A Wondiwoi fa kenguru összefűzheti egy pattogó, hosszú farkú lény képét, amely ügyetlenül leng az erdőkön egy fényes szemű, tasakban fészkelő baba mellett. Amikor azonban Ernst Mayr biológus 1928-ban először észlelte az erszényes állatot Nyugat-Pápua (Új-Guinea) hegységében, inkább hibrid majom-medvenek írta le.
A Wondiwoi fa kenguru elkerüli a kutatókat az elkövetkező 90 évben, és kiáltási félelmeket idéz elő. Ezután, júliusban, Michael Smith amatőr botanikus megbeszélte a faj egyik tagját, miközben felfedezte a Wondiwoi hegység sűrű bozótját. Ahogyan John Pickrell írja a National Geographic számára, Smith a rejtélyes kenguru pillanatképei az első fényképeket mutatják az állat természetes élőhelyén, és csak a faj második rögzített megfigyelését jelentik.
A brit szülővárosi lapjának, az Alton Post Gazette-nek írt interjújában Smith elmagyarázza, hogy ő és csapata számos megkülönböztető tényező alapján azonosította az állatot a kenguru fajok valószínű tagjaként: a lény óriási karmai által hagyott karcolás jelek (amelyek lehetővé teszik őket fára mászni), egy „róka” illat áthatol a levegőn, és szétszóródik, vagy kenguru kapa, a földre foltozva.
A csoport észrevette a kengurut, miközben körülbelül 4900 és 5600 láb közötti túrázáson ment keresztül. Ahogy Smith elmondja a National Geographic Pickrell-nek, maga az állat ült egy fában, körülbelül 90 méterre az erdő talaja felett.
Ez a fa kenguru első észlelése 1928 óta (South West News Service / Michael Smith) A Wondiwoi fa kenguru a fákban élő kenguru mindössze 17 ismert faja és alfaja közül egy. A tudósok ritka ismerete a lényről az egyetlen elfogott példányra, egy hím lövésre és a London Természettudományi Adományára támaszkodik. A Tenkile Conservation Alliance szerint a hím körülbelül 20 kiló súlyú volt, és 5250 láb magasságban találták meg. Szőrének fehéres alapszíne volt, de ezüstös sárga hegyekkel fagyott, míg farja és végtagja vöröses volt, farka majdnem fehér.
Tim Mellanni Egyetem zoológusa, Tim Flannery, a Fa kenguruk: egy furcsa természeti történelem szerzője elmondja Pickrellnek, hogy a Smith fényképei között látható jellegzetes kabátfestés aligha kételkedik abban, hogy az állat Wondiwoi fa kenguruként azonosítható-e.
A Huffington Post Sara C. Nelson-nal készített interjúban Flannery kifejti továbbá, hogy a faj valószínűleg ilyen hosszú ideig láthatatlan maradt, mivel élőhelye a Wondiwoi-hegység kis szakaszára korlátozódik. Pickrell hozzáteszi azonban, hogy a karcolás és trágya elterjedése azt sugallja, hogy a kenguru „elképesztően gyakori egy nagyon kis területen”.
Flannery nem az egyetlen olyan szakértő, aki meggyőződött Smith megállapításáról: Pickrell jelentése szerint Smith egy sor szakértővel - köztük Mark Eldridge ausztrál múzeum biológusával és Roger Martin-val az ausztrál James Cook Egyetemen - felkereste a gyanúja megerősítését, mielőtt azokat nyilvánosságra hozta volna. .
Eldridge azt mondja Pickrellnek, hogy a Wondiwoi hegység „olyan távoli és nehezen hozzáférhető hely”, hogy nem volt biztos abban, hogy a tudósok valaha is találnak-e a faj másik tagját. Martin másodszor is felveszi a hangulatot, s sajnálkozva megjegyezte: "Csak a szánalmas Pom [Brit], aki a rododendronok üldözése érdekében tartózkodott volna".
A felfedezés további megerősítésére Smith tervezi az Egyesült Királyságba begyűjtött kenguru fafajok behozatalát, így összehasonlítható az 1928-as mintából kinyert DNS-sel. Bár Smith megállapítása szerint a Wondiwoi fa kenguru nem volt kitéve a kihalásnak, ahogyan azt korábban feltételezték, a faj továbbra is veszélyben van. Az orvvadászat, valamint a montáni térség elkerülésére tervezett aranybánya egyaránt komoly veszélyeket jelentenek a terület vadvilágára.
"A fa kenguru jelenleg egy kötélen sétál" - mondta Smith az Alton Post Gazette -nak -, [és] valójában néhány év alatt kihalt, ha a dolgok rosszra fordulnak. "
