Néhány hónappal ezelőtt a paleontológusok, Stephen Brusatte, Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan és David Hone leírják a Shaochilong dinoszaurust, a carcharodontosaurids nevű nagy ragadozó dinoszauruszok csoportjának első képviselőjét, akiket Ázsia véglegesen azonosít. Ugyanazon csapat tagjai a Zootaxa folyóiratban felfedezték a dinoszaurusz ismert csontjainak teljes leírását. Noha szorosan kapcsolatban áll az őskori Dél-Amerika óriási ragadozóival, például a Giganotosaurussal, a Shaochilong kissé más volt.
A legszembetűnőbb különbség Shaochilong és carcharodontosaurid rokonai között az volt, hogy sokkal kisebb volt. Míg a testméret becsléséhez általában használt csontokat, például a combcsontot még nem találtak Shaochilong esetében, a szerzők összehasonlíthatták a felső állkapocs fogainak hosszát a koponya ugyanazon részével a rokon dinoszauruszokban ismert a teljesebb maradványokból. Azt találták, hogy a Shaochilong, bár bármilyen szabvány szerint még mindig nagy theropod volt, lényegesen kisebb, mint az Allosaurus, és még kisebb jelentőségű, mint a közeli rokonokhoz, például a Carcharodontosaurushoz képest . A Shaochilong valószínűleg csak 15 és 20 méter hosszú volt, bár a szerzők rámutattak, hogy a Shaochilong még mindig nagyobb volt, mint korának minden zsarnokosa .
A Shaochilong legnagyobb jelentősége azonban az, hogy a szerzők „sötét időszakot hívják a nagy theropod történelemben”. 140 és 120 millió évvel ezelőtt az Allosaurus nagy rokonai voltak az uralkodó nagy ragadozók az északi féltekén, ám 83 millió évvel ezelőtt a tyrannosauruszok elhagyták őket. Az allosauroidok dominanciája és a tiránosauruszok felbukkanása közötti 40 millió év még mindig nem teljes mértékben ismert, ám Shaochilong és közeli hozzátartozójának Chilantaisaurusnak ( akit együtt éltek) ázsiai jelenléte mintegy 92 millió évvel ezelőtt Ázsiában azt sugallja, hogy az allosauroids domináns maradtak. hosszabb ideig, mint azt korábban megértették. Ez fontos lehet a tyrannosauruszok evolúciójának megértéséhez. Ez egy olyan csoport, amely sokkal korábban fejlődött ki (körülbelül 170 millió évvel ezelőtt), de kicsi maradt a késő krétakorig. Lehetséges, hogy az allosauroidok dominanciája kíméletesnek tartotta a tyrannosaurusokat? Jelenleg lehetetlen tudni, de a "sötét korszakból" felvehető további újabb fajok jövőbeli felfedezései megmagyarázhatják a dinoszaurusz története egyik legdrámaibb forgalmát.
STEPHEN L. BRUSATTE, J. CHURE DANIEL, ROGER BJ BENSON, XING XU (2010). A Shaochilong maortuensis, egy carcharodontosaurid (Dinosauria: Theropoda) csontritkulása Ázsia késő krétakorából, Zootaxa, 2334, 1-46
