Körülbelül 9000 évvel ezelőtt Írország mezolit emberei temettek el fontos embert a Shannon folyó partján, Hermitage-ban, Limerick megyében. Az eredetileg 2001-ben feltárt temetkezés több okból is figyelemre méltó. Először, egy sajtóközlemény szerint ez a legkorábbi nyilvántartásba vett temetkezés Írországban. Másodszor, a maradványokat hamvasztották, ami szokatlan volt, mivel az időszak kora temetkezésekor a testeket sértetlenül borították. A helyszín közelében egy nagy faoszlop ültetett, amely megjelölte a helyet, amely egy másik szokatlan tulajdonság az európai temetkezések számára.
A sírból kinyert lengyel adze vagy fejszék új elemzése azonban még inkább megváltoztatja Írország korai lakosainak történetét. Laura Geggel a LiveScience-nél beszámolt arról, hogy a palaból készült fejszét kevésbé használták, azaz valószínűleg az elhunyt kísérésére létrehozott tárgy. A kutatók közelebbről megvizsgálták a fejszét, és úgy találták, hogy a fejszét valószínűleg soha nem használták szerszámként, és ez a hegy szándékosan tompult, esetleg temetkezési szertartásként, amely a tulajdonos halálát jelképezi. A kutatás megjelenik a Cambridge Archaeological Journal-ban.
„A temetkezési gyakorlatok ilyen típusú betekintése hihetetlenül ritka a világ ezen részein” - mondja Aegée Little, a York-i Egyetem régésze és a tanulmány vezető szerzője Geggelnek. "Kilenc ezer évvel ezelőtt Írországban az emberek nagyon jó minőségű tárgyakat készítettek, amelyeket kifejezetten sírokba helyeztek."
A csiszolt fejszék valószínűleg a legrégebbi ilyen fejszék, amelyeket valaha Európában találtak. A sajtóközlemény szerint ez egy anakronizmus is. „Az adze kivételes, mivel hagyományosan a polírozott tengelyeket társítjuk, és így hasonlít a mezőgazdaság Európába érkezéséhez, mintegy 3000 évvel később” - mondja Ben Elliott, a York régésze és társszerzője. "Noha a polírozott tengelyeket és adzeket ismertek Írország és Európa más részeinek mezőgazdasági előtti területein, ilyen jól kidolgozott, erősen polírozott és biztonságosan keltezett példa megtalálása példátlan az őskor ezen időszakában."
Little azt mondja Fiona Gartlandnak az The Irish Times-ban, hogy a fejszék azt mutatják, hogy abban az időben Írországban az emberek nem csak vadász-gyűjtők voltak, akik létezésüket keltik. Jól fejlett kultúrájuk volt, amely magában foglalta a halottak gondozását is. "Itt valóban nagyon bonyolult viselkedésed van, amikor az adzeket temetkezési jogok részeként készítik és kezelik" - mondja Little. "Azt az érvet állítottuk be, amelyet valószínűleg a temetésre bíztak meg, és valószínűleg a temetkezési jogok részeként használták fel, valószínűleg a hamvasztáshoz használt fa vágására vagy a sír utáni jelölőként használt fa vágására."
A hamvasztáshoz is, amelyhez 645 és 1200 fok közötti tűz szükséges, szintén szükség lenne némi know-how-ra és tapasztalatra - mondja Little Gartland. Valójában azt mondja, hogy aki készítette a sírot, fáradságos erőfeszítéseket tett minden apró csontdarab felvételére a temetésbe.
Noha a fejszék valószínűleg a legrégebbi polírozott fejszék Európában, ez egyáltalán nem a legöregebb a világon. Ez a megkülönböztetés egy májusban Ausztráliában talált 49 000 éves kőkorongra vonatkozik.
