Az 1800-as évek végén Alaszka legfontosabb turisztikai attrakciója a Muir gleccser volt. Bokás hosszú ruhákban lévő nők, valamint ujjak nyakkendőkben és fedora kalapokban sétáltak egy sétányon e természeti csoda lábánál. A gleccserek továbbra is nagy húzás Alaszkában; Évente több mint 350 000 ember látogatja meg a Muir Gleccser otthonát, a Glacier Bay Nemzeti Parkot. De az ottani táj ugyanolyan drasztikusan megváltozott, mint a ruházati divat.
Bármennyire hatalmas is, amikor a gleccserek egy hajó fedélzetéről néznek ki, meglepően törékenyek. Az elmúlt században elkészített, alaszkai gleccserekből álló egyedi fotógyűjtemény azt mutatja, hogy mivel a hőmérsékletek körülbelül 5 fokkal emelkedtek ott, majdnem az összes gleccserek visszahúzódtak a hegyekbe. Bruce Molnia, az USA geológiai szolgálatának (USGS) geológusa, a virginiai Restonban, az 1970-es években kezdte meg az alaszkai gleccserek régi fényképeinek gyűjtését. Eddig néhány ezerre gyűlt össze, a Denverben található USGS könyvtárból, a Boulder-i Colorado Egyetem Nemzeti Hó- és Jégadatközpontjából, az alaszkai állami könyvtárból és más archívumokból, valamint képeslapokból, amelyeket az emberek küldtek neki, vagy amit az eBay-en vásárolt. A legrégebbi képeket 1883-ban egy amerikai katonai expedíció készítette a Yukon folyóra. Molnia 200 képet frissített, azon a ponton utazott, ahol a fotókat készítették, és ugyanazt a jelenetet fényképezte ugyanabban az évszakban. Lehet, hogy képei kevésbé pontosak, mint a műholdas elemzések, a GPS vizsgálatok és más csúcstechnológiai módszerek, amelyekkel a tudósok nyomon követik a gleccsereket. Előtte és utána készített fényképei azonban talán a legvilágosabb bizonyítékot mutatnak arra, hogy Alaszka gleccserei valóban olvadnak.
Molnia gyakran pontosan tudta, hová húzza ki a kameráját. Néhány geológus, aki elõtte ment, gondos nyilvántartást vezetött, és néhányan még sziklacölöpöket vagy cairnokat építettek az utókor jelölésére, ahol fényképeket készítettek. "Néha, amikor az ecsettel megbotlik, és megpróbálom megtalálni a megfelelő helyet, meglátom egy 1909-ben épített cserepet" - mondja Molnia. Néhány páfrányt cserjék és fák borítják. Az új növények növekedése az egykor csupasz alapkőzetű lejtőkön egy másik jele annak, hogy Alaszka felmelegedett az elmúlt században. "Még akkor is, ha a régebbi képek színesek lennének, azok többnyire fekete-fehér lesznek" - mondja Molnia; az új fényképek sok zöld színt mutatnak. A többi történelmi képet vizsgáló geológusok azt találták, hogy a magas szélességi területeken virágzó zuzmók és mohák, amelyek karibu táplálkoznak, veszítenek teret a melegebb időjárású fajok számára.
Molnia kettős krónikus gleccsereket vesz fel a Gleccser-öböl, a Denali és a Kenai Fjords Nemzeti Parkok és a Chugach Nemzeti Erdő területén. Ezek a helyek tűnhetnek elég hidegnek az alsó-48'-os hőmérsékletig, de a hőmérséklet évente több hónapon keresztül emelkedik a fagyasztás fölé, és az éves hőmérséklet 5 fokos emelkedése az elmúlt 75–100 évben megterhelt. A gleccserek közül, amelyeket Molnia vizsgált, csak 1-2 százalék nőtt fel, valószínűleg a magasabb magasságban megnövekedett havazás miatt. A többi láthatóan csökken, 95 év alatt 20 mérfölddel egyenként. A gleccserek és a tengeri jég olvadása az alaszkai falvak 86% -át árvizekkel és erózióval fenyegeti - jelentette a kormány elszámoltathatósági hivatala 2003-ban készített tanulmánya.
A gleccserek szinte mindenütt csökkennek. Az Északi-sarkvidéki vadon élő állatok menedékjogában a gleccserek összehúzódnak. Az Antarktiszon, valamint Kínában, Peruban és Argentínában a hegyek tetején a gleccserek gyorsan olvadnak, akárcsak a Kilimandzsáró hegy jeges sapka. Lonnie Thompson, az Ohio Állami Egyetem glaciológusa szerint, ha a jelenlegi tendencia folytatódik, a Montana-Kanada határon fekvő Gleccser Nemzeti Parkban 30 év alatt nem lesz gleccserek.
Néhány gleccserek évszázadokkal ezelőtt megolvadtak. A Muir-gleccser halálát valószínűleg felgyorsította egy 1899-es remegő földrengés. A Föld éghajlatának természetes változásai, amelyeket a föld körüli pályán lévő vulkánok vagy csavargók és a Nap körül történő tájolás okozta, és amelyek megváltoztatják a kontinenseket sújtó napfény mennyiségét, okoztak. jégkorszak jönni és menni. De az utóbbi időben, főleg az elmúlt 50 évben, szinte az összes szakértő egyetért azzal, hogy a légkör szén-dioxid-szintjének megugrása eltúlozta az üvegházhatást, amelyben bizonyos gázok felhalmozódása melegíti el. Mi több, mivel a szén-dioxid elmarad a légkörben, és az emberek folyamatosan több szén-dioxid-kibocsátó üzemanyagot égetnek, „a következő 150 évben bekövetkező változás elhomályosítja az elmúlt 150 év változását” - mondja David Battisti a a washingtoni egyetemen. A jövőbeli klímaváltozások számítógépes szimulációi, amelyeket validáltak azok történelmi éghajlati változásokkal való tesztelésével, ugyanezt az előrejelzést teszik. „Nagyon más világ lesz, sokkal melegebb világ” - mondja Michael Oppenheimer a Princetoni Egyetemen.
A gleccsereket hó táplálja; az új havazás súlya a régi pehelyeket jégkristályokká sajtolja, amelyek olyan nagyok lehetnek, mint a fejed. Amikor a fény áthatol a tömörített jégen, a vörös hullámhosszok elnyelődnek, és így kísérteties kék fény keletkezik. Felejtsd el a zafírot, a búzavirágot vagy akár az eget is - a természet legfinomabb kék a gleccserkék. Csak egyszer mély gleccseres jég sugároz a hideg színt. Ezt a kék színű kéket legjobban a hasadék alján láthatja, vagy ahol a gleccserek ellnek, vagy - még fájóan gyönyörűek -, ahol olvadnak.
