Most már valószínűleg hallotta, hogy az űrrepülőgép felfedezése április 17-én, kedden a Dulles nemzetközi repülőtéren leszáll, hogy csatlakozzon az Udvar-Hazy Múzeum Légi- és Űrmúzeum-gyűjteményéhez. Valerie Neal kurátorral beszéltünk a transzfer adományozásáról, a múzeum évenkénti előkészítéséről a leszállásra és a telepítésre, valamint arról, hogy a Discovery hogyan tükrözi az űrrepülőprogram történetét.
Hogyan lett a Légi- és Űrmúzeum az űrsikló- felfedezés utolsó otthona?
2004-ben, George W. Bush elnök az űrsikló programot 2010-re, vagy a Nemzetközi Űrállomás befejezésekor fokozatosan megszünteti. Ami igazán ösztönözte a Columbia tragédiát, semmi másnál sem inkább. Az is volt az érzés, hogy a shuttle program már közel 30 éve működik, és itt az ideje valami újat megtenni. Tehát a NASA bejelentette, hogy a keringtetők nyugdíjba vonulnak, és felkérték a múzeumok jelentkezését, hogy mutassák fel érdeklõdésüket arról, hogy szeretnének-e keringõt kapni. A múzeumoknak ki kellett tölteniük a jelentkezési formanyomtatványt, amely ismertette létesítményüket, látogatottsági számaikat, demográfiai adataikat és pénzügyi stabilitását. Olyan ez, mint jelentkezés olimpiai oldalra. Természetesen a Légi és Űrmúzeum tett ajánlatot. Felkérést kértünk a Discovery-ről, mert ez volt a leghosszabb ideig működő keringőpálya, a legtöbb küldetéssel és a legváltozatosabb történelemmel. Tehát azt gondoltuk, hogy ez tökéletes lesz a Smithsonian számára. Tavaly áprilisban bejelentették a határozatokat.
Mondj nekünk a színfalak mögötti előkészítésről?
Megkértük a NASA-t, hogy telepítse újra néhány olyan felszerelést, amelyeket a leszállás után eltávolítottak. Prioritásunk az volt, hogy a Discovery- t „az utolsó repülés” állapotban tartsuk, amely állapotban van minden repülőgépünk és űrhajónk. Ugyanakkor több mint egy éve itt volt a NASA embere, hogy készen álljanak arra, hogy az Enterprise kiszálljon a hangár.
A shuttle átadása nagyon bonyolult folyamat, és ennek egy része nagyon veszélyes. A keringő súlya közel száz tonna. Tehát emelik egy 747-es hordozó repülőgép tetejéről, amely maga maga a föld felett áll, és két legnagyobb daru felemeli, amelyet valaha láthat. Az Enterprise for Discovery leszállása és cseréje valóban balett. Különböző elemek vannak a színpadon, amelyeknek nagyon pontosan kell mozogniuk. Ez mind nagyon koreográfus.
Mi a felfedezés terve, ha egyszer az Udvar-Hazy Központban lesz?
Úgy jelenik meg, mintha leszállt. Az emberek nem léphetnek be, mert túl könnyű megsérülni. Vagy csak a porból és a szennyeződésből, vagy azért, mert az emberek bekaparják a nevüket. Az egész belső teret 360 fokos panoráma videóban készítették. Kioszkon áttekintheti az egész fedélzetet, megdöntheti és gördítheti a képet, és vizuálisan lebeghet a nyíláson.
Mi volt a legnagyobb kihívásod ennek megtervezésében?
A legnagyobb kihívás az volt, hogy megvárták a döntés meghozatalát, miszerint ténylegesen keringünk. Soha nem vettük magától értetődőnek. Úgy gondoltuk, hogy van egy nagyon erős esetünk, de csak három repülõ gömb lépett körül. És már volt Enterprise, amely egy próbarepülőgép volt, amely csak a légkörben repült. Készen álltunk arra, hogy feladjuk az Enterprise for Discovery programot, de nem tudtuk, hogy a NASA ezt látja-e. Úgy gondolom, hogy a kétéves várakozás volt a legnehezebb dolog.
Milyen érzés volt, amikor rájött, hogy Discovery- t fog kapni?
Ez volt Jurij Gagarin repülésének 50. évfordulója és Columbia első repülésének 30. évfordulója. Nemrég bejelentettük a személyzetnek és a nagyközönségnek, hogy a NASA nagyszabású bejelentést fog tenni, és hogy le akar jönni a „Moving Be Earth” galériába, ha látni akarják. Van egy nagy képernyőn a falon, és a NASA televíziójába sugárzottunk. Felhívta Charles F. Bolden tábornokot, a NASA vezetõjét, aki bejelentette, hogy elsõsorban Atlantis Floridában fog maradni. Aztán megálltunk. Aztán azt mondta, hogy a Discovery a Smithsonianhoz megy. Volt ez a hatalmas élvezet és sok taps. Éppen ez a hatalmas megkönnyebbülés.
