Még egy Dante vagy a Milton is buta lenne: a Kawah Ijen vulkán kráterében egy életképtelen tájkép fekszik. Egy türkizkék kénsavbuborék, mint egy varázslók üstje, és a föld nagy horderejű, heves füstöt fúj. Itt, Indonézia, a Java-sziget keleti végén, az emberek naponta merészkednek a 7500 méteres vulkán lábába, hogy tűz, hanem kénkő, az ősök kén kifejezésének kutatásakor keressenek.
"A füst a legrosszabb" - mondja Justin Guariglia, a hongkongi székhelyű fotós, aki ezt a pokolot a filmre rögzítette. A kéntartalmú gőzök szaga valamire prímára és tiltásra utal. Egyszer egy gőz- és kén-dioxid-hullám másodpercek alatt elkerülte Guarigliát és a közeli dolgozókat. "Mindenki elfojtott - emlékszik vissza -, és sehova nem ment, és nem volt más dolgom, csak egy zsebkendőt az arcodra szorítottam, és remélem a legjobbat." Miután az örökkévalóságnak tűnt, de valójában csak néhány perc volt, a gőz eltűnt.
Bár a 19. század végén zajló folyamat a világ legtöbb részén elavulttá vált a vulkánok kéntermelésére, az indonéziak itt továbbra is primitív bányászati műveletet végeznek. Olyan technikát alkalmaznak, amely kerámia csöveket használ a vulkáni gáz kondenzálására borostyánszínű folyadékká, amely kiszárad, és így tiszta, sárga kénből álló nagy sztalagmitok képződnek. Több tucat bányász darabolja őket hosszú fémrudakkal darabokra, fonott kosarakba tölti és megkezdi a csapadékos emelkedést a kráterről. A férfiak minden nap két oda-vissza utat tesznek a savas tó partjától a kirakodó állomásig és vissza.
Noha a kén-dioxid-füst korrodálta a Guariglia kameraberendezésének eloxált felületét, sok ember több mint egy évtizede itt dolgozott, anélkül, hogy súlyos betegség jeleit mutatta volna. És a pénz - kevesebb, mint 2 dollár naponta - sokkal jobb, mint a legtöbb munkahely ezen a szegény és túlzsúfolt szigeten. Egy nap azonban ezek a férfiak felkapaszkodhatnak Kawah Ijenben, hogy felfedezzék nem a kéménykövet, hanem a tüzet, amikor ez a még mindig aktív vulkán kitörésről dönt.
John F. Ross
