Cixi Dowager császárné történelmileg a világ egyik legerősebb nője. Amikor Kína Xianfeng császár 1861-ben meghalt, Cixi fia, Tongzhi - Xianfeng egyetlen férfi örököse - császárrá vált, és az ágyas ház alacsony státusáról regentre emelkedett. Annak ellenére, hogy 1835-ben alacsony rangú tisztnek született, végül az unokaöccse, Guangxu számára is ügyvédként szolgált, és végül több mint 45 millió év alatt több mint 400 millió ember szuverén királya lett.
Az 1900-as Boxer Lázadás idején Cixi (ejtik a TSUH-lásd) a kínai lázadókkal álltak kapcsolatban, akik megölték a kínai keresztényeket és a külföldi diplomatákat. És ezért megsértette nemzetközi hírnevét.
1903-ban a Dowager császárné Xunling nevű fotósnak adta kihívást egy imázsának javítása érdekében. Az eredmény egy kíváncsi portré sorozat - a császárné egyetlen túlélője. A legtöbb fénykép a pekingi palota múzeumban található. De a Smithsoniannak elég szerencséje van, hogy gyűjteményeiben Xunling üveglap-negatívjainak 36 gyorsítótára van. A Freer és Sackler Galéria megvásárolta a negatívumokat, miután Deling, Xunling nővére és a Cixi volt személyes kísérője 1944-ben meghalt. Első alkalommal 19 portrék látható az Arthur M. Sackler Galériában a „Teljesítmény | Play: Kína császárné Dowager ”, január 29-ig.
A kiállítás a portrék tematikus megszervezését végzi a galériákban. Vannak fényképek a Dowager császárnőből, amelyet egy ideiglenes stúdióban készítettek magánlakása udvarán, a Nyári Palota belsejében, valamint a diplomáciai fogadásokról és a portrékról, amelyeket diplomáciai ajándékként adott. (Az egyik, egy nagy kézzel festett portré látható. A Theodore Rooseveltnek küldték el 1904-ben. Lánya, Alice 1905-ben kapott nyomtatványt.) Van egy rész, amely Cixi és kísérőinek magánportróira szól. És egy másik galéria kiemeli a drámai színpadi színházi jelenetek fényképeit a császárnővel, kísérőivel és eunuchjaival.
A kiállítás közelmúltbeli áttekintésén David Hogge, a Freer és Sackler galéria levéltárának vezetője és a kiállítás kurátora történeteket osztott meg a fényképeiről, amelyekkel kutatása során találkozott. Hogge rámutatott a nyugati hatásokra az udvarán található Cixi portrék sorozatában. Az egyikben léteznek például az almapiramisok - amelyek gyümölcsét jobban élvezik a nyugati világban, mint Kínában -, valamint a francia XIV. Lábtáblázat - „finom jelölők, amelyek kozmopolita uralkodónak jelölik őt” - mondja. Cixi úgy tűnik, hogy egy nyomat vesz a nyugati portrékról, és egy másik nyugodtabb pózában ül. A császárnő-kereskedő „valószínűleg a görbe mögött volt, amikor a politikai reformra került sor, de előtte volt, amikor a médiumot kellett felhasználnia imázsának ellenőrzésére” - mondta Sean Callahan, a Syracuse Egyetem fényképész professzora, Smithsonian magazin írója. Owen Edwards, egy történetért, amelyet nemrég írt a fényképeken.
Hogge-t meghökkent egy másik póz, amelyet a kiállított 19 fénykép közül kettőben vesz fel. Virágot tart a hajához, a másik kezébe pedig egy tükör. De a külső szakértők segítségével rájött, hogy a póz utánozza a hősnőt a Ming-dinasztia The Peony Pavilion nevű játékának jelenetén. Azok számára, akik ismerik a darabot, ez a hosszú életre utal, feltehetően mind a császárné, mind a Qing-dinasztia számára.
Érdekes kiterjesztésként a kiállítás látogatói az utolsó szobában a császárnőről szóló filmek felvételeit tekinthetik meg. Cixi filmes ábrázolásait nagyrészt Xunling fényképei szolgálják. Meglehetősen gonosz karakter az 1963-as pekingi 55 nap alatt, ám az Utolsó császár (1987) és az Árnyék varázslat (2000) című filmben humánusabbá ábrázolja. Bizonyos értelemben a képernyőn megjelenő Cixi fokozatos lágyulása felteszi a kérdést: sikeres volt-e ő PR-kampánya majdnem száz évvel később?
A közelgő filmsorozatban a Freer and Sackler a következő filmeket jeleníti meg teljes egészében az Art Meyer Auditorium Freer Galériájában:
Dowager császárné - szeptember 30, péntek, 19:00
Az utolsó Tempest - október 2., vasárnap, 14:00
55 nap Pekingben - október 7., péntek, 19:00
Shadow Magic - október 9., vasárnap, 14:00
Az utolsó császár - október 14., péntek, 19:00
