A szemöldökét felhasználva egyetlen szót sem mondhatunk a kötetekről. Emelt szemöldök-jel sokk; az egy íves homlok szkepticizmust jelez; A kopasz szemöldök tudathatja másokkal, hogy mérgesek vagyunk, összezavarodtak vagy elveszítjük a koncentrációt. Az ősi rokonoknak azonban nem voltak kifejező szemöldökei, amelyek mozoghattak a sima, domború homlokon. Homlokuk lejtőn volt, vastag, kiálló homlokkal borítva.
Amint Charles Choi az Discover-nek számol be, az angliai York-i Egyetem kutatócsoportja nemrégiben elindult, hogy többet megtudjon arról, hogy az ősi emberek miért voltak ezek a jellegzetes homlokhéjak, és miért veszítették el őket. A Nature Ecology & Evolution folyóiratban megjelent tanulmány szerint a túlméretezett homlokfájdalmok társadalmi funkcióval bírtak, és mivel méretük csökkent, az emberek jobban tudták kommunikálni a finom érzelmeket.
Az évek során a tudósok számos elméletet tettek közzé arról, hogy miért volt az elmúlt évezredekben az emberek kiálló homlokhéja. Ezen elméletek többsége a szerkezeti és a mechanikai magyarázatokra összpontosított: egy vastag homlokcsont megvédte az ősi embereket a fejbe ütközésektől, megvédte a szemét a víztől, vagy akár őseink haja is megakadályozhatta látásuk elhomályosítását. De a York-i Egyetem csapata két másik hipotézist akart kipróbálni. Az első helyzet, hogy a nagy homlokcsontok megóvták a koponyát, amikor őseink kemény ételekhez csapkodtak. A másik azt sugallja, hogy a homlokát a homlok és a szemhüvelyek közötti rést kitöltik, mivel a korai emberek arca „annyira óriási, hogy nem illenek az agy alá”, Paul O'Higgins fizikai antropológus és tanulmány társszerzője. - mondja Choi.
Ezen ötletek kipróbálására a kutatók egy ősi emberi koponya háromdimenziós modelljét készítették a Kabwe 1 néven ismert fosszilizált koponya röntgen analíziséből, amely jelenleg Smithsonianban található. A koponya a Homo heidelbergensis faj egyedéből származik, amely 700 000 és 200 000 évvel ezelőtt élt, és a neandertalák és a modern emberek közös őse lehet.
A kutatók ezután körbejátszottak a számítógépes modellel, és a homlokhéj méretét csökkentették, hogy meghatározzák, vajon ez befolyásolja-e a harapás mechanikai stresszét. Azt találták, hogy egy kisebb gerinc nem csökkentette a koponya stresszét. A csapat azt is felfedezte, hogy a Kabwe 1 homlokát meghaladja a homlok- és a szemhüvelyek közötti hely kitöltéséhez szükséges. A kutatók szerint Kabwe kifejezett homlokhéja nem töltött be szerkezeti vagy mechanikai funkciót. Talán a nagy homlok célja társadalmi.
A csapat visszaemlékezett egy meglehetősen excentrikus antropológus, Grover Krantz kutatására, aki egyszer készített egy Homo erectus homlokhátot és járkált rajta rajta, annak reményében, hogy felfedezi annak előnyeit. Talán nem meglepő módon azt találta, hogy az emberek átmentek az utcán, hogy elkerüljék őt.
"Ez arra késztett minket, hogy gondolkodjunk, talán miért van ott Kabwében, hogy jelezzük a dominanciát" - mondja O'Higgins Mary Beth Griggs-nek a Néptudományok tudományágából.
Az idő múlásával az emberi arcok elkezdett zsugorodni - valószínűleg a főzési módszerek fejlődésének vagy az edzés szintjének megváltozása miatt - magyarázza Choi of Discover . És amint arcuk egyre kisebb lett, őseink társadalmibbá váltak; A neandervölgyi csoportok és más ősi emberek úgy tűnik, hogy gyakran beltenyésztek, de a modern emberek között sokkal több kapcsolat volt a különböző csoportok között. A kutatók szerint az anatómiailag modern emberek jobban tudtak kommunikálni és együttműködni egymással - szemöldökeik segítségével.
"Mobil, szőrös szemöldöink döntő jelentőségűek a finom jelző viselkedésben" - magyarázza a szerzők. "A mozgatható szemöldök a kifejezett homlokhíd korlátozása nélkül lehetővé teszi a finom, pozitív érzelmek kifejezését."
Nem minden szakértőt meggyőző a csapat elmélete. Ashley Hammond, a George Washington University paleoantropológusa elmondja Brian Resnicknek a Vox-ról, hogy a Homo heidelbergensis vastag homlokcsontait magasabb tesztoszteronszint okozhatta; a faj teljes csontvázai valójában vastagabbak voltak, mint a modern emberek. Az új kutatás azonban érdekes réteggel egészíti ki a bizonyítékokat, amelyek azt sugallják, hogy a kommunikáció és az együttműködés döntő jelentőségű fajunk fennmaradásához.
