A tudósok egy ideje tudják, hogy a hatalmas jéglemezek mélyen fekszenek a Mars rozsdás felülete alatt. De a jég vastagságának, összetételének és rétegének részleteit eddig nehéz megmérni. Amint Mike Wall jelentést tesz az Space.com számára, a NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nyolc helyet fedezett fel, ahol az erózió óriási lerakódásokat tárt fel a jéggel, amelyek közül néhány vastagsága 330 láb.
A nemrégiben a Science folyóiratban ismertetett eredményeket az MRO nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet (HiRISE) kamerájával készítették, amely 2005 óta fényképez Marsot . A nyitott jég helyei meredek lejtőn vagy „sarkon” helyezkednek el a Mars közepes szélességében. Úgy tűnik, hogy a jég viszonylag tiszta, és egyes lerakódások csak körülbelül egy méter alatt vannak a felszín alatt - írja Robbie Gonzalez, a Wired.
A tudósokat számos ok miatt érdekli ezek a felfedezések. Egyrészt a jéglerakódások fényt vethetnek a Mars éghajlati történetére. A tanulmány szerzői elméletük szerint a jégrétegek hóként kezdődtek, amely jéglapokká tömörödött és megszilárdult. A Mars ragaszkodása - vagy tengelyének dőlése - évek óta jelentősen változott, évezredek során 15 és 35 fok között elmozdult. És amikor a dőlés magasabb, a jég nagyobb valószínűséggel alakul ki a bolygó közepes szélességein.
"Olyan javaslatok születtek, hogy ha magas a dőlésszög, akkor a pólusok nagyon felmelegsznek - megfordulnak és jobban a nap felé mutatnak, és így a jég a középtengely felé oszlik tovább" - mondja Colin Dundas, az USA Geológiai Szolgálata. Az arizonai Astrogeológiai Tudományos Központ mondta a Wall of Space.com-nak. "Tehát, amit láthatunk, az bizonyíték arra, hogy a múltban történt."
Sőt, a viszonylag sekély jéglerakódások azt jelenthetik, hogy a fagyasztott víz jobban hozzáférhető a jövőbeli emberi kutatási missziókhoz, mint a tudósok korábban felismerték. "Az űrhajósok lényegében csak vödörvel és egy lapáttal menhetnek oda, és megszerezhetik a szükséges vizet" - mondta Shane Byrne, az Arizonai Egyetem Hold- és Bolygólaboratóriumának docens és az új jelentés társszerzője. A NASA sajtóközleménye.
Van azonban legalább egy figyelmeztetés, amire Gonzalez rámutat a Wired-ben. A nyitott jéglemezek nyolc helye az Egyenlítőtől északra vagy délre fekvő 55 és 60 fok közötti szélességi fokon helyezkedik el, ahol a hőmérséklet nagyon hideg lehet. Bármely, a Mars felé tartó személyzett küldetés valószínűleg korlátozná a mozgását az Egyenlítőtől 30 fokon belül. De amint Dundas egy Gonzalez-rel készített interjúban mondta: "Biztos vagyok abban, hogy ezen a ponton nem találtuk meg az összes expozíciót."
Tervek vannak folyamatban a további vizsgálat céljából. Mind a NASA, mind az Európai Űrügynökség 2020-ban rovarokat küld a Marsra, amelyeket radar- és fúrótechnikákkal látnak el, amelyek fel tudják fedezni a Vörös Bolygó felszíne alatt.
