A bolygó tudósai rendellenesen hatalmas területet azonosítottak a hold távoli oldalán, egy kráter mélyén. A Hold jellemzője ötször annyi, mint Hawaii Big Island, de a pontos ok, miért létezik ez a rendellenesség, egyértelmű - mondja egy új tanulmány a Geophysical Research Letters folyóiratban .
A hatalmas blobot a kutatók fedezték fel a NASA 2011. évi gravitációs helyreállítási és belső laboratóriumának, vagy a GRAIL, a Lunar Reconnaissance Orbiterből származó misszió- és térképezési információk felhasználásával. A két adatkészlet kombinálásával a kutatók megállapították, hogy a rendellenes tömeg 180 mérföldön a Déli-Aitken-medence alatt található, egy hatalmas négymilliárd éves kráter.
„[A Déli-sark – Aitken-medence] az egyik legjobb természetes laboratórium a katasztrófákkal járó események tanulmányozására. Ez egy ősi folyamat, amely az összes sziklás bolygót és holdot átalakította, amelyeket ma látunk.” - mondja Peter James, a tanulmány társszerzője, a Baylor University, nyilatkozatában.
Az 1200 mérföldes kráter akkor alakult ki, amikor egy nehéz űrszemű nagy űrkőzet több milliárd évvel ezelőtt sújtotta a hold felszínét, amint azt a Maya Wei-Haas a National Geographic-ban leírja. Amikor ez megtörtént, az aszteroida a holdkéreg rétegein átfúródott, miközben elvesztette saját tömegét. Az olvadt kőzet részlegesen újratöltötte az ütközési területet, megolvasztva az aszteroida felbomlott fémmagját az út mentén. James kifejti, hogy manapság az aszteroida magjából származó fém továbbra is beágyazódhat a holdköpenybe, ami extra tömeget okoz.
Ha több bizonyítékkal szolgál erre az elméletre, úgy tűnik, hogy van egy úgynevezett központi depresszió a medence padlóján. Az ovális alakú mélyedés körülbelül fél mérföld mélyebb, mint a kráter többi része, ami arra utal, hogy valami alatta van elég gravitációs vonzással, hogy a területet behúzza.
„Ez hatalmas eredmény” - mondja Daniel Moriarty, a NASA Goddard űrrepülési központjának holdkutatója Wei-Haasnak. "Ez valóban egy tippet ad nekünk arról, hogy mi történik a hold belsejében."
James és csapata felkészülnek a kráter elemzésének folytatására. Mások is izgatottak. „Mint modellezőnek nagyon izgalmas” - mondja Brandi Johnson, a Brown Egyetem bolygótudós, aki nem vett részt az új tanulmányban, Wei-Haasnak. "Alig várom, hogy elkezdjem dolgozni ezen."
Már más forrásokból is kapunk néhány utat a déli-sark-Aitken-medence ősi folytatásáról. A múlt hónapban a kutatók olyan adatokat bocsátottak ki, amelyek szerint Kína távoli oldalának Chang'e-4 küldetése, amely januárjában felfedezte a medence egy részét, talán a Hold köpenyéből sziklákat talált a felszínen, ami új betekintést adhatott a tudósokhoz a a Holdot alkotó folyamatok.
