2014-ben a búvárok máj tárgyakat kerestek Belize központjában található mélynyílásban, amikor megbotlottak egy lény maradványaival, amelyek régóta megelőzték ezt az ősi civilizációt. A medencéből húzott izmos gömb, combcsont és fog egykor kihalt óriás ágyúhoz tartozott - és amint Ashley Strickland a CNN-nek beszámol, a fog elemzése sok betekintést tárt fel az állatok ételére, az éghajlati viszonyokra. benne lakott, és hogy lehet, hogy meghalt.
A fogat tanulmányozó kutatók azt remélték, hogy többet megtudnak a környezetről, amelyben a megafauna kihalt ezer évvel ezelőtt, ám az óriási karosszériagombákat nehéz lehet elemezni - magyarázják a Paleontology folyóiratban. Először is, az állat fogain nem volt zománc, amelyet a tudósok az emberek és néhány állatfaj étrendjének megismerésére használnak. Az ősi karmos fogakat is gyakran kövületessé válik, ami azt jelenti, hogy az ásványi anyagok helyettesítették az eredeti csont és szövet nagy részét.
Az új tanulmányban a kutatók a „katódolumineszcencia mikroszkópia” néven ismert technikára támaszkodtak, amely az ásványok izzását idézi elő, és ebben az esetben segített a csapatnak a fogak túlélő szövetébe erősíteni. Szerencsére a kutatók felfedezték, hogy az ortodentin néven ismert sűrű szövetek nagyrészt érintetlenek. Képesek voltak 20 mintát kinyerni a pelyhes fogból, ami viszont lehetővé tette számukra, hogy „első alkalommal nyomon követhessék a póréhagyma étrendjének és éghajlatának havi és szezonális változásait, és kiválaszthassák a fog legjobb részét a megbízható radiokarbon társuláshoz, ”Magyarázza Stanley Ambrose, a tanulmány társszerzője és antropológia professzora az Illinoisi Egyetemen.
A vizsgálat feltárta, hogy a fog körülbelül 27.000 éves volt, és azt is jelezte, hogy a lárva nem a sűrű trópusi erdők közepette él, amelyek ma Belize ezen régióját fedik le. Ehelyett lassan haladt egy viszonylag nyitott szavannán. A fogszövetben lévő stabil szén- és oxigénizotópok elemzésével a kutatók meg tudták határozni, hogy életének utolsó évében a lárva ingadozó éghajlat alatt különféle vegetációkat evett: rövid nedves évszak, majd száraz hét hónap körül tartó szezon, amelyet egy újabb rövid nedves évszak követ.
"Láthattuk, hogy ez a hatalmas, társadalmi lény képes meglehetősen könnyedén alkalmazkodni a száraz éghajlathoz, megélhetését inkább arra támaszkodva, hogy mi elérhetőbb vagy kellemesebb" - mondja Jean Larmon, az Illinoisi Egyetem végzős hallgatója és a a tanulmány.
A tanulmány megállapításai összhangban állnak azzal, amit a kutatók már tudnak a Közép-amerikai alföldi éghajlatról az Utolsó jegesedés maximuma alatt, amikor a nagy jéglemezek felszívják a Föld sok nedvességét, és az alacsony globális tengerszinthez vezettek. A mai Belize régió száraz és hűvös volt, és az „alsó víztalaj a Cara Blanca terület nagy részét elhagyta volna (ahol a régiek maradványait kiszáradtak)” - írják a tanulmány szerzői.
Tehát, bár a bezárás meglehetősen adaptálható volt az étrend szempontjából, valószínűleg nehéz volt a víz megtalálása. A kutatók szerint egy ital keresésekor a mosdólyukba süllyedt - és bár 13 láb körül állt, nem tudta kihozni a medenceből, amely körülbelül 200 méter mély és elég meredek. A tanulmány szerzői szerint a területet megafauna kövületek gyűrűzik, ami arra utal, hogy más szerencsétlen lények hasonló sorsra találkoztak.
A tudósok nem tudják biztosan, miért kihalt az ókori óriászsilip, de az új tanulmány azt sugallja, hogy az éghajlatváltozás nem volt a magányos bűnös, mivel az állat úgy tűnik, jól alkalmazkodott a változó környezethez. Egy másik lehetséges tényező a ragadozás, mert „az emberek a helyszínre 12 000–13 000 évvel ezelőtt érkeztek” - mondja Lisa Lucero, a tanulmány társszerzője és antropológia professzora az Illinoisi Egyetemen.
A tanulmány azt is bemutatja, hogy a modern mikroszkópos technikák hogyan adhatnak részletes képet egy hosszú kihalt lény végső napjairól - egyetlen, részlegesen megkövesedett fogon alapulva.
