A Brit Királyi Légierő helikoptere alacsonyan söpör egy mocsaras fű fölött, majd élesen balra halad, és kiszállt az ülésemről, és a helikopter durva fémpadlójára. Ötven láb alatt az ezüstvizes medencék rozsdafarmás növényzettel és buja nádszigetekkel, aprósütő alakban, minden irányba nyúlnak. A nők fekete fátyolban és fekete köntösben fürödtek, amelyeket abayas punt hosszú hajóknak hívtak. A lagúnából könnyű tánc ragyog, és a havas gémek siklik a vizes területeken.
Egy brit brit katonasággal utazom mélyen az Al Hammar Marsh-ba, egy 1100 négyzetméteres édesvízi tengerbe, An Nasiriyah déli iraki városai és Basra között, az ország második legnagyobb Bagdad után. Szaddam Husszein mérnökei és katonái sivataggá alakították az 1991. évi Perzsa-öböl háborúját, ám az elmúlt három évben - a Szaddam parancsai alapján az 1990-es évek elején épített gátak és gátak szétszerelésével - a mocsarak részben megújultak. Most ez a törékeny siker új támadások előtt áll - a gazdasági fosztástól a halálos összecsapásokig a rivális síita milíciák között.
A Merlin aprító egy sáros mezőben érinti a sár-tégla és nád házcsoportja mellett. Egy fiatal román katonatiszt, feje körül fehér balaclava, rohan, hogy üdvözöljen minket. Az An Nasiriyahból páncélozott személyzetben kiküldött "erővédő" csoport tagja, hogy biztosítsa, hogy ez a brit felderítő csapat - a falvak felkutatására a közelgő környezetvédelmi világnapi médiautazáshoz - melegen fogadja a helyi lakosságot. Ahogy kilépünk a tömegből és egy földútra, a Merlin repül a közeli katonai bázisra, és olyan csendben hagy minket, amelyet még soha nem tapasztaltam Irakban. Néhány pillanattal később, egy tucat iraki férfi és fiú egy közeli faluból, mindegyik tálcákba öltözve - szürke hagyományos köntösbe - tömegeket körülöttünk. A szájukból az első szavak a mai, víz iránti kérelmek. Amint Kelly Goodall, a brit hadsereg tolmácsa kiosztja az üveg palackozott vizet, egy fiatalember kiütést mutat nekem a nyakán, és megkérdezi, van-e bármi ehhez. "A mocsarakban a víz ivásából származik" - mondja. "Nem tiszta."
A falusiak azt mondják nekünk, hogy 1991 tavaszától nem láttak helikoptert. Ekkor Szaddam fegyverhajóit küldte a vizes élőhelyekre, hogy vadászjon a síita lázadókra, és megragadja és bombázza a rájuk támaszkodó marsh arabokat. "Szaddam bukása után jöttünk vissza An Nasiriyahból és Basztrából, mert az emberek azt mondták, jobb, ha visszamegyünk a mocsarakhoz" - mondja Khathem Hashim Habib falu vezetője. Üregesen festett láncú dohányos, Habib állítása szerint csak 31 éves, de legalább 50 évesnek tűnik. Három évvel azután, hogy a falu helyreállt, azt mondja, még mindig nincs burkolatos út, nincs áram, nincs iskola és nincs gyógyszer. Szúnyogok rajnak éjjel, és senki sem jött rovarirtóval permetezni. A halak és a víz-bivaly sajt értékesítésének legközelebbi piaca, a gazdasági fellegvár egy óra alatt elérhető teherautóval; az esős hónapokban az Eufrát folyó felkel, kimossa az utat, elduzzasztja a falut, és mindenkit megmártóztat a takaróban.
"Segítségre van szükségünk a kormánytól" - mondja Habib, és az otthon felé vezető úton vezet minket - négy lap szorosan szőtt nádból álltak, fémkeret fölé. "A baszrai és a nasiriyahi tisztviselők tudják, hogy itt vagyunk, de a segítség nem jön" - mondja egy brit tiszt.
