1968 májusában a fotósok és a televíziós kamerák előtt Joseph Woods seriff megkönnyített egy könnyet a szeméből. Woods, mint kényszerítő volt tengerészgyalogos, aki nem habozott erőszakkal a Chicagói és külvárosi tüntetők ellen, Woods nem igazán a síró típus volt. Azért szakadt, mert éppen meccs lőtte le - ez állítása szerint "nagyon humánus fegyver". A televíziós kamerák sugározták az ő próbálkozását, hogy megpróbálja bebizonyítani az álláspontját.
Mace ebben a pillanatban csak négyéves volt, még csak nem is érte el a fogyasztói piacot, de rövid élettartama alatt már a magánvédelem eszközéből átalakult a rohamfelderítés első vonalbeli fegyverévé. Különös módon, egy fiatal pittsburghi háztartás találmányaként kezdődött, aki aligátorokat tartott az alagsorban. Idővel, Los Angeles-től DC-ig Fergusonig, mindenütt jelenlévő és erős szimbólummá vált mind az igazságosság, mind az igazságtalanság számára.
Fél évszázaddal ezelőtt Alan és Doris Litman Pittsburgh-ben éltek. Doris természettudományi tanár, 29 éves Alan pedig feltaláló volt, ami feltehetőleg azt jelentette, hogy nagy megszakításra vár a sok függőben lévő szabadalma közül. Garry Wills újságíró Litmanet lelkes és ötletes diplomásként ábrázolta a Pittsburgh-i Egyetemen, ahol többek között állati intelligenciával kapcsolatos kísérleteket végzett. Ez megmagyarázta, miért tartott ő és Doris az alagsorban a látogatók zavarodása érdekében aligátorokat. Ernstnek hívták.
Litman korai alkotása úgy hangzik, mintha egy polcról jöttek volna a Sears-i partra. 1961-ben szabadalmi bejelentést nyújtott be egy "infravörös ápoló palack melegítő", egy eszköz, amely melegíti a csecsemők tejét, és 1963-ban vázlatot készített egy "víz nélküli tojásfőzőről" és "szalonna főzőről". Úgy tűnik, hogy mindhárom találmány bejutott azon termékek világába, amelyek soha nem nyertek profitot. Egy évvel később azonban fókuszában váratlan változás ment keresztül. 1964-ben kérelmet nyújtott be egy "Assailant Incapacitator" -hoz, egy másik pedig egy "Aeroszol Safety Device" -hez, amelyek közül kettőt egy kis palackba kombináltak a kemény vegyszerek permetezésére. Litman a háztartási cikkek tervezésétől a "zsebméretű személyi védelem" eszközök tervezéséig ment. Végül még egy "gyalogsági gránátot" szabadalmaztatott.
Ez nyilvánvaló kérdést vet fel. Hogyan ment a világon Alan Litman a szalonnafőzők építőjétől a gyalogsági gránátok tervezőjéig?
Az egész akkor kezdődött, amikor Doris Litman kollégáit, egy fiatal női tanárt, átöleltek Pittsburgh utcáin. Több újságíró szerint, amikor a történetet hazahozta Alanhez, a pár megvitatta azokat az eszközöket, amelyeket egy nő az önvédelemben használhat. Zsebméretű borspermet létezett, ám gyakran véletlenül megsértették a permetezőgépet, vagy annyira hosszú időbe tettek a süllyedést, hogy egyszerűen nem sikerült elriasztaniuk a támadókat.
Így a litvánok kísérleteket kezdtek otthonaikban. Aeroszolos spray-dobozokkal játszottak, kitalálva, hogyan lehetne jobban irányítani a folyadékokat. Kevertek vegyszereket, például a petróleumot, a freont és a kénsavat, hogy feloldják és megmozdítsák a súlyos irritáló anyagokat. Miután megkíséreltek egy szédítő, vegyszereket, amelyek befedték a szemét és az arcát, klór-acetofenonon telepedtek le. Ez egy olyan vegyszer, amelyet az Egyesült Államok katonasága kiemelte, mint erős könnygázt a második világháború alatt. Eleinte TGASI-nak hívták, "Tear Gas Aerosol Spray Instrument" -nek, de hamarosan felkerültek a "Chemical Mace" megragadóbb nevére. Az újságcikkek szerint a név azt sugallta, hogy a vegyi anyagok ugyanazt a cselekvőképességet kiválthatják, mint a középkori muskotály - a tüskés klub hűvös kialakítása -, de ugyanolyan brutális sérüléseket nem okozhatnak. Alan szabadalmi bejelentést küldött permetező kannához, fúvókához és vegyi keverékükhöz.
