Először "Isten alatt" harcoltam a negyedik osztályos osztályomban, Westportban (Connecticut). 1954 tavasza volt, és a Kongresszus némi vita után szavazta a mondat beillesztését az Allegiance zálogjába, részben a hidegháború visszatéréseként az "istentelen" kommunizmushoz. Megbotlunk a szavakon - nem könnyű megtanulni olyan bonyolult és metrikus tanulmányokat, mint az allergia záloga -, miközben a június 14-i zászlónapra próbáltunk, amikor a felülvizsgálat hatályba lépne.
Most, közel öt évtizeddel később, az "Isten alatt" egy olyan jogi küzdelem középpontjában áll, amely felkeltette szenvedélyeit és az USA Legfelsõbb Bíróságának ajtójára szállt. Az ügy az USA fellebbviteli bírósága 2002. júniusi határozatát követi, amely szerint "Isten alatt" az ígéretet alkotmányellenes kormányzati jóváhagyásvá változtatja, ha állami iskolákban szavalják. A döntéstől felháborodva mindkét fél Washington DC törvényhozói elmondták a Capitolus lépéseire tett ígéretet.
A furcsa közepette a San Franciscóban székhellyel rendelkező kilencedik körzeti bíróság határozatát megíró bíró megtartotta a végrehajtását. 2003 áprilisában, miután a kilencedik kör megtagadta a határozat felülvizsgálatát, a szövetségi kormány petíciót nyújtott be az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága számára annak megdöntésére. ( Szerkesztő megjegyzés: 2004 júniusában a Bíróság egyhangúlag úgy határozott, hogy "Isten alatt áll" a zálogkötelezettségben. ) A kérdés lényege, a tudósok szerint, az egyház és az állam szétválasztásáról szóló vita.
Kíváncsi vagyok, mit fog tenni az a hubbub, amelyet az eredeti ígéret 111 évvel ezelőtt alkotta az ember.
Francis Bellamy baptista miniszter fia volt New York államból. Állami iskolában tanult, és a Rochesteri Egyetemen folytatott oratóriumban szerepelt, majd apját követte a szószékre, New York-i és Boston templomaiban prédikált. De tiszteletteljes volt a minisztériumban, és 1891-ben elfogadta a munkáját egyik bostoni gyülekezetétől, Daniel S. Fordtól, az ifjúsági társaság fő tulajdonosa és szerkesztője, egy félmillió előfizetővel rendelkező családi magazinnak.
A magazin promóciós osztályának kinevezve a 37 éves Bellamy hazafias programot szervezett az ország egész területén az iskolák számára, hogy egybeesjen a kolumbiai kiállítás megnyitó ünnepségeivel 1892 októberében, Christopher Columbus újszülöttjének 400. évfordulója alkalmával. Világ. Bellamy sikeresen lobbizta a Kongresszust az iskolai szertartás jóváhagyására irányuló állásfoglalásról, és segített Benjamin Harrison elnök meggyőzésében, hogy hirdessen ki egy Columbus-nap ünnepét.
Az emlékprogram egyik kulcseleme az volt, hogy egy új tisztelgés a zászló alatt az iskolás gyermekek egyhangú szavalatot kapjanak. De amikor a tisztelgés megírásának határideje közeledett, ez nem maradt meg. "Írja le" - emlékezett vissza Bellamy főnökének mondásával. "Ön nagyon sokat mond a szavakon." Bellamy későbbi, füstölő augusztus esti beszámolójában, amelyben írta az ígéretét, azt mondta, hogy úgy gondolja, hogy ennek egészére hűséget kell felhívnia. Az ötlet részben a polgárháború válaszának volt, a hűségválságnak, amely még mindig friss a nemzeti emlékezetben. Ahogy Bellamy leült az íróasztala felé, a nyitó szavak - „Hiszek a lobogóim mellett” - a papírra hullottak. Aztán két órás "fárasztó szellemi munka" után, ahogyan azt leírta, nagyon tömör és ritmikus tisztelgést produkált nagyon közel ahhoz, amit ma ismerünk: ígérem hűségét zászlómnak és a Köztársaságnak, amelyért áll - egy nemzet oszthatatlan. —Szabadsággal és igazságossággal mindenkinek. (Bellamy később hozzátette a "to" -hoz a "Republic" elé a jobb ütem érdekében.)
Az ifjúsági társa szerint országszerte iskolás milliók vettek részt az 1892-es Columbus Day ünnepségen. Bellamy azt mondta, hogy először hallotta az ígéretet azon a napon, október 21-én, amikor "4000 bostoni középiskolai fiú együtt kiáltotta".
De az ígéret nem hamarosan gyökereződött az iskolákban, csak akkor kezdődött el a hegedűsödés. 1923-ban egy Nemzeti Zászlókonferencia, amelyet az Amerikai Légió és az Amerikai Forradalom Lányai elnököltek, elrendelte, hogy „a lobogómat” meg kell változtatni „az Egyesült Államok lobogója” -ra, hogy a bevándorló gyermekek ne legyenek tisztában, hogy melyik lobogót tisztelegtek. A következő évben a Zászló Konferencia tovább finomította a kifejezést, hozzáadásával "Amerika".