"Azért vagyunk itt, hogy pontosan megnézhessük, mit kell tennünk" - biztosítja a rendőr a fõnököt. "Együttműködünk a Basra tartományi tanácstal, és megteszünk néhány javítást."
Habib nem tűnik meggyőzőnek. "Még nem láttunk semmit" - szólítja fel a csapatok után, amikor az út felé indulnak, hogy megvárják a Merlin visszatérését. "Eddig csak szavak voltak." Miközben a britek engem kísértenek, megkérdezem Habibot, szeretné-e visszatérni a városokba. Nem rázza meg a fejét, és társaik bekapcsolódnak. "Az élet nehéz most, " mondja nekem, "de legalább megvan a mocsaraink."
Az Eufrat és Tigris folyók éves elárasztásával létrehozott összetett ökoszisztéma, Irak mocsarai több mint 5000 éve fenntartják az emberi civilizációt. A Mezopotámia legkorábbi települései - "a folyók közötti földterület" - úszó nádszigetekre épültek ezekben a nagyon vizes élőhelyekben. Ez volt az első olyan hely, ahol az emberek fejlesztették a mezőgazdaságot, kitalálták az írást és imádták az istenek panteonját. Az utóbbi időkben a régió távoli elhelyezkedése, az utak szinte hiánya, a nehéz terep és a Bagdaddad kormányzó hatóságai közömbössége elkülönítették a térséget a politikai világ és a katonai felfordulásoktól, amelyek az arab világ nagy részét felölelték. 1964-ben a Marsh arabok című brit utazási író, Wilfred Thesiger egy időtlen környezetet írt le "a sötét vízben visszatükröződő csillagokról, a békák hullámairól, az esténként hazajutó kenuzókról, a békéről és a folytonosságról, a világ csendjéről, amely soha nem ismert motor."
Szaddam Husszein mindent megváltoztatott. Az 1980-as években az építési projektek és az olajmezőfejlesztés a vizes élőhelyek nagy részét elvezette; az iráni-iraki háború (1980-88) arra kényszerítette az embereket, hogy meneküljenek a határ menti területekről, hogy elkerüljék a habarcs- és tüzérségi támadásokat. 1990-re a népesség 400 000-ről 250 000-re csökkent. Aztán jött az öböl háború. Miután az USA vezette koalíció 1991 márciusában irányította Szaddam hadseregét, George HW Bush elnök arra buzdította a kurdeket és a síitákat, hogy lázadjanak Szaddam ellen, majd amikor ezt megtették, elutasították támogatást. Szaddam újjáépítette forradalmi őrét, helikopter-harci fegyvereket küldött és több tízezer megölt. A síita lázadók a mocsarakhoz menekültek, ahol tankok és helikopterek üldözték őket. Az iraki szárazföldi csapatok fáklyákat fújtak, nádágyakat gyújtottak és állatokat öltek meg, megsemmisítve a régió gazdasági életképességének nagy részét.
1992-ben Szaddam megkezdett anti-síita pogromjainak legtévesztőbb szakaszában. A fallujahi, tikriti és más baathista erődökből származó munkavállalókat délen szállították csatornák, gátak és gátak építéséhez, amelyek megakadályozták a folyók folyását a mocsarakba. A vizes élőhelyek kiszáradásakor a becslések szerint 140 000 mocsári arabot kitelepítették otthonukból, és kénytelenek voltak áttelepülni zavaros táborokban. Az Egyesült Nemzetek Szervezete 1995-ben "a széles körben elterjedt pusztítás és az emberi szenvedés vitathatatlan bizonyítékára" hivatkozott, míg az Egyesült Nemzetek Környezetvédelmi Programjának az 1990-es évek végi jelentése kijelentette, hogy a mocsarak 90% -a elveszett "a világ egyik legnagyobb környezeti katasztrófája miatt" .”
