Honnan származol? Sok amerikai számára ez egy egyszerű kérdés. Csörögnek egy ír megyében vagy Oroszország medencéjében, és ősök otthonaként állítják. De sok afroamerikának az identitásérzet nem olyan könnyű.
"Az afrikai amerikaiak csak azok, akik nem tudnak a származási országra mutatni" - mondja Gina Paige, az afrikai ősök, Inc. elnöke, egy Washington DC-ben működő cég, amely DNS vonalteszteket kínál. "Az olasz amerikaiak nem hivatkoznak magukra európai amerikaiakként. Mi vagyunk az egyetlen csoport, aki egész kontinenst igényel."
Az elmúlt 20 évben, részben Alex Haley Gyökerek és az azt követő miniszterek című könyvében, több afrikai amerikai is megpróbálta feltárni a múltra vonatkozó nyomokat. Egyre több könyv és cikk vázolja a genealógiai kutatás alapjait. Az afrikai-amerikai állami és nemzeti genealógiai társaságok, amelyek közül sokan osztályokat és fogadó konferenciákat kínálnak kezdőknek és haladó kutatóknak, segítették a kutatást. A nyilvántartásokhoz való elektronikus hozzáférés szintén segített.
A múlt hónapban, Martin Luther King napján, Virginia állam megkezdte a Szabadságvezetõ Iroda nyilvántartásainak indexelését és digitalizálását, egy 1865-ben a polgárháború alatt elindított csoport, amely gazdasági és társadalmi megkönnyebbülést nyújt a menekülteknek és a menekülteknek. Az iroda nyilvántartásai, amelyek 1865-től 1872-ig terjednek, olyan dokumentumokat tartalmaznak, mint a házassági anyakönyvi kivonat, a munkaszerződések, valamint az egészségügyi és ruházati igazolások. A Nemzeti Levéltár lehetővé tette a digitalizálást, amikor a teljes papírgyűjteményt mikrofilmre tette. Ez a munka közel öt évig tartott, és több mint 1000 filmtekercs eredményezett.
A családi nyomokat kereső emberek rabszolga narratívákkal, ültetvény- és katonai nyilvántartásokkal, népszámlálási információkkal és egyéb kormányzati dokumentumokkal is fésülhetnek; de ezek a gyűjtemények csak eddig visszatekinttek. Az amerikai népszámlálás már 1870-ben elkezdte a rabszolgák számlálását, és sok dokumentum ebben az idõben nem az embereket neve, hanem neme és leírása alapján sorolja fel. "Évtizedek óta, talán évszázadok óta az afrikai amerikaiakat teljesen figyelmen kívül hagyták. Mi nem pusztán tulajdon vagyunk" - mondja Betty Kearse a dover-ból, a massachusettsi állampolgárból, aki a saját családi örökségét kutatja. az a tény, hogy őseink sok nyilvántartásában még a neveket sem szerepeltetjük. "
A mikrofilm és a könyvek szitálásán túl az emberek magukba is tekinthetnek - a DNS-re -, hogy megértsék az 1800-as évek előtti örökségüket. A genetikai markerek variációinak lokalizálásával és az egész világon élő bennszülött populációkkal való összehangolásával a tudósok különböző haplotípusokba csoportosíthatják az embereket, amelyek megvilágíthatják őseik földrajzi elhelyezkedését és migrációs mintázatait. A tesztek az Y kromoszómára összpontosítanak, amelyben a férfiak megoszlanak apjukkal, nagyapjukkal és így tovább, generációk óta visszatérve, valamint a mitokondriális DNS-re, amely pontos kapcsolat az anyai vonalhoz.
"A gének elmondják az igaz történetet" - mondja Bruce Jackson, a Massachusettsi Egyetem biotechnológiai professzora. Jackson és Bert Ely, a dél-karolinai egyetem mellett megalapította az African American DNA Roots Project molekuláris antropológiai tanulmányt, amelynek célja az afroamerikai származékok összehangolása Nyugat-Afrikában élőkkel, egy olyan régióban, ahonnan sok rabszolga volt.
Jackson érdeklődése a genetika iránt kezdődött, amikor egy gyermek hallgatott történeteket apja családjáról Connecticutban és anyja Virginiából. Apja történetei "afrikai gyerekkel 1768-ban" kezdődtek. - mondja Jackson. Senki sem tudta a fiú nevét, vagy honnan származott.
Jackson anyja öröksége pletykákkal csúcsosodott ki. "A történet az volt, hogy a matriarchus fehér nő volt, ami azt jelentette, hogy gyermekének kellett volna feketével egy férfival." - mondja egy történet, amely történelmileg ritkább, mint a nők rabszolgáinak és fehér tulajdonosaiknak a gyermekei. .