A "Chemical Mace" egyre több olyan technológiával bővült, amelyek célja az ölés nélküli hatásfegyverzés. Csak egy maroknyi vegyi anyagot tekintik alkalmatlannak, de nem halálosnak, ám fegyverekben hegesztik őket, gránátoktól spray-ig vagy tüzérségi kagylóig. A bors az összes hámot egyetlen vegyszerrel, a kapszaicinnel permetezi, amely a chili paprika aktív alkotóeleme, és azonnal intenzív égési érzést okoz az arcon. A fennmaradó vegyi anyagok, beleértve a Chemical Mace hatóanyagot, a könnygázok kategóriájába tartoznak. Ezek lassabban hatnak, mint a paprikapermet, és különös fájdalmat okoznak a szem és a száj nyálkahártyáin. Mindezek a vegyi anyagok - a paprikapermet és a maroknyi "nem halálos" könnygázok - ugyanazt az alapvető hatást mutatják: idegvégződéseinken lévő szenzoros receptorokhoz kapcsolódnak, és égő fájdalmat éreznek.
A Mace nem volt innovatív hatóanyaga miatt, amelyet laboratóriumokban már szintetizáltak és megvitatták katonai alkalmazásai céljából. Innovatív volt, mivel polimer termékként csomagolta újra a vegyi fegyvert. Mivel nem tekintették halálosnak, nem sértette a szövetségi törvényeket; permetező palack kialakítása miatt elfér a zsebében. És ebben a formában a muskátlik majdnem azonnal sikerrel jártak. A permetező palack prototípusa Alan Litman új üzletének, a General Ordnance Equipment Corporation alapjának lett.
Mindössze két évvel később, a szabadalmi bejelentések még függőben maradásával, Litman elfogadta a Smith & Wesson - a fegyverek és lőszerek híres gyártója - 100 000 dolláros ajánlatát a vállalat számára. Új munkáltatója, amely őt a nem halálos fegyverek kutatásának igazgatójává tette, áthidalta a nem ölő fegyverek két kulcsfontosságú piacát: magánfogyasztók és a bűnüldözés. Mace az átalakulás közepette volt.
A "Chemical Mace" szabadalmaztatása sokkal nehezebbnek bizonyult, mint amit Litman várt. Mivel a vegyszert a tudósok már azonosították, soha nem sikerült szabadalmaztatnia vegyi keverékét készülékeire. Korai permetezőgép-tervezetére sem szabadalom nem került kiadásra, és csak évek óta történt megváltoztatása után, 1969-ben, elérte a szabadalmaztatható permetezőgép-kialakítást, amelyet még ma is felismernénk.
Ez visszatér minket Joseph Woods seriffhez, az Illinois állambeli Cook megyéből - az egyik a rendészeti rendkívüli hatalmas tagok közül, akik új technológiákat használnak a polgári rend elleni harc forradalmasításához.
Mint Woods jól tudta, az 1960-as évek vége heves időszak volt az amerikai városok számára. A faji egyenlőtlenség és a vietnami háború elleni tiltakozások felgyorsultak az egész országban, és a rendõri erõk erõteljesen militarizáltak. A Watts-zavargások nyomán a los Angeles-i rendõrség egy 20 tonnás golyóálló gépjármû megvásárlását fontolgatta, amely képes géppisztoly hordozására és egy autóbarikád leverésére. A detroiti rendõrség szabványos pisztolyokat kiegészített 500 puskával, 300 lőfegyverrel és 1200 könnygáz gránáttal. Woods seriff megközelítése az volt, hogy megfosztja az államának kerületi bírósága végzését, és a polgári önkéntesekből lázadás-ellenőrző csapatot építsen fel. Chicagói térségének rendõrtiszterei fel vannak szerelve a legújabb rendõrségi technológiával, nevezetesen a páciens spray-vel, amely azonnal vitát váltott ki.
1967-re a muskátot nemzetközileg zajló tömegeken tesztelték. Norman Mailer megemlítette a muskotályt a washingtoni háborúellenes tüntetések jelentésekor. A Pittsburgh-i Reading Eagle novemberi története szerint a szórófegyver fogalma továbbra is meglepő: "A Scituate, RI, Kalifornia, Chula Vista rendőrsége új fegyvert adott hozzá fegyvereinek - aeroszolos dobozos gáz .” De annak ellenére, hogy a muskotály kísérleti volt, gyorsan vált a frontvonal fegyverévé.
A Reading Eagle folytatta: "Nemrégiben egy olyan bandan használták, amely a Pittsburgh-i iskola előcsarnokát erőszak sikváraivá tette, és a háborúellenes tüntetőkkel, akik a rendõrséggel harcoltak egy kaliforniai Oakland állambeli bevezetõközpontban, és egy olyan fogolyra, aki újjászületett. Orleans-i cellában és egy rémült oposszumon, aki W. Va. Rendőrautót vette át. "
"Nem sikerült az egyik zavart - az oposszumot - ellenőrizni" - záró következtetéssel fejezte be a cikk, mintha a rabokra és a hallgatókra szánt mecét nem érdemes megjegyzést tenni.
