A vásárolt ételek nagy részén egy kicsit feltüntetett „eladási határidő” vagy „lejárati idő” dátum van feltüntetve. De ezeket a dátumokat - lényegében - alkották. Senki sem szabályozza, mennyi ideig marad a tej, sajt vagy kenyér, tehát a vállalatok alapvetően bármilyen dátumot kinyomtathatnak termékeikre.
Az elmúlt években egy csomó élelmiszeríró magyarázta az élelmiszerbolt-vásárlóknak, hogy valószínűleg figyelmen kívül kell hagyni ezeket a kis számokat, és csak ellenőrizniük kell, hogy az étel jól néz ki-e vagy sem. De ha az eladási határidők annyira haszontalanok, miért van még?
Európában az eladási határidőket törvény kötelezővé teszi. Mic Wright szerint a Guardian szerint :
A szerény eladási dátum valóban meglepően rövid történelemmel rendelkezik. Bemutatták a Marks & Spencer raktárhelyiségeiben az 1950-es években, mielőtt 1970-ben eljutottak a polcokra. Ezt 1973-ig még csak "eladási dátumnak" nevezték. Marks annyira büszke innovációjára, hogy a Twiggy trombitázik. a legújabb hirdetési kampányukban.
Az Egyesült Államokban a szövetségi törvény csak azt követeli meg, hogy az anyatej-helyettesítő tápszert keltezzék, de sok államban hasonló szabályok vonatkoznak olyan termékekre, mint a tej, a tojás és a hús. De a legtöbb élelmiszer-gyártó egyébként is mindent megjelöl.
Van egy szórakoztató spekuláció, amelyet az egyik újságíró az Alcatraz-i parkőrnek tulajdonított, hogy az Al Capone az 1930-as években népszerűsítette a tej lejárati idejét. A történet szerint Capone egyik családtagja beteg lett, miután elfogyasztott egy lejárt tejet, és Capone érdeklődött a tejipar iránt. Megvásárolta a Meadowmoor Dairies nevű tejfeldolgozót, és lobbizta a Chicagói Városi Tanácsot, hogy olyan törvényt fogadjon el, amely előírja a tejtartályokon látható dátumbélyegzőket. De az élelmiszerek címkézése mindenféle élelmiszeren valójában csak az 1970-es években történik meg - nyilatkozta a Természeti Erőforrások Védelmi Tanácsa legfrissebb jelentése.
Az NRDC jelentés részletezi, hogy a fogyasztók az 1960-as években miként kezdték el több feldolgozott élelmiszert vásárolni, és mivel távoztak az összetevők közvetlen előállításától étkezésük során, még jobban aggódtak, hogy ezek az összetevők mennyire biztonságosak és frissek:
A nyílt randevúk egy dátumcímkét használnak, amely egy hónapot, napot és évet tartalmaz a fogyasztó számára egyértelmű formátumban. Az 1975-ben közzétett, országos szintű, 250 000 vásárlói felmérésből a válaszadók 89 százaléka támogatta ezt a fajta randevú rendszert. Egy másik felmérés szerint a válaszadók 95 százaléka a nyílt randevúkat a „leghasznosabb” fogyasztói szolgáltatásként sorolta fel a termék frissességével kapcsolatos aggodalmak kezelésére. A „nyitott” randevúk különböztek a régóta alkalmazott „zárt” randevú iparági gyakorlattól, amelyben a gyártók és a kiskereskedők a fogyasztók számára megfejthetetlen szimbólumokat vagy számkódokat használtak a készletük és a készletforgalom irányításához, anélkül, hogy szándékában állt ezeket az információkat közvetlenül továbbítani a fogyasztók számára. Az 1970-es évek során számos szupermarket önkéntesen fogadott el nyílt randevú rendszereket válaszul a növekvő fogyasztói érdeklődésre.
Erre válaszul az államok elkezdték kötelezővé tenni a címkézési törvényeket, amelyek közül sokan ma is élünk. Néhányan megpróbálták megszabadulni a nem tudományos címkéktől, de amikor az Egyesült Királyság azt javasolta, hogy az eladást címkékkel változtassák meg, a gyártók nem voltak elégedettek. Vannak spekulációk is azon, hogy a gyártók azt akarják, hogy használja a dátumokat, mert ez azt jelenti, hogy befejezi a termékük vásárlását és vásárlását. De valószínűleg biztonságos azt mondani, hogy figyelmen kívül hagyhatja az ételre nyomtatott dátumot, és egyszerű szippantási tesztet folytathat.
