A Harvard-Smithsonian kutatói nemrég bejelentették egy nagy, közeli exoplanet felfedezését, amely körül forog egy apró csillag körül - ők azt állítják, hogy az egyik legjobb jelölt arra, hogy potenciális életet keressünk Naprendszerünkön kívül.
kapcsolodo tartalom
- A tudósok megfagyaszthatják és megrázhatják a James Webb Űrtávcsövet
- A tudósok hét közeli csillag körül keringő földi méretű bolygót észleltek
Ellentétben az ez év elején felfedezett közeli Naprendszerrel, amely egy másik kis csillag körül hét exoplanétát tartalmaz, ez a felfedezés több adatot tartalmaz az újonnan felfedezett világról, amely jelenleg csak LHS 1140b néven ismert. Pontosabban, annak méretei: "Ami igazán különbözteti meg ezt a bolygót a felfedezettktől, az, hogy ismerjük a bolygó tömegét és sugárát" - mondja Jason Dittmann, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ exoplanet kutatója.
A bolygó nagyobb tömege és mérete azt jelenti, hogy valószínűleg elegendő gravitációval rendelkezik a légkör megtartásához - mondja Dittmann. És bár az LHS 1140b sokkal közelebb kering a csillagához, mint a Föld, egy éven át tartó, csupán kb. 25 napig tartó csillag hűsége a bolygót az élhető zónában tartja, vagyis azt a zónát, amelyben a bolygó potenciálisan folyékony vizet tartalmazhat. a felületén.
A csillag szempontjából a csillag nem túl hűvös. Bár az LHS 1140b kevesebb, mint a Földnek a Földtől származó fényét veszi fel, ennek a fénynek nagy része felmelegedő infravörös sugarak formájában érkezik, amelyek elméletileg megakadályozhatják a bolygó felületét a fagyástól. Sőt, a bolygó szinte tökéletesen kör alakú pályája van, ami azt jelenti, hogy valószínűleg kevesebb erőszakos ütközést tapasztalt más bolygók és aszteroidák között. "Úgy tűnik, hogy ez a bolygó viszonylag nyugodtan alakult ki és fejlődött ki, ami elősegítené annak alkalmazhatóságát" - mondja Dittmann.
A gazdagabb adatok kutatói rendelkeznek erről a bolygóról, és a Föld közelségével együtt az LHS 1140b-et a jövőbeli tanulmányok fő jelöltévé teszik olyan hatalmasabb távcsövekkel, mint a James Webb Űrtávcső, amelyet jövőre indítanak. Dittmann csapata már biztosította a távcső idejét az exoplanet felfedezésének megfigyelésére - mondja, és úgy véli, hogy ezek a megfigyelések lehetővé teszik számukra, hogy szorosan megkeressék a légkört és milyen molekulákat tarthatnak benne.
"A nagy, amit mindannyian keresni fogunk, a víz" - mondja Dittmann.
"Ez a bolygó valószínűleg az egyik legjobb célpont, amellyel az 1. ciklusba belépünk [...], a légkör tanulmányozására [a James Webb űrteleszkóppal az élhető övezetben]" - mondja Nikole Lewis, az Űrtávcső tudományos intézetének csillagász. aki vezeti az exoplanet megfigyelésekre való felkészülés erőfeszítését a távcső segítségével. Lewis, aki nem vett részt az exoplanet felfedezésében, azt jósolja, hogy kevesebb, mint 100 órányi megfigyelés során a csillagászok „jó előrelépést” tesznek az LHS 1140b légkörének összetételében a JWST segítségével.
Az exoplanet csillaga, az LHS 1140 alig hasonlít a Napunkra; ez a csillagok tömegének kevesebb mint egyötöde, és sokkal hűvösebb és tompább, mondja egy tanulmány, amely a Nature folyóiratban bejelentette a bolygó felfedezését. Ez a különbség azonban valóban ideális jelöltvé tette az exoplanetek keringési pályáinak tanulmányozását. Sokkal könnyebb látni a részleteket a tompított csillag háttérvilágítású bolygókon - csak képzelje el a különbséget a Napra nézés és a villanykörte bámulása között.
Dittmann és sok más csillagász a közelmúltban kezdte koncentrálni erőfeszítéseit és felszereléseit a Föld közelében lévő hűvösebb, kisebb csillagokra, nem pedig a Nap hasonlóbb csillagaira, amelyek vonzottak az űrhajósok csillagászaihoz. "Ezen kisebb csillagok felé hajtunk, mert a bolygók könnyebben megtalálhatók és könnyebben jellemezhetők" - magyarázza.
A hangsúly változása, valamint a továbbfejlesztett eszközök és technikák az exoplanet felfedezéseinek árvízéhez vezettek az utóbbi években. Sokakat találtak a tranzit módszer alkalmazásával, egy olyan technikával, amely magában foglalja a csillag spektrumában bekövetkező változások keresését, amikor egy exoplanet halad előtte pályája közben.
Mivel a bolygói felfedezések nemrégiben merültek fel, sokan emlékeztethetnek arra, hogy ezúttal milyen különleges a csillagászat. Valójában csak egy negyed évszázaddal ezelőtt tudták meg a kutatók a Naprendszerünkön kívüli első bolygót. Eközben a négy év alatt, amelyet a NASA Kepler-missziója 2013-ig a Bolygók tejútjának súrolására töltött, 2331 megerősített explanetát fedezett fel - hozzájárulva a Discover magazinnak, amelyet a közelmúltban "exoplanet fáradtságnak" neveztek.
"Úgy gondolom, hogy bizonyos mértékig a csillagászati közösségnek már van némi fáradtsága" - mondja Lewis, rámutatva a NASA Kepler Űrtávcsőjének segítségével sok úgynevezett "Földszerű" exoplanet felfedezésre. "De azt hiszem, hogy a csillagászati közösség felismeri, amikor valami csodálatos képet látnak - és ezt látják ezekkel a legutóbbi bejelentésekkel."
Pontosan mi olyan elképesztő a legutóbbi felfedezéseknél? Lewis szerint évekig sok csillagász aggódott amiatt, hogy a James Webb Űrtávcsövének élőhelye nem lesz jó exoplaneta, amely hamarosan elindulhat. Ez a legújabb felfedezés, valamint az ez év elején felfedezett TRAPPIST-1 exoplanetok eloszlatják ezeket a félelmeket. "A valóság az, hogy alapvetően a JWST-vel futunk, " mondja Lewis.
