Mikor hagyja abba a csecsemők a szoptatást? Figyelembe véve a hároméves gyermeket szoptató nő 2012. évi TIME- borítójára adott robbanásveszélyes választ, ez a kérdés a legjobb esetben vitatott. De amikor a főemlősökről van szó, úgy tűnik, hogy az orangutánok legyőzték az összes többi fajt - jelentette be Austa Somvichian-Clausen a National Geographic számára . Legfeljebb nyolc éve szoptatják fiataljaikat.
Az orangután ápolói szokások tanulmányozása azonban messze nem könnyű. Az orangutánok szeretnek éjszaka felmászni és ápolónőket szorongatni, így szinte lehetetlenné teszik, hogy közvetlen megfigyeléseket végezzenek arról, hogyan működik minden a vadonban - vagy mennyi ideig ápolják őket.
De kiderül, hogy van egy oka annak, mikor válasszák az orangutánok a babáikat. Az anyatejet fogyasztó orangutánok fogai és egyéb csontjai tartalmazzák a bárium elemet. Ezért a kutatók úgy döntöttek, hogy elemezik az orangután fogak báriumszintjét abban a reményben, hogy ez valamilyen hátsó ajtó lenne ápolási szokásaikhoz.
Megállapításaikat a Science Advances folyóirat cikkében részletezik. A csoport négy éretlen orangutánt tanulmányozott, amelyeket vadon lőttek, és a csontokat az állattani múzeumokban helyezték el.
Mivel a fogak kifelé nőnek, olyan, mint a fák, olyanok, mint a különböző növekedési periódusú időkapszulák. Tömegspektrométer segítségével a csoport megvizsgálta az egyes orangután fogainak rétegeit, mérve a báriumot azoknak az időknek a mutatójaként, amelyek során sok anyjuk tejét ittak.
Megállapították, hogy bár a báriumszint egy év után esett vissza - amikor a csecsemők feltehetően szilárd ételeket fogyasztottak -, ez még évekkel később is fennállt. Noha a báriumszint az állatok között eltérő volt, sokkal hosszabb szoptatási periódusokat mutattak a korábban vártnál. Az egyik orángutánot lelőtték, amikor közel kilenc éves volt, és még mindig báriuma volt a fogainak külső rétegeiben.
Ez két okból is jelentős. Ez nem csak azt jelenti, hogy az orangutánok hosszabb ideig ápolják, mint bármely ismert főemlős, de fontos információkat tárhat fel arról is, hogy hogyan fejlődött a szoptatás az emberekben. A csapat feltételezi, hogy az élelmiszerhiány során az orangutánok szoptatják idősebb gyermekeiket. Ez viszont segíthet más kutatókat kitalálni a környezeti változások idejét a korai embereknél, még akkor is, ha hosszabb ideig éltek és kevesebb anyatejre volt szükségük.
A bárium már utalásokat mutatott az őskori emberekre vonatkozóan: 2013-ban a kutatók azt találták, hogy az egyik neandervölgyi szoptatás kb. Hét hónapig folyamatosan született, és 1, 2 éves koráig abbahagyta az időszakos táplálkozást. Talán az, hogy az orangutánok szoptassák - és hogy ez a tej milyen előnyös fiatalok számára -, egy nap befolyásolhatja azt, hogy az unokatestvéreik milyen hosszú ideig ápolják gyermekeiket.