Szaddam 2003 áprilisában történő megdöntése után a helyi emberek megkezdték a gátak és gátak megsértését és a vizes élőhelyeket elvezető csatornák elzárását. Ole Stokholm Jepsen, a dán agronómus és az iraki mezőgazdasági miniszter vezető tanácsadója azt mondja, hogy "a gyógyulás sokkal gyorsabban történt, mint gondolnánk". a vizes élőhely körülbelül 4700 négyzetkilométerének legalább felét újratelepítették. De ez még nem ért véget a történetnek. A török anatóliai hegyekben évente meghaladó havas tápláléknak köszönhetően a mocsarak valaha a világ biológiailag legkülönfélébbek voltak, sokféle fajta halat, madarat, emlősöt és növényi életet támogattak, ideértve a mindenütt jelenlévő Phragmites australis -t vagy a rendes mocsári nádat, amelyek A helyiek mindent elkészítenek, kezdve a házakig a halászhálókig. De Szaddam leértékelődése a Törökországban, Szíriában és Észak-Irakban folyamatban lévő gátprojektekkel együtt zavarja az árvíz természetes "pulzálását", megnehezítve a helyreállítási folyamatokat. "A természet önmagát gyógyítja" - mondta Azzam Alwash, az Egyesült Államokba bevándorló arab marsh arab, 2003-ban visszatért Irakba, és a Bagdadban székhellyel rendelkező Nature Iraq környezetvédelmi csoportot irányítja. "De sok erõ továbbra is dolgozik ellene."
A mocsarat először 2004. február világos napján látogattam meg. Bagdadból a hatalmas, 1100 mérföld hosszú Tigris folyó szakaszát követtem délkeletre, a túlnyomórészt síita városba, Al Kutba, az iráni határ közelében. Al Kutnál a délnyugatra indultam a Tigrisektől a sivatagon keresztül az An Nasiriyah felé, amely az 1.730 mérföldes Eufrát bankjait áthaladja. Ur zigguratja, egy hatalmas lépcsőzetes piramis, amelyet a sumér király állított fel a 21. században, csupán néhány mérföldnyire nyugatra található An Nasiriyah-tól. Keletről az Eufrátus belép az Al Hammar mocsarasába, és Basra északi részén jelenik meg, ahol csatlakozik a Tigrishez. A Biblia azt sugallja, hogy Ádám és Éva Édenkertje a két folyó összefolyásánál feküdt. Ma a helyet poros aszfaltpark, Ábrahám szentélye és néhány dörzsölés nélküli pálmafa jelzi.
An Nasiriyah-ban, a 360 000 ezer szegény városban és a folyamatban lévő háború egyik legvéresebb csatájának helyén csatlakoztam egy volt síita gerilla, aki Abu Mohammed nevet használ. Abu Mohammed, egy jóképű, széles vállú, szürke pöttyös szakállú ember, 1991-ben elmenekült egy Nasiriyah-ból, és öt évet töltött a mocsarakban bujkálva a lázadók vereségét követően. 1996 közepén ő és a síita összeesküvők kis sejtje felvette Uday Hussein, Szaddam pszichopatikus fiának meggyilkosságát. Abu Mohammed társainak négy lövöldözött Uday-ban - és bénult maradt - egy decemberi Bagdad utcán. Szaddam republikánus gárdái üldözték az összeesküvőket a mocsarak mentén, égetve a rohamokat és a nádasokat, leütötte az eukaliptusz erdőket, és buldozálta és megfeszítette a helyi falusiak kunyhóit, akik menedéket nyújtottak a lázadóknak. Abu Mohammed és társai elmenekültek a határon át Iránba. Addig nem kezdték vissza szűrni Irakba, amíg az amerikai erők Szaddamot nem vezetik 2003 áprilisában.
Fél órás autóútra An Nasiriyah-ból kelet felé, a sötét, palacsinta-lapos táj, a stagnáló víz, a sár-tengerek, a tompabarna gyöngyház-házak és a minaretek mentén érkeztünk Gurmat Bani Saeedhez, egy durva faluban a a mocsarak széle. Az Eufrát folyó itt osztódik az Al Hammar mocsara, és itt végezte Szaddam Husszein arra irányuló törekvését, hogy elpusztítsa a Marsh arab életét. 100 mérföldes csatornája, az összes csata anyajának neve River folyó, levágta az Eufrátust, és megfosztotta a mocsaras vizet a legfontosabb vízforrástól. Az 1993-as befejezése után "egyetlen csepp vizet sem engedtek bejutni Al Hammarba" - mondta Azzam Alwash később. "Az egész mocsarak pusztássá váltak."
