például amilázhoz, cellulázhoz és maltázhoz - tartalmaznak géneket, amelyek szükségesek a húsevő étrendhez. Másrészről hiányoznak olyan enzimek génei, amelyek segítenek nekik a bambusz emésztésében; a tudósok úgy gondolják, hogy a pandák támaszkodnak a bélbaktériumaikra, hogy segítsék nekik megemészteni fás táplálkozásukat.
Akkor miért esznek bambust hús helyett? A kutatók szerint valószínűleg ízlésnek tudható be. A pandákban a T1R1 nevű gén mindkét példányában mutáció van, amely lehetővé teszi a nyelvnek az umami kimutatását. Az Umami, amelyet néha "ötödik íznek" is hívnak, az a hús, sajt és egyéb fehérjetartalmú ételek (valamint a paradicsom és a gomba) jó ízlését eredményezi. Pandák valószínűleg nem találnak ennyi finom húst.
A kutatók azt is megállapították, hogy a szekvenált genomban magas a heterozigózis (azaz a pandán, akinek a genomját szekvenálni kellett, nagyszámú gén létezett két különböző kópia helyett, két azonos kópia génje helyett). Ez utalhat a beltenyésztés hiányára és a genetikai sokféleség magas szintjére a panda populációban, ami hozzájárulna a faj túléléséhez, a panda populáció kicsi mérete ellenére. Mivel azonban a panda, amelynek genomját szekvenáltuk, vegyes genetikai háttérrel rendelkezik (a vadon élő kínai pandák két különböző régiójából), akkor más panda genomokat kell szekvenálnia, hogy megnézze, vajon a faj genetikailag sokszínű-e.