Genetikai és biokémiai doktori fokozattal kezdte a laboratóriumi ismereteit a saját családának történetével. Anyja vonalából kipróbálta a mitokondriális DNS-t, és megállapította, hogy a pletyka valóban igaz. A minta ír származású volt, ami arra gyanította, hogy matriarchja az Egyesült Államokban beiktatott szolga. Még tovább haladva a DNS megfelel a mai Oroszországból származó haplotípusnak. Néhány kutatás után megtudta, hogy az orosz vikingek mind Írországban, mind Skóciában elterjedtek.
Miután kipróbálta a saját családjának DNS-ét, egy másik család megkérte Jacksonot, hogy tesztelje a DNS-ét, aztán egy másik család megkérdezte, és a projekt onnan ment. Most, mintegy 10 000 DNS-mintával tesztelve, a nemzetközi projekt közel áll a kapacitással. "Nagyon lenyűgözőek vagyunk" - mondja. "A világ minden tájáról kapunk válaszokat."
Az afroamerikai DNS-gyökér-projekt egy molekuláris antropológiai tanulmány, melynek célja az afro-amerikai törzsvonalak összehangolása Nyugat-Afrikában találhatóakkal, egy olyan régióból, ahonnan sok rabszolga vett. (Fotó: Zokoswki M. jóvoltából) 
A Freedommen Iroda részeként ez a Kentucky házassági bizonyítvány hivatalosan elismeri Emily és John Pointer felszabadított rabszolgák huszonkét éves unióját. Ez a dokumentum különösen hasznos a genealógusok számára, mert név szerint sorolja fel a pár hét gyermekét. (A Freedommen's Bureau Records jóvoltából) 
Ez a kézírásos feljegyzés Robert E. Lee késői alkalmazottaiból áll. Ez a Freedmen Bureau dokumentum nemcsak egyedi neveket ad, hanem életkorokat és betegségeket is tartalmaz. (A Freedommen's Bureau Records jóvoltából) Az afrikai amerikaiak kérései szintén elárasztották Rick Kittles genetikus társát, aki megjelenik az „African American Lives” című PBS miniszterinőben, amely néhány ismert résztvevő, köztük Oprah Winfrey DNS-jét vizsgálta. Kittles úgy döntött, hogy kielégíti a közösség igényét azáltal, hogy együttműködik Gina Paige üzletemberekkel erőfeszítéseinek kereskedelme érdekében. 2003 óta, amikor Washington DC-ben megnyitották az afrikai őseket, több mint 8000 törzset teszteltek.
"Ez egy átalakító élmény azok számára, akik nyomon követik őseiket" - mondja Paige. "Ez arra készteti őket, hogy életükre nézzenek, és különféleképpen definiálják magukat. Egyesek csak azért készülnek, mert kíváncsiak, mások örökséget hagynak gyermekeik számára. Mások újból kapcsolatba lépnek az afrikai afrikaiakkal a kontinensen, iskolákat építenek és ingatlanokat vásárolnak. Mások kapcsolatba lépnek afrikaiakkal itt az államokban. "
Noha az afrikai ősök állítása szerint a világ legnagyobb afrikai törzseinek gyűjteménye mintegy 25 000 afrikai mintával rendelkezik, nem garantálják, hogy az ősi származást a kontinensről fogják találni. Általában az afrikai amerikaiak 30 százaléka, akik DNS-tesztüket elvégezték, úgy találja, hogy az európai törzsből származnak - ez egy olyan statisztika, amely megerősíti a közismert történeteket arról, hogy a fehérültetvényesek tulajdonosai impregnálják női rabszolgájukat. Noha a társaság nem ígéri, hogy az embert egy adott etnikai csoporthoz illeszti, reméli, hogy az embereket kapcsolatba hozza a mai országgal, amelyben származásuk származik.
Jackson szkeptikus a túl specifikus eredményekkel szemben. "Vigyáznod kell" - mondja, hangsúlyozva, hogy még sokkal többet lehet megtanulni az afrikai különféle etnikai csoportokról. "Akkor most a legjobb esetben az, hogy az embereket Nyugat-Afrika egy részéhez rendeli" - mondja Jackson.
De a tudomány néhány áttörést hajt végre. 2005-ben Jackson és kollégái jelentős haladást értek el, amikor képesek voltak genetikailag megkülönböztetni a Sierra Leonában élő különféle etnikai csoportokat. És bár úgy gondolja, hogy az őslakos afrikai DNS-minták adatbázisa nem elég nagy ahhoz, hogy pontos egyezést tudjon készíteni egy afroamerikával, úgy érzi, hogy posztdoktori hallgatói és más hallgatók genetika területén végzett munkája minden bizonnyal elősegíti annak kutatását. út. "Körülbelül 50 év alatt - mondja -, a dolgok egyértelműek lesznek."