2003 áprilisában Ali Shaheen, az An Nasiriyah öntözőosztályának igazgatója, az 1990-es évek vége óta, három fémkapu nyitott be és leszerelt egy földes gátot, amely az Eufrátust a csatornába irányította. A víz áthaladt a száraz lakásokon, néhány nap alatt több tucat négyzet mérföldet újból elárasztottak. Szinte egyidejűleg a Basrától 15 mérföldre északra fekvő helyi emberek a mocsár déli végén lévő csatorna mentén hasították el a gátakat, lehetővé téve a víz áramlását a Shatt-al-Arabból, a Perzsa-öböl bejáratánál lévő vízi útról. Összességében több mint 100 gát és töltés elpusztult az első izgalmas napokban, amikor minden lehetségesnek tűnt.
Abu Mohammed vezetett engem keskeny utakon, amelyek az újonnan kialakult tengerek mentén siettek az iszaplakásokon és az arany nádcsomókon. A békák kórusai csillogtak a liliompárna-klaszterekből. "Ez régen a mocsár száraz része volt" - mondta. "Régebben sétáltunk rajta, de látod, hogy megtelik." A visszatérő marsh-arabok még kezdetleges biztonsági erőket alkottak: a Kalašnikovokkal felfegyverzett masszív kinézetű férfiak, akik mind a látogatókat védték, mind pedig a nagy ajatollah Ali Al Sistani, az iraki síita muszlimok legfőbb vallási vezetője által kiadott zsákmányok végrehajtására törekedtek. A vékony koalíciós csapatokkal és a hatékony rendőrségi vagy igazságügyi rendszer hiányában a helyi őrök szolgáltak a régió egyetlen törvényes rendjének. Az egyik járőr fésülte a mocsarat azoknak a halászoknak, akik megsértették Sistani "elektrosokk-horgászat" tilalmát: egy autóakkumulátorhoz csatlakoztatott kábelek segítségével az összes halat három láb sugarú sugárban áramüttették. A tiltott módszer fenyegette a mocsara újjáélesztését, amint éppen folyamatban van.
Amikor 2006 májusában visszatértem a mocsarakhoz, Dél-Irak, az ország többi részéhez hasonlóan, sokkal veszélyesebb hely lett. Az emberrablások járványa és a nyugatiak csapdagyilkosságai miatt az iraki utakon való utazás nagyon kockázatos volt. Amikor először bejelentettem, hogy remélem, hogy meglátogatom a mocsarat katonai védelem nélkül, amint ezt 2004 februárjában tettem, mind az iraki, mind a koalíciós katonák rám néztek, mintha őrült lennék. "Csak egy rossz embernek kell megtudnia, hogy egy amerikai védetlenül marad a mocsarakban" - mondta egy síita barátom. "És lehet, hogy nem jössz ki."
Tehát bekapcsoltam az 51 százados RAF ezredét, egy ejtőernyő- és gyalogosképzésű egységet, amely biztonságot nyújt Basra nemzetközi repülőterének. Amikor május reggel kilenc órakor megérkeztem a székhelyükre, a hőmérséklet már 100 fokot nyomott, és két tucat katonának - fekete párducot, egy Saracen kardot és a regimentális jelmondatot viselő vállfoltok viselésekor: "Swift to Defend" - izzadtságon dolgoztak, amely páncélozott Land Rovers palackozott vízzel csomagolja. Nick Beazly, az őrjárat parancsnoka, hadnagy hadnagy elmondta nekem, hogy a baszrai britek elleni támadások az elmúlt hat hónapban "hetente egyszer vagy kétszer" növekedtek, néha öt rakétával együtt. " Csak tegnap este Jaish al-Mahdi harcosok, akik hűek voltak a síita Muqtada al-Sadr reszidátornak, felrobbantották egy páncélozott Land Rover-t drótgyújtású tüzérségi körrel, és két brit katonát öltek meg egy hídon Basra északi szélén. Kelly Goodallot, a brit tolmácsot, aki néhány nappal korábban csatlakozott hozzám a mocsarak helikopter útján, az utolsó pillanatban elhívták a támadás kezelésére. Távollétében senki sem hagyta el a csapatot, hogy fordítson nekik - vagy én. Azt mondták, hogy minden utolsó helyi fordító lemondott az elmúlt két hónapban, miután Jaish al-Mahdi halálos fenyegetéseket kapott.
