A Facebook barátainak különféle felhasználási lehetőségeket kínálnak az életben - egyes kapcsolatok előnyösek, mások triviálisak. Időnként a hozzászólásuk olyan válaszokat válthat ki tőled, amelyekkel még soha nem történt megbeszélés - szórakoztatás, bűntudat, meglepetés, karcsúság, sőt, ahogy a tudósok egy csoportja a közelmúltban rájött, a játékot megváltoztató hála.
A múlt hónapban egy problémát tapasztalt egy tudósok egy csoportja, amely halászfelmérést végzett a guyanai Cuyuni vízgyűjtőjén. Miután összegyűjtött 5000 halmintát a folyóról, az ichtiológusoknak kevesebb mint egy hét alatt azonosítaniuk kellett mindet, hogy engedélyt kapjanak a példányok visszajuttatására az Egyesült Államokba. Csak nem tudták, hogyan tudják időben befejezni ezt a Herkules feladatot.
"Nem volt igazán idejük vagy erőforrásaink ahhoz, ahogyan azt hagyományosan tennénk" - mondja Brian Sidlauskas, az Oregon Állami Egyetem adjunktusának és a Smithsonian kutató munkatársának, aki három végzős hallgató és négy hajózó expedícióját vezette. És így találtak magukat egy kereszteződésen.
"Van valamiféle erkölcsi kérdésed" - mondja Richard Vari, a Nemzeti Természettudományi Múzeum gerinces állattanának kurátora és az expedíció munkatársa, aki segített pénzt gyűjteni a felmérés finanszírozására. "Hazudsz bizonyos értelemben, és tedd le a legjobbakat, tudva, hogy valószínűleg téves, vagy ha az anyagot hátrahagyod? Nincs jó válasz."
Tehát Sidlauskas és kis csapata egy jobbat hoztak létre. Úgy döntöttek, hogy a Facebookon közzéteszik a halakról fényképeket, és felkérték barátaikat, hogy segítsenek nekik a fajok azonosításában.
"Nagyon alkalmi volt. Ott ültem magammal és két másik kollégámmal, Whit Bronaugh hallgatómmal és egy torontói egyetemi hallgatóval, Devin Bloom névvel, és valójában az eredeti ötlet Devin volt" - mondja Sidlauskas. "Valójában Whit volt az, aki elkészítette az összes fényképet, Devin segített az igazolványok készítésében, és az volt az ötlete, hogy segítséget kérjen a barátaitól" - mondja Sidlauskas.
A válasz hatalmas volt, és 24 órán belül a minták 90 százalékát sikerült azonosítani. "Meglepődtem - mondta Sidlauskas -, hogy sokkal jobban működött, mint gondoltam volna valaha."
A hónap későbbi szakaszában a csapat újból összegyűjti a számos azonosítást, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a fényképek nem tartalmaznak hibákat - mondja Sidlauskas. Ezúttal a hagyományos módszert fogják használni, amely magában foglalja a különféle tudományos publikációk és tanulmányok, úgynevezett revíziók áttekintését, és egymást követő munkát az egyes halak szűkítésére szolgáló kulcson keresztül, amíg a faj azonosításra nem kerül.
Sidlauskas reméli, hogy ennek a történetnek a népszerûsége, amelyet elsõként a Smithsonian Science jelentett és a Facebook "Hét története" -ként emel ki, az embereket jobban érdekli a tudomány, "nem csak a halak azonosításában, hanem az ökológiáról vagy az evolúcióról való többet megismerve. és annak a területnek a megóvása, amelyre megyünk "- mondja olyan területek, mint Guyana.
Ez volt az első átfogó felmérés a Cuyuni folyó medencéjében, amely a venezuelai határ felé fekszik, amelyet a környéken az aranybányászat szennyezett. Ennek eredményeként a halak eltűnnek, és a térségben élő őslakos közösség szintén negatív hatással van.
"Ez egy nagyon értékes utazás, mert a dolgok alakulása miatt az elkövetkező években valószínűleg nem marad sok hal" - mondta Vari. "Ez legalább egy pillanatképet adott nekünk arról, hogy mi van jelenleg."
"Nem igazán számítottuk arra, hogy e problémák szintje olyan kiemelkedő lesz, mint amilyenek voltak, de meglehetősen drámai" - mondja Vari. És most, mondja, az expedíció eredeti jelentését a Guayna Conservation International használja alapul ezeknek az aggályoknak a kezelésére. Hasonló problémák vannak a világ sok részén manapság - mondja Vari, különösen Dél-Amerikában, amely a világ leggazdagabb édesvízi faunájával büszkélkedhet.
Mind Vari, mind Sidlauskas azt remélik, hogy a Smithsonian Természettudományi Múzeumában a Guyanas program biológiai sokféleségének részben szponzorált tanulmánya hosszú távú hatást gyakorol az emberek megfigyelésének módjára, sőt arra, hogy miként látják a tudósokat.
"Mi emberek és tudósok vagyunk" - mondja Sidlauskas. "A közösségi hálózatokkal rendelkezik, mint mindenki más, de mivel tudós vagyok, a szociális hálómban sok más tudós van." És ebben az esetben ez a hálózat elősegítette a különbség szó szerinti világát.
