Az elefántok egymással való kommunikációhoz a hangos hívások, a finom gesztusok és a szeizmikus rezgések komplex rendszerére támaszkodnak. A pachydermák észlelhetik a talajon átdöngő csapásokat és trombitákat, lehetővé téve számukra a távoli veszélyekkel kapcsolatos információk továbbítását. Amint Douglas Quenqua a New York Times-ból beszámol, a Current Biology-ban megjelent új tanulmány azt sugallja, hogy ezen szeizmikus rezgések nyomon követése szintén segítséget nyújthat a természetvédőknek, ha veszély fenyeget.
A kutatók egy csoportja a közelmúltban a földrengések figyelésére kifejlesztett eszközök segítségével mérte a különböző elefánt tevékenységek - például séta és horkolás - „szeizmikus aláírásait”. A tudósok geofonokat helyeztek el, amelyek a föld rezgéseit elektronikus jellé alakítják, a kenyai vadon élő elefántok botlik közelében. Kate Wheeling, a Pacific Standard szerint a csoport számítógépes modelleket használt a vibrációk vizuális ábrázolásához, és megállapította, hogy az elefánt viselkedése, például a séta, a futás és az éneklés, különálló mintákat hoz létre. De különösen meglepte őket, hogy ezek a rezgések milyen messzire tudnak eljutni.
"Megállapítottuk, hogy az elefánthívások által generált erők összehasonlíthatók a gyors elefánt-séta által generált erőkkel" - nyilatkozta Beth Mortimer, az Oxfordi Egyetem és a Bristoli Egyetem biológusa és a tanulmány vezető szerzője. "Ez azt jelenti, hogy az elefánthívások jelentős távolságra haladhatnak a földön, és kedvező körülmények között a levegőn átmenő távolságon túl is."
Bizonyos tényezők - például a terep típusa és az emberek által okozott zaj - tompították a rezgések erősségét. De optimális körülmények között a csapat képes volt felismerni és megkülönböztetni a vibrációkat közel négy mérföld távolságra. Ezzel szemben az elefánt trombitaja csak két mérföldet tud megtenni a levegőben, mondja Quenqua.
A csoport kutatása nemcsak támogatja a korábbi tanulmányokat, amelyek azt mutatják, hogy az elefántok földi jeleket használnak távolról történő kommunikációra, hanem arra is utalnak, hogy a természetvédelmi képviselők alkalmazhatják a földrengés-megfigyelési technológiát.
Elefántok tízezreit vették elefántcsontjuk miatt, Afrika lakosságának megsemmisítésével. Az elefántok veszélyekkel fussanak és sírnak, amelyek - amint az új tanulmány kimutatta - egyedi szeizmikus mintákat generál. Ha további kutatásokat végeznek, a tanulmány szerzői állítják, a szakértők egy napon képesek lehetnek szeizmikus megfigyelő rendszerek bevezetésére, amelyek lehetővé teszik a természetvédők számára, hogy felvegyék a baj jeleit, és talán segítik az elefántok védelmét az orvvadászoktól.