Az Enterprise-t a Discovery helyettesíti az Udvar-Hazy-n. (Kép jóvoltából a Légi- és Űrmúzeum) Szerintetek mit gondolnak az emberek, amikor meglátják?
Azoknak az embereknek, akik már itt voltak és láttak Enterprise-t, azt hiszem, nagyon meglepődnek, ha látják a Discovery-t . Annak ellenére, hogy ugyanaz a járműszerkezet, az Enterprise vadonatújnak tűnik: élénkfehér és mélyfekete. 39 űrre és hátrautazás után a Discovery bézsem, mint a fehér, és szürke, mint a fekete. Valójában a Discovery alján lévő lapok némelyike majdnem fehéren fekszik, és a légkör tüzes hőjéből 39 alkalommal jönnek át. Azt hiszem, sokk lesz arról, hogy néz ki egy használt űrrepülőgép. És pontosan így akarjuk kinézni. Ez a flotta bajnoka. Többször járt az űrben, mint bármelyik más, és egész évben az űrben maradt. Azoknak az embereknek, akik soha nem láttak űrrepülőt közelről, azt hiszem, ugyanolyan félelmet fognak érezni, mint az Enterprise-ot látók. Az emberek kifogástalanul sétálnak be a hangárba, és ez a szomorú üzenet: "Fogalmam sem volt, hogy egy űrrepülőgép ilyen nagy."
Hogyan változott az űrrepülés a Discovery 27 éves élettartama és az űrrepülőprogram alatt?
Azt mondanám, hogy két ciklust tettünk át az emberi űrrepülésben. Az 1960-as években az űrrepülés célja elsősorban szimbolikus volt. Mutassa be a technikai szakértelmet és a politikai vezetést abban a hidegháborús környezetben. Az űrverseny alapvetően geopolitikai verseny volt. Az űrverseny az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti háború békés alternatívája volt. Az űrrepülés szintén nagyon célorientált: először szálljon be az űrbe, először repüljön a Föld körül, előbb menjen a holdra. A versenyről és a győzelemről szólott. A hold leszállását követően azonban megnyerték a díjat. Tehát mind az Egyesült Államokban, mind a Szovjetunióban az űrprogram vezetői azon tűnődtek, hogy mi a teendő? Mindkét ország úgy döntött, hogy az űrhatárt olyan helyre fordítja, ahol az emberek élhetnek, dolgozhatnak és hasznos dolgokat csinálhatnak. Nem annyira kellett felfedezni, hanem az volt, hogy az űr meghosszabbítsa életünket a Földön, olyan helyként, amelyet nem látogasson meg, hanem maradjon. Tehát az űrrepülőgépeket úgy tervezték, hogy az űrben dolgozzanak - műholdakat szállítsanak, tudományos kutatásokat végezzenek, űrállomást építsenek.
Ugyanakkor, a NASA úgy döntött, hogy a nagyobb űrhajó felé, egy sokkal nagyobb feladatokkal való haladás felé, mérnökökre és tudósokra van szüksége az űrhajós testületében. Nem kellett pilóta lennie. Ez sokkal nagyobb potenciális űrhajósok körét nyitotta meg, amelybe nők, afroamerikaiak és spanyolok tartoztak. A transzfer egyaránt tükrözi az amerikai társadalomban bekövetkezett változásokat, és megindította az űrrepülés változásait is: egy alkalmasabb járművet és egy változatosabb űrhajós testületet, amelynek feladata a Föld körüli pályán élni és dolgozni.
50 év alatt változás történt, és a Discovery ezt a változást nagyon jól tükrözi. Mivel a legtöbb küldetéssel repült, mindenféle küldetést repült; a nagyon korai szakaszoktól, amelyek műholdas telepítést jelentettek, és az utolsóig, amelyek az űrállomás összeszereléséig voltak. Közben minden küldetést repült: nemzetbiztonság, tudományos kutatás; elvitte az egyik bolygó felfedezőjét. Ez az egész űrrepülőprogram 30 éves történetét meséli el. Majdnem a kezdetektől volt ott.
Vigyázzon, hogy az űrrepülőgép leszálljon-e április 17-én, kedden 10:00 és 11:00 között. Ezután üdvözölje a Discovery-t az Udvar-Hazy-ban egy különleges ünnepségen, április 19-én, csütörtökön.