Természetesen, és a kritika hevesnek bizonyult. Számos 1968-as orvosi vizsgálat jelezte a lehetséges hosszú távú egészségügyi kockázatokat, mint például szemkárosodás, allergiás reakciók és asztma rohamok. Ezek a félelmek továbbra is ésszerűnek tűnnek: a CDC kijelenti, hogy a klór-acetofenonnak való kitettség összehúzhatja a légutakat, és folyadékfelhalmozódást okozhat a tüdőben, amelyek mindkettő súlyosbíthatják a létező légzési feltételeket. A szem súlyos expozíciója a szaruhártya átlátszatlanságát és, ha a permetezett részecskék elég gyorsan haladnak, akár vakságot is okozhat. Más kritikák alapvetően kifogásolták: Mivel a vegyi fegyvereket tiltják a nemzetközi háborúban, vajon a bűnüldöző szervnek kemény vegyi permetet kell alkalmaznia Amerika saját polgárai ellen? Mivel a rendõrség brutalitása már a hagyományos fegyverekkel kapcsolatos aggodalomra ad okot, és mivel a tiltakozás az egészséges demokrácia része, értelme van-e fegyvereket egy másik fegyverosztályra fegyverezni?
Chicagóban Woods seriff válaszolt televíziós mutatványával. Azt kérte, hogy körülbelül 15 hüvelyk távolságra lőjék melegvérrel, az ápolónővel, aki állva tartja életfontosságú jeleinek figyelését. Noha a rendőrök gyakran a szemére céloznak, a patak a nyakába ütött. Azt jelentette, hogy a permet hűvös, de gyorsan elpárolog, és éles égési sérüléseket okozott a mellkasban és a szemben. "Erőfeszítésbe tartotta a szemem nyitását." - mondta Woods a United Press International riporterenek. De azt mondta, hogy a hatások átmeneti és enyhék.
A történet kissé szigorúbb érvek mellett a nemzeti híreket tette közzé a meccs rendõri felhasználása mellett. Az 1960-as évek közepén több mint 100 rendőrt lőtték zavargásokkal az ország egész területén, és a tisztviselők indokoltan felszólítottak az önvédelem jobb módszereire. A legerősebb és kitartóbb állítás az volt, hogy a meccs lehetővé tette a rendőrök számára, hogy cselekvőképessé tegyék a gyanúsítottat anélkül, hogy kockázatot kellene tenniük a fegyver lőésére. Más szavakkal: a lángolást a rendõrség militarizálásának részeként tekintik, de azt is állíthatják, hogy ez hozzájárult a hazai fegyverzeti verseny megállításához. Ez megbízható alternatívát adott a rendõrségnek a keményebb fegyverek ellen.
Egy ilyen viharos pillanatban a Litman szerény spray-jének eredeti inspirációja csendesen belecsúszott a háttérben. Egy olyan terméket, amelyet az egyének felhatalmazásának eszközeként indítottak el, mint például a Pittsburgh-ben átölelt tanár, most azzal vádolták, hogy az amerikai állampolgárok tiltakozási joguk alól mentek el. Garry Wills szerint Litman fokozatosan abbahagyta a termék megbeszélését, mivel az ellentmondások növekedtek. Még 50 évvel a csipkebogyó feltalálása után ezek a kritikák továbbra is relevánsak. Ha nagyrészt elhalványultak a térképről, akkor az csak azért van, mert az 1970-es évekre több ezer rendõri osztály tette a meccsöt mainstream-ként.
Mace csak az elmúlt évtizedekben szerzett kettős identitását az amerikai kultúrában, mind a magánvédelem, mind a bűnüldözés eszközeként. Meglepő módon, a csipkebogyót 1981-ig nem használták széles körben magáncélra - addigra a bűnüldöző szervek vitatkoztak ellene. Aggódva a meccs magáncélú használata veszélyeztetheti a rendőröket.
Egy olyan társadalomban, amely a fegyverek elleni küzdelem mellett ölel fel lőfegyvereket, a biztonság és az önvédelem rejtélyesen relatív fogalmakká válhat. Az egyik ember az önvédelem meghatározása egy másik ember a brutalitás definíciója. És ezt szem előtt tartva, talán nem csoda, hogy a muskotály felhasználását a kezdetektől fogva vitattak. Időnként ugyanaz a technológia, amely biztonságossá tesz minket, kockázatot jelenthet.