Megálltunk egy drótháló kerítés mellett, amely jelzi a repülőtér végét és az ellenséges terület kezdetét. Komor arcú katonák bezárták és betöltötték fegyvereiket. A Shatt al-Basra-csatorna fölött álló hídon a csapatok leszerelték és ellenőrizték a span és a környező területet csapdák csapdája szempontjából. Aztán, csak egy emelkedés után, megindultak a mocsarak. Hosszú hajók feküdtek a sekélyben, és a vízibivaly félig rejtve maradt a nádban. Ahogy visszapattantunk egy földút mentén, amely a hatalmas zöld tengert határolta, a katonák ellazultak; Egyesek eltávolították a sisakjukat és hűvösebb világoskék svájcisapkákat tettek fel, ahogy ezeket néha viszonylag biztonságos területeken is megtehetik. Egy 30 perces autózás után elértük az Al Huwitha-t, az iszap- és betonházak gyűjteményét, amely az út mentén húzódott; néhány házban műholdas antennák voltak a hullámosított ón tetőn. Gyerekek öntöttek ki a házakból, remek üdvözlettel és "OK" sírással. (A brit szívek és elmék elleni harc ténylegesen megtérült Al Huwitha-ban: az újratelepítés után a csapatok több ezer tonna földet döntettek vízbe merült terepen, hogy bizonyos helyeken megemeljék a földszintet a házépítéshez, majd javítsák az elektrifikációt és a víztisztítást. " örülünk a briteknek "- mondta egy helyi ember. - Nincs velünk gond, hamdilullah [Istennek köszönhetően].)
Al Huwitha központjában egy hatalmas sárgarépa emelkedett, egy 30 láb magas, teljes egészében nádasból épült, elegáns íves tetővel ellátott társalgóház. Néhány helyi ember behívott bennem - képesek voltam beszélni velük kezdődő arabul -, és a belső oldalára bámultak, amely egy tucat egyenletesen elhelyezett, székesegyházszerű íves sorozatból áll, amely nádasból szorosan szőtt volt, és íves tetőt támasztott alá. . A keleti szőnyegek letakarították a padlót, és a távoli végén, lágy természetes fényben, amely az ajtóba szivárog be, ragyogóan színes portrákat készítettem Imam Ali-ról, Muhammad próféta unokatestvére és fia, Imam Hussein, a síita iszlám két mártíros szenve. "2003-ban a régi stílus szerint építettük az inget, " mondta az egyik ember. "Ha visszamentek 4000 évvel, akkor pontosan ugyanazt a mintát fogod találni."
