Az Északi-sark felmelegedése kétszer olyan gyors, mint a globális átlag, és olyan szélsőséges időjárási eseményeket vált ki, amelyek fenyegetik, hogy az jeges tundra átalakuljon halott növényzet elhagyatott tájává. Ennek az „sarkvidéki barnulásnak” nevezett jelenség következményei azonban nem csak felületesek: Mint Aristos Georgiou a Newsweeknek számol be, a Global Change Biologyban megjelent új tanulmány szerint az aggódó színváltozás jelentősen akadályozhatja a régió alkalmazkodási képességét az éghajlathoz változás.
„A szélsőséges éghajlati jelenségek jelentősen csökkenthetik az sarkvidéki ökoszisztémák képességét a szén felvételére” - írja Rachael Treharne, az angol sarkvidéki ökológus, az angliai Sheffield Egyetem The Conversation . "Ennek kihatása van arra, hogy az Északi-sarkvidék hozzájárul-e az éghajlatváltozás elleni küzdelemhez, vagy felgyorsítja azt."
A sarkvidéki barnulás hatásainak felmérésére Treharne és kollégái meglátogatták a Norvégia északi részén található Lofoten-szigeteket. Ott megfigyelték két szélsőséges időjárási eseményt. Az első a fagyszárazság - egy látszólag ellentmondásos folyamat, amely akkor következik be, amikor a magas téli hőmérséklet megolvaszt egy hőszigetelő hóréteget, és a növényeket az Északi-sarkvidék kemény szélének kitéve hagyja elveszteni a vízét, és képtelenek helyettesíteni azt az áthatolhatatlan fagyott talaj folyadékával. A második a szélsőséges téli felmelegedés, azaz a „hamis tavasz”, amely arra készteti a növényeket, hogy idő előtt elvegyék hidegtoleranciájukat.
Georgiou szerint a fagyszárazság a domináns örökzöld növényzet halálához (és barnulódásához) vezetett, míg a szélsőséges téli felmelegedés súlyos stresszválaszot váltott ki, amelyet a növények hajtásaiban és leveleiben sötétvörös pigmentek jelentek meg. Az egészséges zöldföldekhez képest a két feltétel által érintett növényzet a teljes növekedési időszak során szignifikánsan kevesebb szén-dioxid-felszívódást eredményezett, csökkentve ezzel a klímaváltozás elleni küzdelem képességét.
Treharne azt mondja Georgiou-nak, hogy a magas stresszszintű növények szénbevétele 50 százalékkal csökkent. Az elhullott növények domináns vegetációja 48% -kal csökkent.
Meglepő, hogy ezek a csökkentések annyira hasonlóak - mondja Treharne -, arra utalva, hogy a szélsőséges események súlyos hatást gyakorolhatnak az ökoszisztéma CO2 egyensúlyára akkor is, ha a növényzet nem öl meg.
A sarkvidéki barnulás közvetlen ellentmondásban áll az „sarkvidéki zöldítés” néven ismert jelenséggel, amelyet Treharne úgy határoz meg, hogy a növények hajlamosak magasabbra és termelékenyebbre növekedni, amikor a meleg nyarak nyáron vannak.
Alexander Askew, a Physics World tovább magyarázza, hogy sok éghajlat-modell hajlamos egy önkényes zöldítés mértékét feltételezni az Északi-sarkvidéken - ez egy olyan tény, amely potenciálisan téves becslésekhez vezet arra, hogy az sarkvidéki ökoszisztémák több szén-dioxid-felszívó képességgel járnak, és az éghajlatváltozás felgyorsítása helyett lassulnak.
Az elmúlt években tapasztalható barnulás mértéke "azt sugallja, hogy a valóság összetettebb lehet" - jegyzi meg Treharne egy nyilatkozatában - "megkérdőjelezi az Északi-sarkvidék globális éghajlatban játszott szerepének megértését és azt, hogy várható-e az sarkvidéki ökoszisztémák lassú-e vagy fel kell gyorsítani a jövőbeli éghajlatváltozást. ”
Végül, a csapat megállapításai arra mutatnak, hogy a szélsőséges sarkvidéki időjárási eseményeket a globális éghajlatváltozás hajtóerejeként kell kezelni. Ha drámai intézkedéseket hamarosan megtesznek, az sarkvidéki felmelegedés akár 7 ° C-kal is lelassulhat. A The Conversation szerint ezek a lépések „kritikus fontosságúak az éghajlatváltozás hatásainak minimalizálása érdekében mind az sarkvidéki ökoszisztémákban, mind az egész világon”.
