Mivel Shakespeare kézírásában nincsenek eredeti kéziratok, az Első Folio körülbelül annyira közel áll a Bardhoz, amennyit csak tudsz. Shakespeare 1616-os halála után a cég két színésze elkezdte gyűjteni a darabjait, nyomtatott verziókból, átírásokból és saját emlékeiből dolgozva. Az 1623-ban publikált munkájuk eredménye lehet a legnagyobb megmentés az angol irodalomban: a Folio 36 színjátékából 18 először jelenik meg nyomtatott formában. A színészek erőfeszítései nélkül esetleg nem léteznek Macbeth, a legmenőbb, a csavar megszelídítése és a tizenkettedik éjszaka .
Ez a sima kinézetű kötet eredetileg körülbelül 1 fontért volt eladva; tavaly júliusban, egy példány 5, 2 millió dollárt gyűjtött aukción. Mivel a 17. századi nyomtatók menet közben javításokat végeztek, és néha összekevertek a javított és a nem javított oldalakat, minden példány egyedi. És mivel a tudósok ezeket a változatokat használják, hogy meghatározzák, amit Shakespeare valójában írt, az összes Folios nyomon követése elengedhetetlenné vált. Noha senki sem biztos abban, hány eredetileg nyomtatott - a jelenlegi becslés körülbelül 750 -, egyetértés van abban, hogy hányan maradnak fenn.
"Jelenleg 230 van" - mondja Anthony James West, a londoni egyetem vezető munkatársa.
Ha West meglepően pontosnak tűnik, ez jó okból adódik. Csak négy könyvnek volt népszámlálása világszerte - a Gutenberg Biblia, az Audubon Amerikai Madarai és a Kopernikusz De Revolutionibus a másik három -, és a Folio számlája messze a legrégebbi és legszenvedélyesebb. Míg 1824-ben és 1902-ben a Folio tulajdonosok listáját összeállították, West a feladatot monumentális projektté terjesztette: megvizsgálta a Foliosokat és rögzítette minden példány minden oldalának részleteit.
Munkája az Oxford University sajtótájékoztatójában, a Shakespeare-i első fólió: A könyv története című kiadványt az irodalomtörténet egyetlen kiadásának leginkább fáradhatatlan követőjévé lehet tenni. Az 1. kötet az emelkedéseket és túlmutatásokat - többnyire emelkedéseket - mutatja be, amit az emberek hajlandóak voltak fizetni az első folioért, és a 2. kötet nyomon követi mindegyik tulajdonjogát az évszázadok során. Két jövőbeli kötet, amelyeket a Palgrave Macmillan fog közzétenni, azonosítja az egyes példányok egyedi tulajdonságait, és szakértői esszéket tartalmaz a folio kérdésekről.
Noha a Folio tulajdonosai változatosak - a Microsoft milliárdosától a bucolikus ír főiskoláig -, úgy tűnik, mindannyian üdvözölték West törekvését. Még az egyik is hagyta, hogy egy másolatot visszaküldjön a szállodájába, hogy megvizsgálja. West biztosítja a tulajdonosok magánéletét, ha akarják. "Az egyik tulajdonos azt akarták, hogy csak az a kontinens azonosítsa, amelyen tartózkodik." - mondja ", és tiszteletem ezt a kívánságot."
Bár született brit, West, 75 éves, 1958-ban MBA-t szerez Harvardon 1958-ban, majd két évtizedet nemzetközi menedzsment tanácsadóként töltötte. Az öltöny és a nyakkendő alatt azonban megverte a bibliofil szívét. "Apám magasnyomású nyomtató volt" - mondja. "A tinta illata körül neveltem fel." (Két diplomát szerzett az angol irodalomban is.) Néhány üzleti siker után West felfedezte, hogy Shakespeare-fóliójának dedikált krónikára van szüksége. 1989-ben, 58 éves korában visszatért az egyetemi iskolába, hogy ez a személy legyen.
"Erre majdnem költöttem az életem megtakarítását" - mondja kissé szánalmasan. Az otthona az angol vidéken dolgozik, ám az erőfeszítés öt kontinenst átjáróként küldött neki. West úgy találta, hogy a Folios általában új gazdagságot követ; Manapság a világ második legnagyobb gyűjteménye a japán Meisei Egyetemen található.
Az újonnan felfedezett Folios továbbra is megjelenik. 2004-ben Anne Humphries-t, a ház melletti háziasszonyot Manchester közelében, egy rokon egyetlen túlélőjének nevezték, akiről még soha nem hallott; a birtok között volt egy Folio, amelyet a végrehajtók "feltételezhetően telefaxnak" soroltak fel. Egyáltalán nem. West felfedezte egy másik Folio-t a jorkshire-i bányászváros, Skipton nyilvános könyvtárában; a könyvet tévesen címkézték és elfelejtették.
Mindaddig, amíg a Fóliókat tévesen tárolják a könyvtárakban, és elrejtik a rég elveszett rokonokat, a 230 példányszám növekedni fog. Legalább egy tucat ismert példány marad nyomon. "Körülbelül 130 leadom van" - mondja West, és hozzáteszi, hogy néhányuk "elég meleg".