Al Huwitha legnagyobb problémája egy megoldatlan törzsi viszály, amely 15 évvel ezelőtt nyúlik vissza. A falu emberei egy törzsbe tartoznak, amely közvetlenül az öbölháború után menedéket nyújtott és táplált a síita lázadók számára. 1991 nyarán a Basztrától és az északi vizes területektől származó rivális törzs mintegy 2500 tagja megmutatta Szaddam republikánus gárdait, ahol az Al Huwitha emberei rejtőztek. Az őrök közül sokat megölték - mondta egy brit hírszerző tiszt -, és azóta rossz vér volt a két csoport között. "Al Huwitha emberei az ellenség csoportjától való félelem miatt még a Basra felé sem tudnak mozogni" - folytatta a tiszt. "Nőik és gyermekeik megengedhetik halnak, bivalysajt és tej eladását a baszrai piacokon. De a férfiak évek óta ragaszkodnak a falujukba." 2005-ben a két törzs között dühös csata váltott ki egy szerelmi kapcsolat miatt - "egy Rómeó és Júlia története" - tette hozzá a tiszt. A harcok napokig tartottak, mindkét oldal lőttek rakétahajtású gránátokat, habarcsot és nehéz géppuskákat. A tiszt megkérdezte Al Huwitha sheikjét, "ha van-e fegyverszünet esélye, és azt mondta:" Ez az fegyverszünet csak akkor következik be, ha az egyik vagy a másik oldal meghalt. "
A baszai és környékbeli síita csoportok közötti erőszak erőteljesen megnőtt az elmúlt hónapokban. Nouri al-Maliki iraki miniszterelnök júniusban rendkívüli állapotot hirdetett és több ezer csapatokat küldött a körzetbe a rend helyreállítása érdekében. Egy meggyilkolt síita törzsi vezetõ támogatói augusztusban habarcsnokokat lobbiztak a hidakon és ostromoltak a kormányzó hivatalához, hogy követeljék a vezetõik gyilkosainak letartóztatását.
Visszatérve Basra felé, elhaladtunk egy településen, amely egy hulladéktárgyra épült, a repülőtér irányítótornyának közelében. A telepesek, mind a marsh arabok, két hónappal korábban elhagyták a vizes élőhelyüket, és göndör, csúnya házakat építettek betontömbökből és hullámosított ónból. Brit kísérőim szerint a mocsarak azon része, ahol éltek, beszédek, Muhammad próféta leszármazottainak tulajdonában áll, akik megtiltották számukra, hogy "állandó építményeket" építsenek, csak a hagyományos nádépületeket. Ez elfogadhatatlan volt, és több száz marsh-arab felvette és áthelyezte ebbe a csontszáraz tapaszba. A korszak jele: annak ellenére, hogy néhány sárfutó rekonstrukciója és néhány marsh-arab, akik azt állítják, hogy visszatérnének a régi módokhoz, Wilfred Thesiger fél évszázaddal ezelőtt készített marsh-arab életének halcyon-portréja valószínűleg örökre eltűnt. . A brit tiszt azt mondta nekem, hogy megkérdezte a telepeket, miért nem akarnak nádházakban és a földön kívül élni. "Mindannyian azt mondják, hogy nem akarják" - mondta a tiszt. "Kifinomultságot akarnak. Csatlakozni akarnak a világhoz." Ole Stokholm Jepsen, az irakokat tanácsadó dán agronómus egyetértett. "El kell fogadnunk, hogy a marsh arabok modern eszközökkel akarnak élni és üzletet folytatni. Ez a valóság."
Egy másik valóság az, hogy a mocsarak szinte biztosan soha nem fognak helyreállni teljesen. A korábbi időkben a török hegyekből származó hóolvadékkal elárasztott Tigris és Eufrát szezonális rendszerességgel ömlött a bankjaik fölé. Az áradások kiöblítették a sós vizet és megújították a környezetet. "Az árvíz időzítése létfontosságú a mocsarak egészségének szempontjából" - mondta Azzam Alwash. "Szüksége van friss víz befolyására, amikor a halak ívódnak, a madarak vándorolnak, a nádasok kiürülnek téli alvásukból. Ez létrehozza a biológiai sokféleség szimfóniáját."
De ezekben a napokban a szimfónia néhány ellentmondásos hangra csökkent. Az elmúlt két évtizedben Törökország 22 gátot és 19 vízierőművet épített az Eufráteszig és a Tigrishez és mellékfolyóikhoz, sipogva a vizet, még mielőtt átkelne Irak északi határán. 1990 előtt Irak évente több mint három trillió köbméter vizet kapott; ma kevesebb, mint két billió. A súlyosan károsodott Eufrátustól függő Közép- és Hammar-mocsarak mindössze 350 milliárd köbméter lábnyomot érnek el - ez az egy generáció előtti 1, 4 trillió mértéke alacsonyabb. Ennek eredményeként Al Hammar mindössze 9% -át és a Közép-mocsaras 18% -át újratöltötték - mondta Samira Abed, az iraki vízügyi minisztérium részlegeként működő iraki mocsarak helyreállítási központjának főtitkára. "Mindkettő még mindig nagyon rossz állapotban van." (Az Al Hawizeh-láp, amely kiterjed Iránra és a Tigrisből veszi vízét, az 1980 előtti terület 90% -át visszanyerte.)
