Bár néha úgy tűnik, hogy a szúnyogok embereket emlegetnek egyszerűen azért, hogy életünket nyomorúságossá tegyük, valójában tönkreteszik esti sétáinkat és grillezőinket, mert éhesek. A nőstény szúnyognak meg kell tompítania a vérrel teli hasát, hogy megkapja a tojáscsípését, és éhséghormonjai arra ösztönzik, hogy csupasz karokat és bokákat keressen.
De Thomas Lewton az NPR-nél beszámol arról, hogy egy kutatócsoport új megoldást talált a szúnyogok elleni védekezésre: a rovarok éhségét diétás kábítószerekkel korlátozva úgy találták, hogy meg tudják őrizni a kártevőket az emberek megtámadásától.
Leslie Vosshall, a Rockefeller Egyetem neurobiológiai kutatója, a Cell folyóiratban végzett új tanulmány társszerzője és csapata észrevette, hogy a vér étkezés után a női szúnyogok nem tűnik érdeklődőnek a táplálkozás után néhány napig. Mivel az éhezés sok fajnál ugyanazokat a hormonális útvonalakat követi, úgy döntöttek, hogy megvizsgálják-e az emberi étrend-gyógyszerek a szúnyogok vérvágyát. Különösen, a Matthew Warren szerint a Nature-n, a csoport gyanította, hogy a neuropeptid Y receptorok (NPY), amelyek sok faj, beleértve az embereket is, táplálkozási útjának részét képezik, így az NPY-t célzó gyógyszereket választották.
Egy sáfrányon azt gondoltuk: 'Menjünk rá. Végezzük el a lehető legőrültebb kísérletet, és vegyünk be néhány emberi táplálkozási gyógyszert, és nézzük meg, működnek-e szúnyogokon ”- mondja Vosshall Lewtonnak. "Meglepő volt, hogy olyan jól működött."
A gyógyszerek hatásának tanulmányozására a csapat összekevert poros diétás gyógyszereket olyan ATP-molekulát tartalmazó oldattal, amely a legtöbb állatban azt találta, hogy a szúnyogok erősen vonzódnak, és táplálta azt a nőstény Aedes aegypti szúnyogoknak, számol be az NPR Lewton. Ezután csupasz emberi karokkal mutatták be a szúnyogokat, sőt egy már korábban viselt nejlonharisnyaval kísértették meg őket, amelyek általában nagyszámú vérszívót vonzanak. A szúnyogok azonban a diétás oldat ivása után néhány napig nem voltak érdekeltek az ételekben.
De ez csak a felét jelentette. Ezután a csapat megpróbálta kideríteni, hogy a szúnyogok melyik fehérje reagál a droggal, és így teljes érzésük volt. A Nature 's Warren jelentése szerint 49 különféle, a rovarokban található fehérje szövetet termesztettek és megvizsgálták, melyik reagált a gyógyszerre. Különösen az NPY-szerű 7-es receptor (NPYLR7) volt a többi közül. Ezután a csapat CRISPR génszerkesztő technikákat alkalmazott olyan szúnyog készítéséhez, amely nem tudott NPYLR7-et előállítani. Az étrendi gyógyszerek nem befolyásolták a génszerkesztés alatt álló szúnyogokat, ami arra utal, hogy a receptor az, ahol az étvágycsökkentő hatás zajlik.
De ha egy emberi étrend-gyógyszert használ a szúnyogok leküzdésére, akkor nem repül ki a laborból. Először is, az emberek és más állatok számára nem biztonságos lenne ezeket a vegyi anyagokat a környezetbe engedni. Másodszor, ezeknek a diétás gyógyszereknek a szabadalma a gyógyszergyárak tulajdonában van, ami azt jelenti, hogy nem valószínű, hogy a gyógyszerek által inspirált hasznos vegyületeket olcsón lehet előállítani. Tehát a csapat 265 000 vegyület nagysebességű szűrésén ment keresztül, hogy megtalálja azokat, amelyek aktiválnák az NPYLR7 receptort. Ebből 24 jó jelöltet és egy, a 18. vegyületet találtak, amelyek a legjobban működtek. A diétás gyógyszerekhez hasonlóan a 18. vegyületnek való kitettség után is a szúnyogok elveszítették érdeklődését az ember harapása iránt.
„Amikor éhesek, ezek a szúnyogok rendkívül motiváltak. Ugyanúgy repülnek az ember illata felé, mint ahogyan megközelíthetjük a csokoládés süteményt ”- mondja Vosshall egy sajtóközleményben. "De miután nekik adták a gyógyszert, elvesztették az érdeklődésüket."
Sok időbe telti, amíg a 18. vegyület készen áll az élettartamra, ha egyáltalán forgalomba hozza. A csapat valamilyen adagolót tervez, ahol a nőstény rovarok a vér helyett inkább a vegyszerrel terhelt oldatot innék, és több napig abbahagynák a harapást. Lehetséges, hogy ugyanaz a vegyi anyag hathat a kullancsokra és más rovarokra, amelyek táplálják az embereket.
Vosshall szerint ennek a megközelítésnek van néhány előnye. Más technikák - például a sterilizált hímszúnyogok vagy géntechnológiával módosított hímek engedése, ami a szúnyogok helyi kihalásához vezet - káros hatással lehetnek a környezetre. A diétás gyógyszer módszer előnye, hogy korlátozza a szúnyogok populációját anélkül, hogy felszámolná őket, és nem szándékos károkat okozna a helyi ökoszisztémáknak.
De Vosshall tudja, hogy az új módszer nem ezüstgolyó. „Egyetlen megközelítés sem működött soha, és önmagában is működni fog. Tehát a gondolatunkat olyan viselkedés-ellenőrzési módszernek tekintjük, amely integrálható a többi úszó ötlettel, akár rovarirtók, akár GMO-szúnyogok ”- mondja Ed Cara a Gizmodo-nál . „De bárki, aki azt állítja, hogy technológiájával megsemmisíti a szúnyogokat - csak nem fog így működni. A természet egyszerűen túl okos. ”
