Körülbelül 25 000 évvel ezelőtt a durva barlangmedve egy hosszú hanyatlás után kihalt. Az ősi lények génei azonban nem haltak meg a fajjal. Amint Michael Greshko a National Geographic számára beszámol, egy új tanulmány megállapította, hogy a barlangmedve DNS-szegmensei megmaradnak a modern barna medvék genomjában.
A barlangmedve, úgynevezett preferált élőhelyük, hasonló volt a barna medvehöz, de nagyobb és növényevő. A két faj együtt létezett Európában, és a Nature Ecology and Evolution című újabb cikk szerint úgy tűnik, hogy párosodtak egymással. Egy tudósok csoportja, a németországi Potsdami Egyetem paleogenetikusa, Axel Barlow vezetésével megbotlott erre a felfedezésre, miután összehasonlította a barlangmedve DNS-t, amelyet négy, több mint 35 000 évvel ezelőtt elpusztult állat csontjaiban vettek össze, összehasonlítva egy korábban szekvenáltakkal. barna medve genomja.
A tudósok nem számítottak arra, hogy különösen jelentős eredményeket fognak elérni; kutatásaik középpontjában a barlangmedve megismerése volt, és úgy döntöttek, hogy kibővítik a kutatásukat, hogy a barna medve DNS-ét „szinte cérna” -ként tartalmazzák - írja Karen Weintraub a New York Times-ból. De a csapat meglepte, hogy „valóban egyértelmű jelet talált ezeknek a fajoknak a hibridizációjára” - mondta Barlow a Weintraub-nak.
A kutatók ezután összehasonlították a barlangmedve DNS-ét hat másik modern barna medve és egy ősi barna medve genomjával, és további bizonyítékokat fedeztek fel arra vonatkozóan, hogy a két faj kereszteződött. Valójában a csapat eredményei azt mutatták, hogy a baromfi medve a vizsgálat során elemzett barna medve genomok 0, 9–2, 4 százaléka között járult hozzá, írják a cikk szerzői.
Ez a DNS-csere nem volt egyoldalú; A kutatók azt is megállapították, hogy a barlangmedve hordozott barna medve DNS-t, bár a legfrissebb géncsere a barlangmedvetől a barnamedveig történt.
Az új tanulmány eredménye több okból is jelentős. Először is, a csoport megállapításai tovább bonyolítják a „faj” fogalmának elképzelését. Hagyományosan, a tudósok különféle fajokat olyan állatoknak tekintették, amelyek nem keresztezik egymást, de a legfrissebb kutatások kimutatták, hogy nem feltétlenül ez a helyzet. Tudjuk például, hogy az ősi homininek megkérdeztek; éppen a múlt héten, a Nature folyóirat jelentése dokumentálta az első ismert hominin hibrid maradványait - egy fiatal lány neandervölgyi anya és Denisovan apja. A modern emberek szintén hordozzák a neandervölgyi DNS-t, jelezve, hogy ősi őseink párosodtak az elmúlt fajokkal.
A tanulmány érdekes kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban is, hogy mit jelent a kihaltás. A barlangmedve évezredekkel ezelőtt elhunyt, valószínűleg a jégkorszak okozta élelmiszerhiány és az emberekkel folytatott verseny miatt az élőhelyekért. „Bármely szabványos meghatározás szerint a [barlangmedve] kihalt” - mondta Barlow Greshko-nak, a National Geographic-nak. Barlow hozzáteszi, hogy ez nem azt jelenti, hogy az állatok teljesen eltűntek; DNSük a modern medvék genomjában él.