Tony Burroughs, a Genealogist, aki a Fekete gyökerek: Az afrikai-amerikai család nyomkövetésének kezdőírója című cikkben írja, figyelmezteti az embereket, hogy kerüljék egyenesen a DNS-tesztbe. "Ha egy genetikus becsületes, azt mondják, hogy valaki ne végezzen DNS-tesztet, mielőtt kutatást végez" - mondja. Burroughs az őskori kutatás gyakorlati megközelítését javasolja: Beszéljen rokonokkal, és írjon le minél többet a családról.
"A szóbeli történetek összegyűjtése után látogasson el a rokonok pincéibe, tetőtérébe, cipődobozához, fiókos fiókjához, hogy megnézzék, mi történt velük" - mondja. "Ezek a darabok apró darabokat adnak a szóbeli történeteiknek. Ezután hagyják el a házat, és további kutatásokat végeznek." Menj olyan helyekre, mint a temetők és a temetkezési házak; kutatás a létfontosságú nyilvántartó irodákban, halálesetek, születési anyakönyvek, házassági nyilvántartások "Senki sem végezhet genetikai munkát, amíg az 1800-as és 1700-as évekre nem jutottak el" - mondja. "Egyébként ez a DNS-kutatás nem segít."
Kearse több mint 15 éve kutatja családja gyökereit. Családának szóbeli története szerint anyja Mandy nevű asszonyról származott, akit Ghánából vitték ki és rabszolgává tették Montpelierben - James Madison elnök ültetvényén Virginiában. A történet szerint Mandy lánya, Corrinne kapcsolatba lépett az elnökkel, aki gyermeket született. Azt állítja, hogy Kearse most Jacksonval dolgozik, hogy megpróbálja ellenőrizni a DNS-en keresztül. Amikor a gyermek, Jim Madison tinédzser volt, elküldték Montpelier-től, végül telepesi telepen telepedtek le.
"A történetet nemzedékről generációra adták át" - mondja Kearse. "Az egyik fontos téma az volt, hogy amikor [Jim] -et először adták el, Corrine [édesanyja] azt mondta Jimnek, ahogy a kocsiba helyezték:" Mindig emlékezz, hogy Madison vagy. " "Corinne számára ez eszköz, eszközként szolgálna, hogy újra megismerje fiát. Soha nem láttak egymást, de a szavak soha nem hagyták el Jim-t.
"Nem gondoltam, hogy megpróbálom a családot DNS-en keresztül Madison-hoz csatlakoztatni. Nem terveztem ezt megtenni, mert a Jefferson és Hemmings történet annyira ellentmondásos és csúnya lett" - mondja Kearse a közelmúltbeli ellenőrzésről, miszerint Thomas Jefferson gyermekei voltak. rabszolgájával, Sally Hemmings-szel. Miután meghívta Jacksonot az egykori Montpelier-rabszolgák megemlékezésére, meghívta a nőt ebben az évben.
Kearse és Jackson még mindig megpróbálja megtalálni a Madisons fehér férfi leszármazottait, akiknek tiszta Y-kromoszóma vonaluk van a családhoz. Jackson tavasszal megy Angliába, hogy élő leszármazottakat keressen. Még akkor is, ha a DNS egyezés, az soha nem köti össze konkrétan a családját az elnökkel, mert testvéreinek volt ugyanaz az Y-kromoszóma.
Ennek ellenére a mérkőzés súlyt adna egy történetnek, amellyel a családja generációk óta él. "Mindig emlékezz, hogy Madison vagy", inspirációjának forrása lett Kearse korai ősei számára. A családja, mondja: "rájött, hogy ez a név egy elnökből származik, és ez azt jelenti, hogy állítólag tennünk kell valamit az életünkkel."
Az évek során a mondás valami többet jelentett. "Amikor a rabszolgákat felszabadították az emancipáció után, a család kiegészítette a mondást" - mondja Kearse. "" Mindig emlékezz, hogy Madison vagy. Rabszolgákból és egy elnökből származott. "
De most Kearse új megértést kapott örökségéről. "Számomra fontosabb, hogy Mandy-től leszálltam, egy nőt, akit elfogtak a Ghána partjától, túlélte a Közép-átjárót, túlélte a rabszolgaság dehumanizálását" - mondja Kearse, aki könyvet ír a családjáról. "Számomra ő a büszkeség forrása."