Linda Allen, az iraki Vízügyi Minisztérium vezető tanácsadójaként működő amerikai elmondta nekem, hogy elengedhetetlen az, hogy Törökországból több vizet szerezzenek, de annak ellenére, hogy az iraki iránti érdeklődés az, hogy megállapodást kössenek, "nincs hivatalos megállapodás a kiosztásáról és a Tigris és az Eufráta használata. " Irak és Törökország 1992-ben abbahagyta a találkozókat. Idén korábban találkoztak. De közben a törökök újabb gátakat építnek fel.
Azzam Alwash úgy véli, hogy a két fél hamisságának hiánya tárgyalásokat eredményez. Csoportja, a Nature Iraq, olyan alternatívát támogat, amely állítása szerint a mocsarak egészséges állapotába állíthatja elő évi három milliárd köbméter vizet. A csoport mozgatható kapuk építését kéri az Eufrátesz és a Tigris mellékfolyói számára az árvíz "mesterséges impulzusának" létrehozása érdekében. Télen későn, amikor Irak tározóinak megengedik, hogy az éves hóolvadás előrehaladtával beáradjon a Perzsa-öbölbe, a Közép- és az Al Hammar-mocsarak végén lévő kapuk bezáródnak, csapdába ejtik a vizet és megújítják a széles területet. Két hónap múlva a kapuk újból kinyílnak. Bár a terv nem pontosan fogja megismételni a nemzedékek korábbi természetes hullámait és folyóvízfolyását, "ha jól kezeljük" - mondja Alwash, "a mocsarak 75% -át visszanyerhetjük". Azt mondja, hogy az iraki kormánynak 75 és 100 millió dollárra lesz szüksége a kapuk építéséhez. "Meg tudjuk csinálni" - teszi hozzá. "A mocsarak visszatérése rendkívül szimbolikus, és az irakiak ezt felismerik."
Alwash és más mocsaras környezetvédők azonban egyelőre alacsonyabbak látványosságukhoz. Az elmúlt három évben a Nature Iraq 12 millió dollárt költött olasz és kanadai kormányzati pénzeszközökbe a mocsári víz sótartalmának figyelemmel kísérésére és az "erőteljes helyreállítási" területek összehasonlítására azokkal a területekkel, amelyekben a halak és a növényzet nem fejlődtek ki. Jepsen, az iraki mezőgazdasági minisztériummal együttműködve, halászatot, vízibivaly-tenyésztési programokat és víztisztító programokat működtet: a mezőgazdaság és a vízminőség, mondja, Szaddam bukása óta javult. Ráadásul, Basra megyében "a nyár folyamán a hőmérsékletet jelentősen csökkentették".
Jepsen Szaddam egykori Basztrák palotájában lévő irodájában ülve szomorúan emlékezte az első évére - 2003-ra - Irakban. Akkoriban, mondja, négyszeresre lehetett mászni és mélyen a mocsarakba merészkedni, csak tolmács segítségével, félelem nélkül megfigyelve a gyógyulást. "Az elmúlt hat hónapban a munka rendkívül nehézkessé vált" - mondja. "Csak a katonasággal vagy a személyes biztonsági részletekkel utazom. Nem azért vagyok itt, hogy kockázatot tegyek az életemre." Azt mondja, hogy a marsh-arabok körében is növekszik az elégedetlenség: "Az újratelepítés utáni napokban annyira boldogok voltak. De ez az euforia elhasználódott. Fejlesztést követelnek életükben; a kormánynak meg kell felelnie ennek a kihívásnak."
A mocsaras területeken, mint a kínzottak és erőszakos országaik nagy részében, a felszabadulás könnyűnek bizonyult.
