1905-ben Elias Camp Morris tiszteletes és Henry James Price önálló tanár építész, akik mindketten rabszolgaságban születtek, a centenáriumi baptista templomot építették az arkansasi Helenában. Gótikus ébredési stílusa a kis, delta környéken emelkedett ki; az épület négyszögletes tornyokkal, téglamagasszal, dupla lógó ablakokkal és egy tetővel díszített. Az ezt követő években a Centennial vezetőség központjává és büszkeségjelzőjévé vált az afro-amerikai közösség számára. A házigazda Booker T. Washington és a WEB Du Bois polgárjogi vezetõket, Madam CJ Walker vállalkozót és utóbbi idõben Bill Clinton kormányzót fogadta, aki 1989-ben ellátogatott a templomba Helena belvárosi felújítási tervének bejelentésére.
Manapság a centenáriumi ajtók és ólomüveg ablakok fel vannak fedve; galambok repülnek be a megereszkedő tető lyukain keresztül. Az állványzat hálózata uralja a hajót, amely tele van építőipari hulladékkal. A szentély körül fapadok vannak rakva, és a szószéket eltávolították, hogy megvédje a vandáloktól. Az utolsó istentiszteleti helyszín 1998-ban volt.
"Úgy éreztük, hogy véget ért a templom útjának" - mondja Phyllis Hammonds, akinek a családja 60 évig részt vett a centenáriumban. Tehát Hammonds, oktatási tanácsadó, 2004-ben létrehozta az önkéntes EC Morris Alapítványt, amely arra törekszik, hogy közel kétmillió dollárt gyűjtsön a templom helyreállításához, és múzeummá vagy kulturális központtá alakításával Morris emlékére. "Martin Luther King előde volt" - mondja Hammonds. "Amikor beszélt, annyira felemelő volt. Csodálatos ember volt."
Ma valószínűleg majdnem elfeledett, Morris volt a nemzet egyik legfejlettebb afro-amerikai minisztere a 20. század fordulóján. 1855-ben egy grúziai ültetvényen született, majd az Emancipációs Kikiáltás után távozott. 1884-ben segített létrehozni az Arkansasi Baptista Főiskolát. Morris életét a fekete közösség vallásos, politikai és társadalmi befolyásának elősegítésére szentelte, és gyakran a Centennialot használta műveleteinek alapjául. Amikor a regionális fekete baptista csoportok egyesültek, hogy létrejöjjenek az Egyesült Államok Nemzeti Baptista Konventje, Morris-t választották annak elnökévé, aki 27 évig szolgált. Vezetése alatt az egyezmény létrehozott egy fekete kiadót, amely vallási anyagokat készít gyülekezeteinek. 1900-ra az egyezmény az afro-amerikai egyházi tagok több mint 60 százalékát és a vasárnapi iskolák több mint felét képviselte
Morrist az afro-amerikai közösségen kívül is nagyra becsülték. Három republikánus nemzeti egyezmény küldöttségeként szolgált, és 1908-ban Theodore Roosevelt elnök megbízottjaként belépett a Kongói Demokratikus Köztársaságba, hogy megvizsgálja a gyarmati kormány által az őslakos népesség ellen elkövetett atrocitások állításait. Otthon Morrisot 1919-ben béketeremtőként elismerték, miután az amerikai történelem egyik legsúlyosabb zavargása kitörött Elaine-ben, Arkansasban. A zavargás akkor kezdődött, amikor a fekete részvényesek szakszervezeti ülésén zavarodott egy fehér biztonsági tiszt. A "fekete felkelés" pletykák terjedtek a fehér közösség körében, és az azt követő erőszak több száz afroamerikát halott meg. A lázadás utáni napon Morris biztosította Helena fehér lakosságát, hogy a felkelés pletykái megalapozatlanok.
2003-ban, sokkal az 1922. évi halála után, Morris eredményei megszerezték a Centennialot a Nemzeti Történelmi Emlékhely kijelölésével. "Van egy öröksége; ezt csak el kell mondani" - mondja Hammonds. "Meg akarjuk mondani a saját történetünket, de nincs erõforrásunk vagy munkaerõnk. Ez a leginkább frusztráló rész."
A centenáriumi hanyatlás a karizmatikus Morris halálára vezethető vissza, miután az egyház elvesztette gyülekezetét. Eközben a Morris család tagjai - több ezer más afrikai amerikainnal együtt - vándoroltak északi városokba, hogy lehetőségeket keressenek. Mire a templom egy évtizeddel ezelőtt bezárta a kapuit, a plébániaterem 1000-ről 25-re csökkent.
Eddig mintegy félmillió dollárt költöttek magánadományozók és Arkansasi megőrzési támogatások az egyház romló alapjainak stabilizálására, lesikló falainak partra emelésére és egyéb sürgősségi javítások elvégzésére. De most az összes építkezés véget ért, mivel a Morris Alapítvány további finanszírozást keres.
"Részben pénzt kapunk, és soha nem lesz elég" - mondja Hammonds. "Mindig elegendő ahhoz, hogy ne essen le." 2006-ban a templom felkerült az Arkansas 2006. évi legveszélyeztetettebb helyek listájára, amelyet az állam történelmi megőrzési szövetsége állít össze.
A gyülekezet 300 000 dolláros támogatásra jogosult a Save America's Treasures, a szövetségi program keretében, de ahhoz, hogy jogosult legyen, készpénzzel, adományokkal vagy építőanyagokkal kell párosulnia. A Walton Family Foundation, a Wal-Mart Corporation jótékonysági ágazata felhívta a figyelmet a segítségnyújtásra, de Joe Black - a nonprofit csoport déli pénzügyi partnerének alelnöke, aki Waltont képviseli - azt mondja, hogy az egyháznak először ki kell dolgoznia egy tervet fenntartani magát. "Miután a támogatási források kimerültek, hogyan fogja fenntartani magát az egyház?" kérdezi.
Az EC Morris igazgatóságának elnöke, Henrietta Williams, aki a templomban nőtt fel, azt állítja, hogy valószínűleg öt évbe telik majd ahhoz, hogy felkészüljenek a 2 millió dollárra, amely a templom helyreállításához és kulturális központgá történő átalakításához szükséges. "Ez valami, amiről soha nem fogok feladni." - teszi hozzá
A napfény ragyog a 103 éves Centennial Baptista Egyház épületében, Ark. Helena-West Helena (Danny Johnston / AP Képek) 
A 103 éves Centenáriumi Baptista Gyülekezetet egy fekete építész építette, és Elias Camp Morris tiszteletes, a Nemzeti Baptista Konferencia első elnöke lelkipásztora volt. (Danny Johnston / AP Képek)
