Asztrobiológiának hívják: az az elképzelés, hogy az élet valahol az űr hidegszélén jött létre, és csak későn jutott el a Földre, miután meteoriton vagy üstökösön tartózkodott. Ez messzire hangzik, de a csillagászok egyre növekvő számú bizonyítékkal rendelkeznek, amelyek támogatják az ötletet. Ezen a héten újabb darabot írtak a Föld és a Planetary Science Letters folyóiratba. ***
És végül is, mondjuk az asztrobiológusok, az életnek valahol kellett volna származnia. Nyugtatóan, vezető javaslataik lényegesen szerényebb forgatókönyveket tartalmaznak, mint a csillogó acélhengerekbe érkező világító humanoidok szokásos hollywoodi képei.
Ezen a héten a tudósok egy ausztrál meteoritból két molekulát, az uracilt és a xantint nevezték el, amelyek mindegyike 12-15 szénatomból, oxigénből, nitrogénből és hidrogénből áll. (A mintákban a szén összetétele különbözik a Földön találhatóktól, jelezve, hogy a lelet nem a szennyezés eredménye volt, mihelyt a meteorit leszállt.)
A lelet azt sugallja, hogy az űrviszonyok valahol helyénvalók az ilyen bonyolult molekulák spontán kialakulásához. Még izgalmasabb, hogy az uracil és a xantin az élő szervezetekben lévő két központi molekulának, az RNS-nek és a DNS-nek a prekurzorai. Ahogy az asztrobiológusok ezt értelmezik, az élet valószínűleg nem lépett fel egyetlen, egyedülálló villanással valami földfelszíni ősi levesben (ez az, ahogy ezt az iskolában megtanultam).
Inkább az építőelemek tömegesen alakulhatnak ki hideg csillagközi csillaggyárakban, majd esetleg az üstökösök hátán utazhatnak a kozmoszban, várva egy ütköző leszállást. Mint a kis indítókészletek.
*** Meghökkent (vagy szkeptikus)? További bizonyítékokról itt, itt, vagy a fenti kép feliratozott változatában itt olvashat.