1942-ben, a zálogjog 50. évfordulója alkalmából a Kongresszus elfogadta a nemzeti zászló kódexének részeként. Addigra a tisztelgés már hatalmas intézményi szerepet kapott, néhány állam törvényhozójával arra kötelezte az állami iskolákat, hogy minden iskolai napon elmondják azt. De az egyének és csoportok megtámadták a törvényeket. Jehova Tanúi mindenekelőtt azt állították, hogy az ígéret megismétlése megsértette a sírkép tisztelete tilalmát. A Legfelsõbb Bíróság 1943-ban a Tanúk javára határozott, aláhúzva a szólásszabadság elvét, miszerint egyetlen iskolás gyermeket sem kényszeríteni kell az ígéret visszaadására.
Egy évtizeddel később, a Columbus Lovagok - egy katolikus testvéri szervezet és más szervezetek lobbizási kampányát követően - a Kongresszus jóváhagyta az "Isten alatt" szavak kiegészítését az "egy nemzet oszthatatlan nemzet" kifejezésbe. 1954. június 14-én Dwight Eisenhower elnök aláírta a törvényjavaslatot.
A törvényjavaslat szponzorainak azt feltételezve, hogy az Istenre való hivatkozás az alkotmányosan meghatározták az egyház és az állam szétválasztásának megsértését, azt állították, hogy az új nyelv nem igazán vallásos. "Különbséget kell tenni a vallás mint intézmény léte és az Isten szuverenitása közötti hit között" - írták. "Az" Isten alatt "kifejezés csak Isten útmutatását ismeri fel nemzeti ügyeinkben." A nyilatkozat nem akadályozta meg a több állami bíróság peres periódusától, hogy az évek során vitatják az új szöveget, ám a panaszosok soha nem jutottak túl messzire - a kilencedik körzet tavalyi döntéséig.
Az eset akkor jött létre, amikor Michael Newdow ateista állította, hogy lányát (kiskorú, akinek a nevét még nem tették közzé) sérelmezték a zálogjog elmondásával a kaliforniai Elk Grove-i állami iskolájában. Ha az "Isten alatt" kifejezés miatt megtagadta a belépést, azzal érvelt, hogy valószínűleg kívülállót kap, és ezzel kárt okozott. A fellebbviteli bíróság egyetértett. A képet bonyolítva a lány anyja, aki gyermekét gondozza, azt mondta, hogy nem ellenzi a lánya ígéretét; a fiatalabb iskolában minden tanulónap ezt az osztálytársaival együtt végzi, annak az iskolakerületnek a felügyelője szerint, ahol a gyermeket beiratják.
Az a gondolat, amely szerint a zálog Isten megemlítése a történelmi hagyományt tükrözi, nem pedig a vallásos doktrínát, a Legfelsõbb Bíróság igazságszolgáltatásának múltja és jelenje. "Látják, hogy ez a nyelv - az" Isten alatt "és" az Istenben, amelybe bízunk "- nincs különösebb vallási jelentősége" - mondja Gary Jacobsohn politológus, aki az alkotmányjogot tanítja a WilliamsCollege-n.
Az ateisták nem csak a vitatkoznak ezzel a gondolatmenettel. A vallási tolerancia képviselõi rámutatnak, hogy az egyetlen istenségre való hivatkozás lehet, hogy nem felel meg jól bizonyos bevált vallások követõinek. Végül is, a buddhisták nem úgy gondolják, hogy Isten egyetlen különálló entitás, a zoroasztrikusok két istenségben hisznek, a hinduk pedig sokban hisznek. Ezt a kilencedik körzeti határozat és a Legfelsõbb Bíróság számos határozata is elismeri. Jacobsohn azonban azt jósolja, hogy a bírók többsége úgy véli, hogy a kormány általában támogathatja a vallást, mindaddig, amíg a közrend nem követi nyilvánvalóan szektáris, sajátos vallási célt.
Bellamy, aki később reklámügyvezetővé vált, a későbbi években alaposan írta az ígéretet. A történeti nyilvántartásban nem találtam olyan bizonyítékot - ideértve a Bellamy Rochesteri Egyetemen írt dokumentumokat sem -, amelyek megmutatnák, vajon fontolgatta-e valaha isteni hivatkozás hozzáadását az ígérethez. Tehát nem tudhatjuk, hol áll a mai vitában. De iróniás, hogy a vita Istenre való hivatkozásra összpontosít, amelyet egy elrendelte a miniszter. Biztosak lehetünk benne, hogy Bellamy, ha olyan lenne, mint a legtöbb író, bárki számára megrándult volna, aki a próza előtt büszke volt rá.
